– Откуда нам знать, что ему можно верить? Всему свету известно: эти зеленые воришки – отъявленные лгуны!

Следопытка поднесла острие меча к горлу гоблина.

– Да, только выбор у него невелик. Либо он покажет нам, где приземлился Смертокрыл с Ронином, либо я его на приманку для драконов настрогаю.

– По-моему, таких, как он, даже Смертокрылово брюхо не переварит, – хмыкнул Фалстад.

Пленный коротышка затрясся с головы до ног, в нескрываемом ужасе вытаращил жутковатые желтые глаза, лишенные зрачков, и, несмотря на клинок у самого горла, бешено заскакал, запрыгал вверх-вниз.

– С радостью покажу! В самом деле, с радостью! Подумаешь, драконы, да кто их боится! И путь покажу, и к другу вашему провожу!

– Тихо ты! – прошипела следопытка, крепче прежнего стиснув в ладони ухо бесенка. – Или язык тебе укоротить?

– Прости, прости, прости, – забормотал их новый спутник, разом снизив громкость. – Не делай зла мне, ничтожному…

– Тьфу ты! Даже для гоблина жалок настолько, что слушать противно!

– Ничего. Главное, чтобы путь показал.

– Покажу, покажу, госпожа! Я, недостойный, в лучшем виде вам все покажу! В лучшем виде!

– Только придется связать его до поры, – поразмыслив, решила Вериса.

– А я к грифону его привяжу. Вот тогда этот мерзкий крысеныш наверняка никуда не денется.

Услышав это, гоблин принял такой несчастный вид, что среброволосая следопытка невольно прониклась к зеленокожему созданию каким-то сочувствием.

– Ладно, только позаботься, чтобы твой зверь не сделал ему ничего дурного.

– Не сделает, пока он ведет себя смирно, – заверил ее Фалстад, многозначительно глянув на пленника.

– Жалкий гоблин будет вести себя смирно, честное слово…

Убрав от его горла острие меча, Вериса решила слегка успокоить гоблина: возможно, немного учтивости поможет вытянуть из злополучного создания нечто большее.

– Отведи нас, куда нам нужно, и мы отпустим тебя прежде, чем дракону хотя бы придет в голову тебя съесть. В этом могу поручиться. И, кстати, гоблин… имя у тебя есть?

Гоблин истово закивал огромной в сравнении с туловищем головой.

– Да, госпожа, да! Крилл меня звать, Крилл!

– Ну что ж, Крилл, выполни мою просьбу, и все будет в порядке. Понимаешь?

Гоблин вновь заскакал на месте, оскалил острые зубы в бесшабашной улыбке.

– О, да, да, госпожа, непременно! Уверяю тебя, я, ничтожный, отведу тебя именно туда, куда нужно! Отведу, можешь не сомневаться…

Вертя в руках Душу Демона, Некрос мучительно размышлял, что же теперь предпринять. За ночь командир орков почти не сомкнул глаз: мысли о не вернувшемся с задания Торгусе терзали старого воина, не давая ни минуты покоя. Что с ним? Потерпел поражение? И оба дракона погибли? Если так, какую же силу отправили люди на выручку Алекстразе? Армию наездников на грифонах с волшебниками за спиной? Нет, вздор: послать сюда такое воинство – во время войны на северных рубежах, да при собственных внутренних распрях – не смог бы даже Альянс…

Тревоги свои Некрос пытался изложить Зулухеду, однако шаман на его магическое сообщение не откликнулся. Что это значит, старому орку было яснее ясного: в других местах дела идут исключительно скверно, а потому Зулухеду сейчас не до вымышленных, какими они наверняка ему кажутся, опасений подчиненного. Шаман ожидал от Некроса действий, приличествующих любому воину-орку – уверенных и решительных… и это вновь возвращало увечного офицера назад, в исходную точку.

Да, Душа Демона являла собой великую силу, но Некрос знал, что не постиг даже крупицы ее возможностей. Сказать по правде, осознание всей глубины собственного невежества внушало орку нешуточные сомнения в самом себе: хватит ли ему смелости хотя бы попытаться выжать из талисмана что-либо сверх освоенного? Зулухед до сих пор не понимал, что отдал своему подчиненному. Судя по той малости, которую Некрос сумел выяснить сам, примененная умело, Душа Демона вполне могла бы без следа уничтожить все силы Альянса, скопившиеся у северных рубежей Каз Модана – а силы там, насколько он знал, собрались немалые.

Одна беда: малейшая неосторожность – и талисман заодно с врагом без следа уничтожит весь Грим Батол…

– Мне бы добрый топор да пару здоровых ног, и бросил бы я тебя прямо в ближайший вулкан, – буркнул Некрос золотому диску.

И тут в комнаты командира, не обратив никакого внимания на его суровый взгляд, ворвался запыхавшийся воин.

– Торгус возвращается!

Ну, наконец-то, добрые вести! Командир с облегчением перевел дух. Если Торгус возвращается, значит, по крайней мере, одна из угроз наконец-то уничтожена!

Некрос резво вскочил со скамьи. Хорошо бы Торгусу удалось взять хоть одного пленного: Зулухеду он наверняка пригодится. Немного пыток, и воющий человек, несомненно, расскажет все, что им необходимо знать о грядущем вторжении с севера.

– Наконец-то! Далеко он?

– Еще пара минут, не больше.

На уродливой морде орка явственно отражалась тревога, но Некрос до поры оставил ее без внимания: уж очень ему не терпелось встретить лучшего из наездников на драконах, возвращающегося с задания. По крайней мере, Торгус его не подвел…

Спрятав Душу Демона, он со всех ног поспешил к просторному подземелью, служившему наездникам на драконах местом взлетов и приземлений. Принесший известие воин последовал за ним по пятам – как ни странно, молча, однако на сей раз его молчанию Некрос был только рад. Сейчас ему хотелось услышать одно – голос Торгуса, докладывающего о славной победе над чужаками.

У широкого устья пещеры Торгуса ожидали еще несколько орков, включая и уцелевших наездников на драконах. Увидев такой непорядок, Некрос нахмурил брови, но тут же понял: все они ждут триумфального возвращения лучшего воина с тем же нетерпением, что и он.

– Дорогу! Дорогу!

Протолкавшись сквозь толпу, он устремил взгляд в серые предрассветные сумерки, но поначалу не смог разглядеть ни одного из огромных зверей. Должно быть, караульный, доложивший о скором возвращении Торгуса, зорче любого другого орка… Но вот, мало-помалу, вдали показалось темное пятнышко – приближающееся, растущее на глазах.

Всего один? Безногий орк досадливо крякнул. Еще одна серьезная потеря… однако теперь, когда одна из опасностей миновала, с этим Некрос вполне мог смириться. Который из драконов возвращается, он разглядеть не мог, но, как и остальные, полагал, что это зверь Торгуса: ведь величайшего из защитников Грим Батола не одолеть никому.

И все же… и все же… вот силуэт дракона обрел четкость, и Некрос отметил, что полет зверя неровен, что крылья его истерзаны, а хвост безжизненно поник. Сощурившись, он сумел разглядеть, что всадник им правит, однако в седле держится неуверенно, сгорбившись, как будто вот-вот потеряет сознание.