Но однажды утром что-то изменилось. Он проснулся от заливающих комнату ярких солнечных лучей. Впервые с его отъезда из Форле низкие облака расступились, обнажив по-зимнему ярко-синее небо. Юноша потянулся в кровати, с удивлением понимая, что спокойно проспал всю ночь и выспался. Он поднялся на ноги, подошел к умывальному тазу и налил в него воды из стоявшего рядом кувшина. Из таза на него смотрело отражение изможденного человека с неровно отросшей, неухоженной бородой, которому на вид нельзя было дать меньше тридцати. Увиденное ужаснуло Рю, и он поспешил отыскать в сумке небольшую складную бритву. Без бороды стало еще хуже: взгляду открылись болезненно-острые углы скул и подбородка и впалые щеки. В животе характерно заурчало. Ему однозначно стоило больше есть.

– Кажется, тебе сегодня лучше. – Тииль стоял у него за спиной и мягко улыбался.

Рю с удивлением понял, что дух прав. Что-то изменилось. Память о содеянном все еще была свежа, и, стоило Рю подумать об этом, как перед мысленным взором вновь появились полные ужаса глаза мертвеца, но все же ему уже было небезразлично, как он выглядит, а яркие лучи солнца вызывали осторожную, негромкую, но все же радость.

– Да. Похоже, что так.

Прошло еще несколько дней, и состояние Рю, как ему самому казалось, вернулось в норму. По крайней мере он перестал являть собой жалкое зрелище и уже не пугался своего собственного отражения.

После очередного завтрака в общем зале трактира он хотел было вернуться в свою комнату, когда его окликнул хозяин заведения, до этого что-то колдовавший за стойкой:

– Эй, паря! Еще за неделю платить будешь?

– Да, конечно. – Денег у Рю оставалось не очень много, но пару недель на постоялом дворе он еще мог себе позволить.

– Славно, славно. Ты в городе-то какими судьбами?

– Работу ищу.

– Это дело доброе, в Эрли всем найдется место, кто готов честно трудиться во имя господа нашего. А какую работу ты ищешь, сынок? Может, я чем подсобить смогу?

Рю замялся. Он и сам не знал, какую работу ищет. За все недели, прошедшие с его отставки, он так и не смог ответить себе на вопрос, чем он хотел и мог бы заняться.

– Я сам не знаю, почтенный, – честно ответил юноша после небольшой паузы.

Трактирщик выглядел удивленным.

– Это ж как же это? А отец твой тебя чему учил?

Рю открыл было рот для ответа, но тут же закрыл. После последних событий ему самому не очень хотелось вспоминать то, чему его учили в поместье Омано.

– Грамоте учил, – соврал он.

– Эвона как! Не знал, что в степях у вас грамоте учат, но говоришь ты ладно. – Рю не стал поправлять трактирщика. – Ну, бог в помощь, парень! Ты сходи в храм, помолись святому Альбусу.

Святой Альбус считался в Церкви десяти заветов покровителем ученых и науки в целом. Это был любимый святой Клода, и тот однажды за ужином с удовольствием поведал Рю его житие.

Юноша поблагодарил трактирщика за участие и поспешил покинуть зал, чтобы избежать новых неудобных вопросов. На выходе с постоялого двора его встретил знакомый голос:

– Мужик дело говорит. – Тииль стоял, прислонившись к колонне, поддерживающей крыльцо трактира. Он принял облик роальского мещанина: простой темно-синий сюртук из плотной шерсти он дополнил небольшим кинжалом в красивых ножнах, в открытую висящем на поясе, чтобы подчеркнуть свой статус. Из-под аккуратной шляпы на Рю смотрели хитрые голубые глаза. Дух довольно улыбался, ожидая реакции подопечного. Но Рю только бросил на него недовольный взгляд. Что он должен был ответить?

– Может, правда пойдешь помолишься святому Альбусу? – не унимался дух.

– Не издевайся. – Рю был вовсе не в настроении для нравоучений.

– Я серьезно вообще-то. В отличие от меня, тебе нужно что-то есть.

К большому сожалению Рю, дух был прав. Деньги, скопленные им во время работы у графа, стремительно заканчивались. Еще пару недель, и Рю рисковал оказаться на улице без средств к существованию.

– Но я, правда, не знаю, чем заняться. От одной мысли, что снова придется орудовать мечом, тошно.

– Понимаю. Прогуляемся?

Предложение духа стало для Рю неожиданностью, и ему оставалось только гадать, что Тииль задумал, но других планов у него все равно не было, и юноша покорно последовал за духом в лабиринт городских улиц.

Несмотря на раннее утро, Эрли уже бурлил жизнью. Вокруг Рю и Тииля сновали туда-сюда самые разные люди. Вот высокий мужчина средних лет в аккуратной ливрее с уверенным и слегка надменным выражением лица – слуга какого-то знатного дворянина. А навстречу ему идет быстрым шагом неопределенного возраста сгорбленная женщина в платке и залатанном платье, она наверняка служит в более бедном доме. Между людьми снуют ободранные грязные дети, несчастные, оставшиеся без родителей или столь бедные, что вынуждены зарабатывать на жизнь мелкими поручениями и откровенным воровством. Вдруг взгляд Рю выхватил из толпы смутно знакомый силуэт: высокий человек, плотно закутанный в черную робу с капюшоном, полностью скрывающим лицо. Юноша вздрогнул и замер, вглядываясь в плотный поток людей, но темная фигура как сквозь землю провалилась.

– Что-то не так? – Тииль быстро обратил внимание на отставание подопечного.

– Просто показалось. – Рю еще раз вгляделся в толпу и, не найдя там незнакомца, поспешил сменить тему: – Куда мы идем?

– Как же куда, искать тебе работу! – На лице Тииля играла максимально наглая улыбочка. – Вот, например, гляди, кузня. Хотел бы ты стать учеником кузнеца?

И действительно, на углу улицы, по которой они шли, находился небольшой кузнечный цех. Подмастерья суетились в его открытом ангаре, раздувая меха и осуществляя иные приготовления к работе кузнеца. Глядя на них, Рю вспомнил Ганса и поежился. Каким же облегчением было отсутствие словоохотливого роальца в его жизни!

– Не особо, – подытожил свои мысли юноша, – к тому же этому учатся с ранних лет, если Гансу можно верить.

– Что ж, нет так нет. – Тииль оглядел небольшую площадь, на которую они вышли, и ткнул пальцем в сторону неприметной лавки с вывеской в форме женского башмачка. – Может, в сапожники подашься?

– Нет.

– Может, у тебя лежит душа в торговле?

– Нет.

– Если подумать, ты симпатичный, мог бы торговать своим телом…

– Хватит уже, а?! – Рю был не в настроении для подобных шуток. Его мучило дурное предчувствие, и болтовня Тииля только раздражала.

– Ладно-ладно. Тебе не угодишь. А деньги кончаются. Я бы предложил тебе пойти работать в поле, но до посевной на остатках графского жалованья ты не дотянешь.

– Я знаю!

– Тогда не ходи букой, подумай, как заработать денег