— Щиты! Ставьте щиты! — приказал его грозность на ходу к коттеджу, и слова его подкрепила молния.

Налетел ветер, и первые крупные капли оставили отметины на сухой утрамбованной площади.

Но я, заподозрив неладное, упёрлась пятками в землю.

— Ен, я не буду прятаться в доме!

Я попыталась выдернуть руку, но он её не выпустил и резко поменял траекторию движения:

— Ты права! Бежим в подземелье!

Пришлось потрясти рукой с силой, чтобы сбить его с курса и обратить на себя внимание. Я не собиралась прятаться от дождя и ветра, которые могут стать угрозой благополучию нашей маленькой страны.

— Животных надо укрыть! Они испугаются! — крикнула я, отцепила от себя его ладонь и помчалась к скотному двору.

Меня обогнал Михай — наш главный зверомаг-животновод. Да и вообще деревня вмиг ожила. Студенты мчались к своим рабочим местам, чтобы защитить их от грозы.

Но если бы всё было так просто… Меня что-то больно ударило по плечу, я вскрикнула и увидела, что по дорожкам рассыпается горохом град. А вот это уже проблема посерьёзнее. И даже не потому, что гадские льдинки нанесут урон — я видела, как подданные закрывают от них имущество магическими щитами, — а потому что я такого делать не умела. В три прыжка преодолела расстояние до навеса, под которым возмущённо мычали коровы, пока никто не заметил, что императрица в магии ни бум-бум.

— Накопители! Питер, Лерой, Витай! Надеть накопители. Расходимся по краям поселения и растягиваем общий щит! Ещё четверо стихийников — тоже бегите за накопителями и растяните щит над огородом! Все остальные — к полю! Держать общий щит над ним!

Голос дракона звучал над деревней так, будто Ен отдавал приказы в микрофон. Хотя наверняка он усилил его магией, чтобы перекричать гром и ливень.

— Я их усыплю, императрица. Пусть лучше всё проспят, — отчитался Михай, запарившись успокаивать живность, и я кивнула, одобряя план.

Вскоре дождь и град забарабанили по щиту, который растянули Ен и ребята. Тогда я решилась выйти и оглядеться. Грязюка в деревне стояла страшная, туфли скользили по размокшей земле, но я направилась к кухне проверить, готовят ли повара завтрак. Магам, которые держат щиты, обязательно нужно будет поесть, чтобы восполнить силы.

Но до кухни я не дошла.

Сверху справа послышался шум и гул. Неприятный, пробирающий до мурашек. Я посмотрела туда и сразу не поняла, что это за трескучая туча на нас надвигается. И только когда в меня полетела огненная стрела, бросилась обратно под навес.

— В укрытие! Все в укрытие! Это огненные горгульи! Бросить щиты и в укрытия!

Новый приказ дракона меня напугал по-настоящему. Выходит, от этих стрел нет спасения! И, как подтверждение моей догадки, сразу несколько стрел поразили цели. Они влетели в крыши трёх домов, и те загорелись. Одна стрела вонзилась в телегу с сеном — оно вспыхнуло, словно факел. В одночасье пространство наполнилось криками боли и паники.

— Пожар!

— А-а-а!

— Раненые! У нас раненые!

— Поле горит!

— Помогите!

Начался настоящий ад!

Я заметалась между стойлами и насестами — к счастью, все животные мирно спали, а Михай сбивал занявшийся у столба огонь рубашкой. Схватила лопату — отбросила. Она деревянная, не спасёт! Ведро тоже не поможет. Каменная чаша с водой защитила бы, но мне её в жизни не поднять! Крышка! Металлическая крышка закрывала большой бак с пищевыми отходами. Схватила её, подняла над головой и помчалась на крики. Моя душа и медицинское образование требовали оказать первую помощь пострадавшим!

У кухни наткнулась на Пипитту и подданного лис. Они совсем немного не добежали до огнеупорного укрытия и лежали на земле, держась за руки. Глаза их были закрыты, кожа белее мела и никакого движения. Вопрос, что делает этот рыжий прохиндей в нашей империи утром, когда рабочий день не начался, я отбросила. Упала на колени и положила пальцы на сонную артерию сначала нашей бытовичке, а потом и лису. Пульс у обоих прощупывался, но нитевидный. Видимых повреждений я не нашла. Но надо же было что-то делать!

Снаряд горгульи ударил в край крышки бака, ощутимо отдав в руку, и скатился на землю. Лишаться защиты страшно, но и ребят тут оставлять нельзя, а много ли я одной рукой могу? Подступала паника, и я от отчаяния рванула рубаху лиса так, что пуговицы посыпались. Приложила ладонь к области его сердца и рявкнула:

— А ну быстро очнулся, шпион! Живи, тебе говорю! Надо Пипитту в кухню спрятать!

Парень распахнул рыжие ресницы, уставился на меня испуганными карими глазами и сел. Потом встал на четвереньки.

Так, я не поняла. Он прикидывался, что ли?

— Давай-давай, бери девушку и тащим под крышу — она огнеупорная! — прикрикнула я на студента.

Потом выясню, чего иностранец тут у нас разлёгся. А сейчас нужно убедиться, что они с Пипиттой в безопасности и бежать дальше, спасать пострадавших.

В кухне было пусто и безопасно. Мы с лисом положили бессознательную девушку на деревянный стол, но перед тем как уйти я всё же решила её ощупать на предмет переломов — мне не нравилась её длительная отключка. И чего это рыжий пришёл в себя, а она нет?

— Пи, давай, моя хорошая, не расстраивай императрицу, — приговаривала я, проверяя рёбра, шею и руки с ногами — целое вроде всё. — Да что с тобой? Очнись!

Пипитта застонала и вздрогнула. Ну вот и отлично! Наказала лису за ней приглядывать и, подняв крышку над головой, выбежала обратно на улицу.

А та-ам… В небе развернулось настоящее сражение! Ен на Виталике отгонял адских существ с огненными стрелами подальше от деревни и поля, где наш будущий папаша спрятал своих жён. Зрелище было эпическим! И не только из-за того, что дракон палил ледяными пиками по горгульям — или как их там? — с двух рук, а те верещали и паниковали, но и потому, что Виталик-то наш тоже оказался ого-го! Огненных стрел он ни капельки не боялся, а вот его когти и шипы на хвосте стали для напавшей на нас стаи неприятным сюрпризом.

Я отбросила крышку, в которой больше не было нужды, и помчалась на голоса подданных — похоже, основное скопление студентов находилось у домов, охваченных пожаром.

Почти все крыши полыхали, и маги пытались сбить огонь, призывая воду из земли — на площади пробились несколько фонтанчиков, из которых они собирали водяные пузыри и метали их в