Она подняла глаза:

- Привет, Габриэль! Я не слышала, как ты подошел.

- Видно, слишком увлеклась, - улыбнулся он в ответ - Что сажаешь?

- Всего понемножку. Вот, посмотри, это мне бабушка подарила.

Она показала ему сумочку с семенами. Габриэль осторожно приоткрыл несколько кульков: «Они кажутся очень старыми. Кто-то их заботливо сложил!»

- Я засеяла этими семенами клумбу. На этот раз я сажала для себя.

Габриэль оглядел грунт и быстро сунул горсточку семян себе в карман:

- Сами семена, похоже, тоже старые?

У Айрис пробежали мурашки по коже. Она сразу поняла, к чему он клонит. < Она посмотрела на клумбу и почувствовала себя очень глупо. Что, если семена не взойдут?

- Я собираюсь в город, не хочешь со мной?

- Не могу, - ей очень хотелось, но она уже договорилась с Виолой и бабушкой.

- Ну ладно, извини, мне пора, - кивнул Габриэль.

Айрис помахала ему на прощание. За что он извинялся? Пожав плечами, она собрала инструменты и направилась к вилле.

До сих пор им с Виолой не приходилось бывать в комнатах Джулии. Через просторную гостиную с книжными шкафами вдоль стен, диваном, столиками и письменным столом они прошли в бабушкину спальню. Здесь тоже все было заставлено книгами, а в центре возвышалась старинная кровать с балдахином. Джулия ждала их, сидя в кресле. Было видно, как она волнуется: «Спасибо, что зашли меня проведать».

Сегодня Джулия собиралась вместе с внучками обойти виллу. Но ей опять стало хуже.

- Как ты, бабушка?

- Скверно. Но я счастлива, - она с усилием поднялась. - Хочу показать вам кое-что.

Ей столько нужно им рассказать! О своем прошлом, о том, как заботиться о тысячелетней розе, о том, как понять, что путники способны вынести дух сада за пределы усадьбы... Но она слишком слаба. Придется им самим учиться. Нужно быть осторожной, чтобы снова все не разрушить:

- Видите лист пергамента на столе?

- Вот этот?

- Да, Айрис, именно этот. Спасибо, а теперь устраивайся поближе к сестре. Ты не могла бы прочесть первую строчку?

- «Созерцание, осознанность, действие, наслаждение, жизнь».

Закрыв глаза, Джулия по памяти произносила каждое слово в унисон с внучкой. Простые слова звенели в тишине комнаты, обретая глубину.

- Что это значит?

Она опустилась в кресло и, склонив голову на плечо, поглядела на Виолу:

- Помнишь, ты спрашивала, что значит изречение на архитраве?

- Конечно.

- Именно эти слова встречают гостей над входом в дом. Это девиз нашей семьи. Вас это забавляет?

- Шутишь, бабушка? - с улыбкой покачала головой Айрис. - Только что мы были одни-одинешеньки на свете, а теперь у нас свой замок с парком, да еще и семейный девиз!

- Когда я была совсем еще девочкой, мне подарили книгу с этим пергаментом внутри. Когда тебе всего одиннадцать, некоторые вещи непросто понять. Да никто и не требовал от меня понимания. Но я-то этого не знала! Я ночами не спала, пытаясь разгадать значение девиза. Я успела возненавидеть эти слова, но не могла позволить себе сдаться. Это стало делом чести. Только через много лет я поняла, что не всегда истинный смысл открывается нам сразу. Часто события в нашей жизни являются частью большего замысла, и смысл произошедшего мы постигаем лишь много времени спустя.

Айрис и Виола молча глядели на нее.

- Я подумала, может вам будет приятно, если пергамент перейдет к вам, -глядя в счастливые и изумленные глаза внучек, Джулия улыбнулась.

- Спасибо, бабушка. Это чудесный подарок, - поблагодарила за двоих Айрис.

Девушки вышли из комнаты Джулии в глубокой задумчивости. Как только они отошли достаточно далеко, Виола воскликнула:

- Знаешь, при виде этого пергамента у меня чуть удар не случился! Я подумала было, что бабушка воспользовалась листом древнего фолианта вместо стикера для записок! Только потом до меня дошло, что это не она их написала. Наверняка это какой-то старинный шифр.

- И что, по-твоему, он означает?

- Без понятия, - не выпуская из рук пергамент, Виола вышла в холл. - Но этой штуке явно несколько веков. Жаль, я не привезла с собой компьютер... С мобильного я не смогу зайти в базу данных университета.

Не отрывая глаз от загадочной надписи, сестры бок о бок вышли в парк и присели на скамейку позади виллы.

- Смотри, тут под девизом еще и рисунок расчерченного на зоны сада. Может, это карта, и тут что-то спрятано?

- Ага, как же! Не все так просто. В каждой части сада цветы и какие-то знаки, - внезапно Виола замолчала и оглянулась по сторонам. - Быть не может!

- Что такое?

- Ничего, - прикусила губу девушка. - Если сама не понимаешь, объяснять бесполезно.

Айрис молча встала. Щеки ее горели.

- А знаешь, ты настоящая дура, - наконец произнесла она.

- Да что в конце концов на тебя нашло? - растерялась Виола.

Айрис без оглядки побежала прочь. Ее разрывало от злости и унижения. Пускай она не всезнайка, но неужели даже родная сестра считает, что ей и объяснить ничего невозможно? С нее хватит!

Раскрыв рот от удивления, Виола беспомощно посмотрела вслед сестре. Увидев в саду Габриэля, она поднялась. Их глаза встретились, и он приветливо помахал ей рукой. Притворившись, что не заметила его, Виола ушла в дом. Этот тип ей не нравился, а особенно его манера пялиться на Айрис.

Айрис в изнеможении остановилась. Она уперлась ладонями в колени, пытаясь отдышаться. Сердце бешено колотилось. Она убежала куда глаза глядят. Ей хотелось выбросить из головы и Виолу, и бабушку, и все на свете. Сестра такая же, как все остальные, готова злословить о человеке только потому, что он не соответствует каким-то ею самой выдуманным стандартам. Она снова пошла по вымощенной замшелыми камнями тропинке и оказалась у подножия невысокого холма. Ей было грустно и обидно. Она поднялась на вершину. Отсюда видны были луга, живые изгороди, несколько полян среди рощ. Взгляд Айрис то и дело задерживался на каком-нибудь диковинном дереве с необычной кроной, каких она раньше не встречала: в усадьбе росли каменные дубы, платаны, тополя, дубы обыкновенные, бургундские, ивы, ели, каштаны. И все-таки что-то резало глаз... Присмотревшись, она поняла, что здесь не так: и деревья, и кусты казались безжизненными. Повсюду виднелись мертвые, сухие ветви и листья.

После перебранки с Айрис Виола вернулась в свою комнату. Она немного почитала, прислушиваясь, не пройдет ли мимо сестра, с чувством, что обидела котенка. Почему Айрис такая чувствительная? Она и думать не думала ее обидеть, честное слово! Она еще немного подождала, не вернется ли Айрис, и наконец решила снова выйти. Ей нужно было сделать пару звонков, а в доме связь не ловила. Какой смысл теперь терзаться раскаянием!