выкарабкаться из ямы, нужно прилагать усилия. А Гурия больше волновалась о своём комфорте и нарядах, Левко потратил много денег на воинов, которых надо было кормить, а особой надобности в них не было — не на кого ему было нападать. А лисы… Мне казалось, они прикидывались отстающими, а на самом деле жили припеваючи, паразитируя на других странах. Я подозревала, что они шпионят и продают информацию. Любую. Кого какая интересует. Поэтому при них я особенно старалась фильтровать свои выражения.

— Всем доброго дня, — поприветствовала я работников. — Склад готов. С сегодняшнего дня загружаем полки. Это будет резервное хранилище, так что все продукты нужно отправлять в стазис, а расставлять на полках строго по наименованиям. Мясо к мясу, фарш к фаршу, колбасы повесить, соленья отдельно, свежие овощи и ягоды отдельно. Вопросы есть?

— А зачем вам такое хранилище? Вы что-то знаете? — тут же заинтересовался один из лисов. — Я могу предупредить своих правителей?

Ну вот. Я же говорила! Они точно уши постоянно на макушке держат.

— Я сообщала об этом на совете, но можете рассказать подробности, — не стала я вредничать.

В конце концов, лично я всегда радела за процветание мира. Жалко только, что не все к моим словам прислушивались. К примеру, Фурия всегда на них реагировала пренебрежительным фырканьем и делала всё по-своему.

Глава 19

— Не так, Алиса! Держи щит на уровне груди! — ругался Ен не слишком грозно, без злобы.

Он с удовольствием убрал магический посох и щит, чтобы встать у меня за спиной и показать правильное положение, взяв мои руки в свои. Мы занимались уже больше месяца и делали это совершенно зря — к боевым искусствам я оказалась абсолютно не способна. Папа это ещё в мои семь лет понял, когда отдал меня на борьбу, но вскоре вынужден был забрать, а вот Ен никак не прозревал.

К тому же, постоянный физический контакт с драконом привёл к усилению нашей взаимной симпатии. Драться я не научилась, зато хорошо поняла, что значит выражение «Тень — воск в руках хозяина». Я просто таяла рядом с Еном и мгновенно превращалась в гуттаперчевую куклу, когда он стоял за спиной и управлял моими руками. Тогда у меня получалось абсолютно всё.

Тренировались мы ранним утром, пока подданные спали — так мы соблюдали конспирацию, поэтому я совершенно не стеснялась своей податливости. Кого мне стесняться? Ена? Как я могу? Ведь он сам давно перестал скрывать, что ему нравится меня обнимать и как бы случайно касаться губами то волос, то щеки. Мы с ним всё прекрасно понимали, только не обсуждали.

Потому что обсуждать в наших бесперспективных отношениях совершенно нечего. Ещё три месяца — и всё, мы разбежимся каждый в свою сторону и будем делать то, что должны. Дракон станет императором и женится (очень надеюсь, не на Фурии), а я вернусь домой разгребать последствия деятельности Сансы, которые, уверена, обязательно будут. Грустно это, но ничего не поделаешь.

— Ен, давай уже закончим тренировки? — взмолилась я уже в сотый раз за месяц, — Ты же понимаешь, что я всё равно не смогу никого всерьёз ударить?!

— Ты била меня кулаком по спине, — упрямо напомнил дракон.

Сдаваться он не хотел. Ну или не хотел прекращать наши тренировки.

— Больно? — скептически уточнила.

— Нет.

— Вот именно. Я могу ударить только мысленно или в шутку, а всерьёз, так чтобы нанести ущерб — нет, не смогу.

— Знаешь, если бы ты родилась в нашем мире, я бы заподозрил, что в тебе есть уникальная магия жизни, — задумчиво сказал Ен мне в затылок, не спеша выпускать из своих рук. — Такие маги, правда, вообще не едят то, что было живым, и даже в шутку ударить не могут… Но что-то общее у вас определённо есть. Животные к тебе тянутся, хоть ты и не зверомаг…

Где-то вдали хрустнула ветка, и я встрепенулась. Не хотелось, чтобы нас застали в таком положении.

— Всё, идём в деревню. Скоро подъём, — сказала я, поведя плечами.

— Идём.

Ен нехотя меня выпустил, и мы отправились к коттеджу, обсуждая текучку. Сегодня у нас намечалась сходка на нейтральном пятаке для заключения бартерных сделок, потом поход в академию — продать излишки и посмотреть турнирную таблицу. Ректор на прошлой неделе сказал, что сегодня на ней появится графа для новой оценки. Какой — секрет. Но кто заработает хорошие баллы, тот получит возможность связаться с внешним миром и попросить у родственников один необходимый в хозяйстве предмет. Они смогут привезти его и передать отличникам на балу, который состоится через неделю.

Мы с Еном очень рассчитывали быть в числе победителей и уже несколько дней ломали головы, что попросить.

— А если стиральную машинку? У вас такие есть? — выдала я очередную идею.

Стирали мы руками. И хоть мне как императрице и оставалось только нижнее бельё, которое я никому не позволяла трогать, а бытовая магия облегчала подданным задачу, но всё равно на постельное и кухонное бельё уходило много сил и времени.

— Слишком мелко, — не проникся Ен, — я вот думаю просить артефакт поиска. Мне кажется, если пройтись с ним по лабиринту, то можно найти ещё много интересного. И мы сможем сдавать его в аренду соседям.

— Думаешь, академики этого не сделали, прежде чем нас сюда заселить? — возразила я, хотя идея перспективная. — Или даже не они, а страны, которые выделяли куски своей земли.

Мы вышли из леса на луг виверн и замерли. Ен вмиг стал серьёзным, глядя, как Виталик и Мила с Радой — я так девочек назвала — кричат и роют всеми лапами большую яму или нору — не разобрать. Но так неистово они её рыли, что трава и земля летели столбом в небо.

— Так, бежим сейчас очень быстро. Дай руку.

Можно было подумать, что они готовятся отложить яйца, но Ен говорил, что это они сделают только через четыре месяца после любовной лихорадки. Может, виверны чуяли опасность? Не зря же дракон так озаботился.

Неужели сбылись мои предчувствия? И эта колонка, что появится на табло — «выживание в катаклизме»? Я побежала за Еном, не чуя под ногами земли.

Всё началось, едва мы прибежали на площадь.

— Они снимают с лабиринта купол! — успел крикнуть дракон прежде, чем небеса разверзлись.

Разразилась гроза, резко потемнело. Оглушительный гром разбудил студентов, и они выбежали на улицу в том, что успели натянуть.

— Посадки! —