Веками все Донати с малых лет учились, «как узнать сад за пять шагов». Но только не Франческо. Джулия хотела дать сыну нормальное традиционное образование. Она никогда не рассказывала ему ничего о семье - только самое основное. Но он был одним из Донати, а кровь - это не вода. Так что против ее воли он стал ботаником, как и его дед Лоренцо. И это несмотря на то, что она всюду чинила ему препятствия. Она провела руками по лицу. «Боже, за сколько еще грехов я должна наказывать себя?»

Обычно Айрис не отличалась любопытством, но этим утром не могла отделаться от мыслей, которые не давали ей спокойно спать большую часть ночи: загадочная Бьянка Донати и ее странные цветы, враждебность Виолы, недомолвки отца. Что такого совершил человек, который вырастил ее и научил понятию справедливости? Не говоря уже о матери... Почему она не приехала в Спинозу? Кроме того, она переживала и за здоровье Джулии. Она привязалась к бабушке с первого взгляда. Айрис сама не понимала, как такое возможно, но ей сразу же захотелось обнять ее и защитить, будто один из тех цветов, которые она находила после закрытия рынков. Ерунда какая-то. Джулия Донати вовсе не хрупкая бедняжка, но что-то в ее твердом и гордом взгляде брало за сердце. А может, это все из-за ее историй. От них становилось теплее на душе. Годами Айрис считала себя странной и непохожей на остальных. Многие любят животных, но тех, кто говорит с цветами, считают в лучшем случае эксцентричными. Ей случалось задуматься о судьбах цветов. Если все женщины рода Донати любили цветы, то, возможно, это просто фамильная черта.

Айрис оделась и спустилась в гостиную. Всего за несколько дней ее жизнь круто изменилась. Она казалась себе лопастью ветряной мельницы в Зансе-Сханс. Она побывала в той голландской деревушке, когда ей было всего восемь, и запомнила только мельницы и ощущение, будто это ее саму крутит вверх и вниз. Она прикрыла веки и увидела эту картину с обескураживающей ясностью. Зато она не помнила ни виллу, ни мать, ни сестру. И от этого становилось грустно.

В доме висела гнетущая тишина. Казалось, она попала в пустоту. Айрис поскорее прошла в кухню и огляделась по сторонам. В комнате витал еле слышный аромат кофе.

- Я здесь! - Айрис чуть не подпрыгнула от неожиданности, вдруг заметив за столом сестру. - Привет!

Виола подняла глаза к высокому потолку:

- Этот дом - просто фантастика, правда?

В одной руке она держала фарфоровую чашечку, в другой - печенье:

-А может, пойдем посмотрим комнаты?

- Нельзя, ты же слышала, что сказала бабушка.

Ей не понравилось, каким взглядом смерила ее сестра. Она налила себе чашку еще горячего кофе.

- Ты одна из тех, для кого чужое мнение - закон.

- А ты из тех, кому наплевать на близких?

- Ты ничего обо мне не знаешь. Не нужно говорить о том, чего не понимаешь, - прищурилась Виола.

- То же могу сказать и тебе.

Виола печально улыбнулась, и Айрис тут же раскаялась, что позволила втянуть себя в этот дурацкий спор. Она постаралась отогнать охватившее ее неприятное чувство. Айрис и сама умирала от желания исследовать виллу, просто она разозлилась. А со зла легко наговорить глупостей и вовсе все испортить. Именно поэтому она никогда не влезала в споры. Как же она могла так забыться? Из-за такого же глупого спора она когда-то потеряла лучшую подругу. А потом они с отцом уехали из Бразилии, так что у них с Люсиндой даже не было возможности помириться.

- Прости, я не хотела грубить, - вздохнув, улыбнулась она.

Виола окинула ее долгим взглядом, а потом наконец кивнула и усмехнулась:

- Странно видеть, что человек с виду точь-в-точь как ты, а на самом деле ничуть не похож. Между нами нет ничего общего, кроме внешности, ну вообще ничего. Вот я бы ни за что не стала извиняться. И тебе пора перестать. Это выглядит глупо.

Внезапно все добрые намерения Айрис испарились:

- А ты не видишь разницы между вежливостью и глупостью, Виола? Я думала, ты умнее, но, похоже, ошибалась.

- Так, значит, продолжаем ссориться, Айрис? - насмешливо пожурила ее сестра.

Какого черта она вела себя так враждебно? Она не просто язвила, тут что-то большее. Айрис взглянула на себя глазами Виолы и содрогнулась. А ведь она хотела понравиться сестре. Очень, очень хотела.

- Ты не слишком-то приветлива. Я не виновата в том, что случилось в прошлом родителей. Я ничего такого не сделала, так что не надо на мне срываться. Мы в одной лодке, помнишь?

- И что это меняет? - резко вскочила Виола.

Айрис невыносимо было видеть, с какой злостью смотрит на нее сестра. Она примирительно подняла ладони.

- Я не хочу ругаться. - Айрис больше не собиралась спорить. Она повернулась к двери. - А где все?

- Твой отец ушел со Стефаном, а бабушку я не видела.

- Он и твой отец тоже, Виола! - неудержимая волна гнева вдруг поднялась в ней.

- А вот и ошибаешься. Отец - это тот, кто заботится о тебе каждый день, утешает, он - тот кто всегда рядом, кто направляет тебя в жизни, иногда ругает У меня отца не было.

Ее голос становился слабее, пока не превратился в шепот:

- У меня не было отца, который обнял бы меня, когда я просыпалась ночью. Он не забирал меня из школы, не приходил на день рождения. Некому было предостеречь меня, как лгут красивые глаза, как обманчивы очаровательные улыбки и обещания. Он должен был быть рядом, но бросил меня. Вот в чем все дело. Он твой отец, а не мой, мне он никогда отцом не был!

С минуту они смотрели друг на друга, и вдруг Айрис подбежала к сестре и порывисто ее обняла:

- Мне жаль, что так случилось.

Виола напряглась, но вместо того, чтобы отстраниться только крепче прижалась к Айрис:

- Сама не знаю, что на меня нашло. Не обращай внимания.

- Ничего, со мной тоже бывает.

- Знаю, - Виола хотела что-то добавить, слова почти сами собой срывались с губ. Но она только улыбнулась, и на ее лице снова показалось обычное насмешливое выражение.

- Если вы, девочки, уже позавтракали, бабушка ждет вас в зимнем саду.

Обе резко обернулись. Фиоренца будто из-под земли выросла! Как она здесь оказалась?

- Конечно. Как она? - Айрис изумленно уставилась на женщину.

- Бывало и получше, - Фиоренца указала им на коридор, ведущий в холл. - Идите по коридору до конца, первый поворот направо.

- А ты не пойдешь? - спросила Виола.

- Джулия хочет сказать вам двоим что-то важное, - покачала головой Фиоренца. Она достала из ящика фартук и обвязала вокруг талии. - А теперь идите, да поторапливайтесь.

Сестры наскоро убрали со стола и пошли по указанному Фиоренцой коридору.

- Как считаешь, что она хочет рассказать?