На несколько мгновений повисло молчание.

– Будьте осторожны. Мы постараемся прийти как можно раньше.

Я решительным шагом пошел к дверям. Можно было бы, конечно, попытаться пройти по тоннелю, но залезать в узкое пространство, где тебя легко может атаковать и схватить щупальце – не самое лучшее решение.

Двери стремительно поднялись, словно понимая, что мы торопимся.

– Держись, Валя, я уже иду, – прошептал я, выходя из отсека управления.

Говорят, в начале двадцать первого века такое понятие, как «любовь», практически исчезло. Люди машинально произносили это слово, но не верили в него. Более того, стали появляться теории, утверждающие, что любовь – это просто животный инстинкт, который искусственно романтизировали в книгах и фильмах. И вообще всё – инстинкты. А то, что не вписывалось в созданную картину мира, «просвещенные», а точнее циники, обзывали глупостью или сумасшествием. Сумасшествие – когда человек бросается с гранатами под танк, сумасшествие – когда вызывает огонь на себя. Сумасшедшими и глупыми «просвещенные» стали называть мужчин, готовых умереть ради любимых женщин, ведь такая смерть противоречит инстинктам, главный из которых – размножение, а размножения не будет, если отдать за самку жизнь. Эти так называемые «просвещенные» начали рассказывать, что любви нет, что женщина не стоит даже того, чтобы ради нее задницу от кресла оторвать. Популярные интернет-пользователи стали высмеивать влюбленных, выливать на них тонны грязи, добиваясь, чтобы люди перестали любить и относились друг к другу как половые партнеры. Против чувства любви затеяли самую масштабную войну. Не только против любви женщины и мужчины, но и вообще против любви людей к людям. Мужчин, женившихся на женщинах с детьми и пытавшихся стать для них отцами, также высмеивали – ведь принять чужих детей, их растить и любить означало идти против картины мира, созданной противниками любви.

Но история расставила все по своим местам. Этих циничных людей не стало, а любовь осталась.

Приборы работают в полную силу, сканируют пространство в поисках звука или тепла, датчики движения фиксируют любое изменение положения предметов. Сейчас я, движимый чувством, мчусь вперед, словно какой-нибудь герой древнего боевика, готовый смести любого на своем пути.

Чуть позади бежит Кшиштоф. Вот тоже странный человек! Познакомились мы меньше месяца назад, а сейчас он идет следом, готовый рискнуть жизнью. Причем Валя для него – чужая женщина. Подозреваю, что он даже не испытывает к ней никаких чувств и идет сражаться, только чтобы помочь мне. Вот чем такое поведение можно объяснить? Каким инстинктом? Смешные, наивные люди – те, что подумали, будто раскрыли все тайны и поняли, как наш мир устроен.

Дрон Жаарра летит впереди, разведывает обстановку, сканируя коридоры.

– Далеко нам? – спросил я в который раз инопланетянина, который держался то впереди, то позади нас с астрофизиком.

– Еще метров четыреста, – терпеливо повторил ящер. – Приближаемся к группе диких.

Да, именно «диких» – так мы стали называть собратьев Жаарра, забывших язык и поделивших корабль на зоны влияния.

– Они не заметили мой дрон, так как помещение темное. Мы можем обойти их по левому коридору.

– Сколько времени займет обход? – спросил я.

– Минут десять.

– И не факт, что и в тех коридорах нет диких?

– Логично, – согласился Жаарр.

– Будем прорываться, – заключил Кшиштоф.

Мы дошли до указанного поворота, я осторожно выглянул за угол. Впереди сумрак, поэтому я включил тепловые датчики в совмещенный режим, когда поверх обычного изображения накладывается еще и тепловое.

Противников четверо, до них, судя по дальномеру, тридцать метров. Особых проблем не должно быть, но каждый новый бой – это риск. Даже если противники не отличаются меткостью.

– Что там? – спросил Кшиштоф.

– Четверо диких. Я могу начать их расстреливать, но рядом с ними дверь, кто-то из них успеет нырнуть в помещение.

– Тогда делаем это вместе. Сначала убиваем крайних, чтобы затруднить возможный побег.

– Жаарр, слышал?

– Да.

– На счет три. Раз, два три.

Я нажал на спусковой крючок, и металлический шарик, сопровождаемый хлопком, моментально преодолел расстояние до виска первого ящера. Стоящие по соседству дикие вздрогнули, когда на них брызнула кровь товарища, но еще не успели понять, что происходит, как Жаарр и Кшиштоф дали залп. Последний ящер опомнился и попытался пройти к двери, чтобы скрыться в соседнем помещении, но ему помешали упавшие товарищи, преградив дорогу и заставив на мгновение замешкаться. Так что я успел сделать второй выстрел. Поскольку стрелял по движущейся мишени, то не стал целиться в голову. Шарик с силой ударил в самодельную броню в месте сварного шва, пробил ее и застрял где-то в теле.

– Быстрее, пока на звуки выстрела не прибежали другие, – произнес я, помчавшись вперед.

Мимо, обгоняя меня, пронесся дрон Жаарра. Сам же инопланетянин на миг остановился возле убитых, заглянул в их глаза.

– Что ты там медлишь? – спросил его Кшиштоф.

– Иду. Нужно было кое в чем убедиться.

– Убедился?

– Да. У них отсутствуют глазные имплантаты, поэтому они не заметили нас. Мои глаза способны видеть и в инфракрасном, и в ультрафиолетовом диапазоне, и если бы не чип, то от вала информации постоянно болела бы голова. Эти дикие – точно не колонисты или бойцы. Я не знаю, кто они. Более того, у них явно выраженное строение тела самцов, чего не должно быть – мы отказались от половой привязки уже как сотню лет, переложив все размножение на искусственные инкубаторы и строго регулируя численность населения. Сюда. Сейчас будет спуск вниз. Пока никого не наблюдаю, до цели еще триста метров в ваших системах исчисления.

– Значит, имплантаты есть у всех ваших?

– Да, есть простые. А есть, как у военных, усиливающие и меняющие тело, и даже искусственные руки и ноги.

– А почему вместо военных для боевых действий не используете роботов?

– Потому что вырастить бойца и снабдить его имплантатами выходит дешевле, чем собирать полноценного робота. К тому же роботы все же имеются, только обычно это небольшие боевые летающие дроны. Делать, как вы говорите, человекоподобного – нецелесообразно. В общем, глядя на убитых, я могу сказать одно – это не мои сородичи. Я не знаю, кто это такие и откуда они взялись на корабле, такое чувство, что кто-то открыл дверь в наше дремучее Средневековье и привел их сюда, снабдив современным оружием. Их речь я понимаю с трудом, многие слова искажены. Да еще компьютер, управляющий протоколами поведения, не работает. Все мои сослуживцы и товарищи мертвы, их скелеты окаменели. На корабле появился какой-то монстр, мы застряли во льдах спутника газового гиганта в десятках тысяч парсеков от дома. Если бы я не был подготовлен к стрессовым ситуациям, то уже сошел бы с ума от страха, – внезапно признался Жаарр.