— Вот те туда! — раздался басовитый рев годока.

Дзейра и Т’хар молниеносно развернулись к ближайшему стрелковому укреплению, где меж двух зубьев частокола копошилась алая фигура в изумительной раковой позе. Согнутый пополам Мик, упираясь в обтесанные бревна, сквозь бойницу любовался на лучников, что задрали головы и беззастенчиво изучали тылы лорда.

— Куда смотрите, служивые?! — Он задергался. — Да вас… по… на… Желтоглазого сюда!!

— По-моему, он зол. — Лаони прервала песнь и удовлетворившись результатами лечения, вопросительно посмотрела на смутившегося Чета. Курьер покаянно кивнул. Слишком покаянно.

— И? — Лаони подбоченилась.

— Ну вроде как… он три раза заходил на посадку, — нехотя признал Четрн. Встряхнувшись, крикнул дернувшемуся силуэту: — Я посадил нас, Мик!

— Посадил?! ПОСАДИЛ?! — Настройщик взбрыкнул. — Дай сука спуститься…

Кто-то из лучников догадался подтолкнуть ноги лорда. Не самое удачное решение — димп, смачно ухнув, тяжеловато сверзился. Доспехи, сменив три-четыре расцветки, пропали, явив яростного лорда, комично раскинувшего конечности у насыпи форпоста.

Т’хар улыбнулся — вопреки. Рядом от облегчения и смеха потряхивало Дзейру. Короткое мгновение приятного.

— Не подойти ли тебе сюда, Чет? — Михаил сел. Подвигал челюстью.

— Смотрите!! Там!! — резанул крик.

Горизонт затмила черная волна, обретшая реальность. Вал обсидиана, разраставшийся с каждой секундой, — поначалу монотонно плотный, а через минуту распавшийся на кошмарные фрагменты. Щупальца, за дальностью расстояния, резавшие воздух тонкими кнутами; редкие искры белесых глазниц и костяных лезвий среди безликих туш, лоскутья горгулий, что яростным роем кружили над демоническим месивом.

Т’хар вскинул руку. Вокруг изваяниями застыли солдаты охранной тридцатки. И только взгляды безостановочно мерили вражескую орду.

Над ближайшими укреплениями вознеслись сигнальные штандарты. Зеленое и оранжевое — полная готовность. Стрелы на тетивах; эфесы и древки в мозолистых ладонях. Отклики приказов.

«Помолиться что ли…» — Буревестник покосился на Чета и Мика. Братья плечом к плечу стояли метрах в десяти. Молиться некому.

Четрн с ворчанием смахнул кровь со лба…

Демонический шторм разразился жутким воем. Горячим порывом миазмов и звуков ударил напряженные нервы. До безумия осталось тридцать секунд…

Резкий взмах Буревестника сменил цвета штандартов. И битва началась.

С разницей в несколько секунд лучники спустили тетивы. Луки глухо щелкнули, отправляя к избранным целям стрелы, чьи острия мерцали тусклым огнем. Заложенное магами заклятие распада в теории могло уничтожить нечисть.

С нестерпимым скрежетом и визгом горгульи рванули прочь от губительного стального дождя и почти успели… В первые мгновения, когда магические гостинцы растворились в антраците демонов, ничего не произошло. Разве что взмахи могучих крыльев стали беспорядочней, да из провалов пастей извергся могильный вой. Затем в общей черной массе проявились блики изумруда — демонические тела расцвели сеткой ярчайших малахитовых вен, которые, растекались по чешуе парящих бестий. Замкнулись в кокон, налились огненным сиянием…

Под глухой рокот пространства вдоль противостояния зазвучали взрывы.

Зеленоватые комки энергий вспыхнули цепью. Землю полоснули костистые останки и ленты ударных волн.

Лучники не подвели. Вторая стрела на тетиве. Сигнал ктанов…

С надсадным треском горгульи извергли шквал энергетических залпов, что хлестнули позиции т’харовских войск, — прочертили утренний воздух яркими кометами и вмиг нарушили абрисы укреплений.

Раскидистыми фонтанами вздыбилось поле, затемняя фигурки солдат ливнем из грунта и трав. Сквозь темную вуаль прорвались всполохи изумруда — легли на кожу, сталь, ткань… Мертвыми оттенками подсветили рывки фо-ригийцев. Некоторые из защитников Ладора прыгнули сами, некоторых подняла и швырнула в никуда сила разрывов. Люди, гномы, эльфы сталкивались, падали, зарываясь в разлохмаченную почву.

Сверху медленно изливался град осколков…

Первым под прямой удар молнии попал солдат двадцати трех лет, приписанный к элорскому гарнизону. Секунду назад тискал меч, поглядывая на соратников, и вот резкая вспышка, ураганный порыв и вслед за игрой зеленых переливов алая капель, осевшая на телах и лицах. Бойцы недоуменно уставились на борозду, возникшую на месте товарища; осознали случившееся и поторопились сглотнуть… Двое или трое — помоложе — согнулись в блеве.

А сгустки энергии находили все новые и новые цели — прореживали строй, не пропуская ни стойких, ни бегущих. Особое предпочтение выказывали запаниковавшим ополченцам и темным глыбам стрелковых блокпостов.

Десятки смертоносных зарядов воткнулись в бревенчатый частокол нескольких крепостей. В пламени, сдобренном вихрями дыма, древесные стволы рванулись из земельного крепежа. Щепой и обломками обрушились на лучников, взмыли к небу, перекосились в ужасающем грохоте. Солдаты заметались невзрачными тенями — падали под ударами, кричали…

— Назад, эфгово семя!

— Там…

— Стоять!

— Готовсь…

— Там…

Т’хар попытался отследить вектор угрозы — где и что? В сторону! Смел двух телохранителей и прыгнул ориентировочно влево. Сверху пало гипертрофированное «копье» из остатков частокола — обманчиво легко запрыгало по рытвинам и вознамерилось пригвоздить Повелителя, распластавшегося на траве… Неуловимым прыжком с обломком столкнулся годок. Кувыркнулся в обнимку с бревном и благополучно канул в неглубоком овражке.

— Трейч! — Дзейра качнулась вперед.

Буревестник оценивающе глянул на демонический вал. Горгульи стремительными призраками кружили над головой, масса костистой плоти и вздыбленные плети щупалец бугрились в сотне метров от ладоржских позиций — точно гигантская падавшая стена, чей верхний край зарос черными усами.

Расстояние подходящее. Т’хар вскочил — лишь бы заметили. Скользнул взглядом во фо-ригийским позициям и рядом с телом какого-то бедолаги увидел искомое — присыпанного пылью Брона. Третья позиция Свода, отрешенность на морщинистом лице и неожиданно цепкий взор. Маг заметил кивок Правителя и расщедрился на ответный знак понимания. Маневр на удачу — один единственный заряд мог прервать бренное существование кудесника с начавшим формироваться заклинанием.

Опустив голову, Брон полностью сосредоточился на переплетенных пальцах, подернутых серебристой изморозью. Спустя секунду невнятного бормотания морозный ореол разгорелся миниатюрной звездой — максимум концентрации и силы. От налившегося мощью спектра Т’хар едва не получил ментальный ожог, но успел заметить, как от мага двумя дугами к соседствующим фокусникам перекинулись мостки энергии. Связующая цепь между магами возникла по всему фронту — замкнула силу в плетение защиты-нападения.

Серебром вспыхнули фигуры, разогнав мрак и неуверенность. Воздух подернулся инеем — вуалью реализующегося заклинания. С проблеском удовлетворения Т’хар опознал формулу, принесенную на Груэлл Белой Матерью. Простановка глобального щита — модифицированного и доработанного.

Монолитного барьера у противостояния не возникло. Лишь на флангах магическая стена слилась воедино — не дать противнику зажать войска в клещи — первоочередная задача, о которой позаботился Властитель Ладора. Врагу навязали лобовую атаку, но и в этом димпы сыграли по своим правилам. Щиты конфигурировали сквозными воронками, чьи основания соприкасались кромками перед хооровской армадой — демонический вал мог прорваться к ладоржским защитникам лишь по сужавшимся тоннелям, расположенным с периодичностью в три-четыре десятка метров.

И адская давка началась. Когти, иглы, чешуйчатая плоть и зубья челюстей распались