– Кшиштоф, быстрее! – крикнул я.

– Иду.

Астрофизик подхватил ранее отстреленное щупальце. На самом деле это мне стоило так поступить, но я слишком волновался за Валентину, потому даже не подумал о сборе биоматериала. А ведь, возможно, нашим бойцам еще придется столкнуться с такими существами.

Мы помчались по коридору, дальше решили спуститься по лестнице. Жаарр пустил дрон вперед, чтобы разведать обстановку.

– Стойте, – внезапно произнес инопланетянин.

– Что?.. Кто? – спросил я.

– Два десятка диких. Бегут сюда.

Не успел он договорить, как из-за поворота лестницы вывалило почти два десятка бойцов, ведомых скрюченным ящером, одетым в грубо сотканный балахон. На шее у ящера амулет из побрякушек, лицо сморщенное, чешуя выцвела. Заметив нас, он вытянул палец, что-то прокричал своим сородичам, те тут же вскинули ружья.

– Назад! – проорал я.

Мы втянулись обратно в коридор, вспышки от выстрелов едва не ослепили меня, пол и стены раскалились, оплавились.

– Надо возвращаться! – произнес Кшиштоф.

– Опять к этому монстру? – воскликнула Валентина.

– Там мы сможем занять оборону.

Словно услышав нас, монстр взревел так, что опять затрясся пол.

– Вы забыли, что эта тварь может щупальцами путешествовать по помещениям, в которых проложен кабель? – спросил я. – Даже при заблокированной двери не факт, что какое-нибудь щупальце не вылезет у нас за спиной, пока отстреливаемся.

– Интересно, как он их может вытягивать, все-таки в том помещении с реактором щупальца были не слишком длинны? – спросил Кшиштоф.

– Сейчас не время думать об этом, – быстро сказал я. Датчики движения пока ничего не фиксировали, пришельцы оставались на месте и обстреливали проход на лестницу, да так, что металл обшивки плавился и тек.

– У него есть еще несколько щупалец вверху. Они как раз длинные и предназначены для захвата жертв на больших расстояниях. А этими короткими он манипулирует вблизи, – ответила Валентина.

– Ну, вот все и прояснилось, теперь давайте думать, что делать.

– Раз число щупалец, которыми он захватывает жертв на расстоянии, минимально – то все же предлагаю отступить, – сказал Кшиштоф.

Число выстрелов уменьшилось, а датчики зафиксировали быстрые приближающиеся шаги.

– Все, решено, отступаем! – произнес я.

Мы с Кшиштофом отходили спиной назад, держа проход на прицеле, тогда как Валентина и Жаарр со всех ног бежали прочь. Мы уже успели отступить, когда мои датчики зафиксировали движение у прохода. Я прицелился и, как только там появилась фигура дикого, выстрелил. Пришелец даже не успел ничего понять, он только выглянул и тут же получил металлическим шариком в грудную пластину.

Второй пришелец оказался более осторожным, он не стал высовываться из-за угла, только выставил энергетическое ружье, сделал пару выстрелов, но, конечно, промазал. Кшиштоф выстрелил в ответ. Первые два выстрела попали в стенку рядом с дулом ружья, а третий – в само оружие, оно тут же ярко вспыхнуло и оплавилось. Дикий закричал, отбросив ружье. Все-таки из-за отсутствия синхронизации оружия и систем скафандра астрофизик не может нормально прицелиться.

– Быстрее сюда! – раздался голос Валентины в общем канале.

Мы с Кшиштофом не заставили себя долго ждать, влетели в темный коридор. Только сейчас я вспомнил, что в нем, помимо двери к реактору, есть еще два хода.

– Жаарр, куда эти коридоры ведут? – спросил я, поглядывая в сторону лестницы.

– Один – в комнату инженеров, другой – к лифту.

– Проверь дроном лифт.

Жаарр двинул головой, дрон тут же сорвался с места.

– Кшиштоф, посмотри инженерный отсек. Может, нам лучше там обороняться? Я пока подержу их здесь.

– Если сильно прижмут, скажи, сразу прибегу.

– Хорошо.

Я глянул на лестницу, там несколько диких пробежало мимо прохода в наш коридор. С двух сторон высунулись дула, и пришельцы стали вести беспорядочный огонь. Высовываться они боялись, потому и прицелиться нормально не могли, – их выстрелы в основном попадали в стены и лестницу, оставляя после себя быстро остывающие оплавленные куски металла.

Один все же высунулся, но тут же получил пулю в лоб и упал, перегородив проход, но ненадолго. Его ухватили за ноги и уволокли обратно. А через мгновение произошло неожиданное. Прикрываясь убитыми, как щитами, в атаку пошли новые ящеры. Я сделал пару выстрелов, ранил одного из нападающих в ногу. Тот, протяжно вскрикнув, выкатился в наш коридор, мне же пришлось отступать, так как ящеры стали вести прицельный огонь.

– Что там, Жаарр?

– Лифт для нас заблокирован, – произнес он. – Там куча этой застывшей красной слизи. Даже если мы сожжем ее энергоружьями, то не факт, что лифт поедет. Он наверняка заблокирован этой слизью еще и сверху, и снизу.

– Хорошо, понял тебя.

Пришелец, которому я прострелил ногу, лежал, слабо постанывая. Я поднял пистолет, прицелился, палец нажал на спуск, раздался резкий хлопок. Пришелец вздрогнул и затих.

– Кшиштоф, что там у тебя? – спросил я, поглядывая на датчик звука, который фиксировал приближение диких.

– Крупное помещение, куча столов, стульев, приборов и еще много чего, здесь оборону легче держать, чем в пустом коридоре, где и спрятаться негде, – доложил он.

– Понял тебя. Все, отходим в инженерную комнату!

Валентина и Жаарр пошли первыми, я же отступал спиной, держа лестницу под прицелом. Дикие вывалили в коридор гурьбой, прикрываясь убитыми. Я нажал на скобу, и металлические шарики, с хлопком преодолевая звуковой барьер, устремились в их сторону. Из-за того, что в коридоре кромешная тьма, они не сразу сообразили, где я нахожусь. Поначалу стали палить во все стороны, десятки попаданий сделали свое дело: на потолке, полу и стенах образовалось множество раскаленных металлических потеков белого цвета, они медленно желтели, а потом краснели. Именно от раскаленного металла в помещении стало светлее, и один из диких заметил мой движущийся силуэт.

Я пригнулся, а потом и лег. Энергетические пучки пролетали над головой, оставляя за собой ярко-фиолетовый след. Справа и слева слабо вспыхивало, металл плавился, испуская волны жара.

В коридор вваливалось все больше и больше пришельцев. Я сумел подстрелить еще двоих. Их трупы тут же подхватили товарищи, развернулись в мою сторону, начали стрелять. Я, наконец, дополз до угла. Можно было, конечно, сразу встать, побежать к нему, и это могло показаться верным решением – так я быстрее добрался бы до выхода и оказался в относительной безопасности. Но пришельцы уже успели вычислить мое примерное местоположение, и я легко мог схлопотать попадание в спину. Так что передвигаться спиной, да еще и ползком – это наиболее безопасный способ в моих обстоятельствах.