на блоки — невообразимое месиво, бурлившее столкновениями, оторванными конечностями и перемолотыми телами. Твари в попытке достичь вкусного мяска не жалели никого; под разящими ударами щиты мерцали лунным сиянием, точно в воздухе разлился инистый океан.

Свет резал глаз, оглушали звуки, выводя чувства на грань отказа. Нелегко смотреть на осклизлую массу, что патокой выдавливалась в проходы, оставленные щитами. Безвольным канатом, отлепившимся от всеобщего хаоса, распростерлось на земле десятиметровое щупальце. На излете зацепило чью-то ногу, и незадачливого воина перекосило набок. Крик.

В солдатскую братию плеснуло ошметками черноты.

Брон, оценив устроенный хетч, обрадовал магическую цепочку командой на завершающий аккорд контратаки. Мысленным эхом ответили два, пять, одиннадцать… да почитай все собратья по ремеслу.

«Пора!» — Брон вбил в заклинание решающее слово. И от избытка в мире зелени прикрыл веки, набрякшие старостью. По фронту — от магов к жерлам воронок — рванулись изумрудные плоскости энергии. Стелясь над перекатами поля, призрачными лезвиями прошили демонов, стиснутых серебром, и канули в черноте.

Рассеченные упыри осели тяжелой грудой — сотворили барьер гнилой плоти, одолевая который Твари, не задетые магическими клинками, предположительно замешкаются и тогда…

Расчеты Т’хара сбила вторая волна горгулий и неимоверно длинные прыжки мечекрылов, что за доли секунды оставили преграду позади и воющей толпой обрушились на солдат Фо-рига, издерганных ожиданием.

Масштабное, заранее спланированное действо закончилось, и схлестнувшиеся противники мгновенно разделили противостояние на отдельные очаги, полные ярости и смерти.

Глава 14

Звон и крики — беспорядочные, разобщенные, полные безумства, что полноправным хозяином ступило на поле сражения. Не скрыться, не уйти, хотя желание присутствовало. Костлявая разгулялась по полной — не отступить.

На крохотное мгновение Т’хар пожалел, что не согласился перенести командный пункт в тыл и без риска командовать сражением. Но еще один димповский клинок в столкновении с Врагом никогда не лишен.

Буревестник откачнулся вправо — прочь от смутного вихря когтей. А вот адъюнкт — Ларн — запоздал с реакцией. Демонические лапы вцепились мужчине в голову, потянули вверх вслед за махом крыльев… Предсмертный хрип растворился в грохоте.

Т’хар, превращая маневр уклонения в контратаку, располовинил горгулью. Яртарн полыхнул сверхновой в черноте останков и принял жертву. Я рядом новые тени…

Вокруг слишком много движения. Шарет пригнулся, пропуская скалившуюся пасть; перехватил копье и в длинном выпаде вогнал под грудь тварины, нависшей над Повелителем. Т’хар стремительно развернулся вослед наконечнику пики. Пронзенный демон не спешил умирать — четыре костяных клинка красноречиво дополняли режущий вой и горящие адом зрачки.

— Сдохни! — Шарет налег на оружие.

«Справятся!». — Дзейра увернулась от кости, полоснувшей воздух. Правый бок обожгло. Осколок, закрученный близким взрывом, не стоит и толики внимания. Боль пройдет. Женщина нырнула в затяжной кувырок над туманными плоскостями лезвий. Цель — овраг…

Зеленый всполох разрыва помог ускориться. Она подкатилась к провалу и заглянула на дно выемки…

— Трейч!

Годок занят. Расцепившись с бревном, он переместился на залетного меченосца, притиснул жертву к комьям грунта и методично долбил клювом промеж глаз. Полностью развернутые надкрылья подчеркивали великолепный настрой бойца.

Демон конвульсивно заскреб конечностями. Трейч, обратив блюдца глаз на ктана, яростно возмутился:

— Бревно вообще не в жилу! — Напрягшись, пружиной взметнулся вверх — золотистой глыбой мелькнул над перевернувшейся лепуркой и вонзил когти в двух горгулий. Дзейра откатилась; в то место, где лежала, уткнулась тройка лезвий. Свистнул меч…

— В сторону!! — Линээ отпихнула мужа. Из поднебесья пал клубок из Трейча и гнилого мяса. Замелькали ятаганы когтей.

Сухой треск кости подхлестнул ваарку. Она дикой кошкой вонзила копье в нечто излишне черное. Упала, сбитая рывком противника.

Т’хар коленом поддел шишковатую голову твари. Приземлялась она уже по частям — Яртарн озаботился. А дальше по накатанной — уход в бок, скольжение под боевыми замахами и удар. Угольки демонических глаз потускнели, отбывая вслед за гаснувшим визгом.

Правитель выдернул клинок из грудной кости отродья, кивнул восставшему из-под тел Шарету и развернулся в быстрой оценке ситуации.

Переплетение жизни и смерти: униформы солдат светлыми проблесками вгрызались в демонический хоровод… Держались достойно, но столь общий анализ непригоден для тактических наработок. За информацией придется побегать.

— Дзейра! — крик Буревестника пробил сгустки боя.

Ктан дернула головой и пинком подрубила мешавших противников. Переместилась вперед — на более свободный участок… Справа клацающим ужасом мелькнул демон. Глухо ударили о землю мосластые лапы.

Дзейра хуком свернула твари морду на бок. Последующий пинок унес изуродованное мясо навстречу ревущим собратьям. Еще один короткий рывок…

Вспышка Яртарна вынудила женщину остановиться — слишком близко подобралась.

— Слушаю.

— …ие! — Взрыв порвал слова, запорошил реальность коричневато-зелеными полотнами. Т’хар взмахом бронированной руки отбил не в меру любопытные обломки.

— Что?!

— Прикрытие!

— Выполняю!

Двое разделились, молниеносно уходя в бой.

— Шарет, Халь, Соома, Када, Стикс, Трейч… — Дзейра осеклась, сбитая с ритма приказа оскаленной пастью. Через мгновение пасть исчезла с глаз, собранная размашистым движением когтистой лапы. Трейч яростно заклекотал. — Прикрываем Т’хара!

Солдаты заученно рассредоточились по пятиметровому периметру. Скучать не придется — Владыка под стать морской волне летел к группе связных. За ним бросился десяток бестий…

В борьбе за метры столкнулись жизнь и нежить.

Позади крик. Яростное рычание. Буревестник, во избежание, оглянулся и одобрительно прищурился. Миниатюрная ваарка яростными пинками охаживала беснующегося демона. Женщина на миллион…

Увидь димпы наставника, они бы, мягко говоря, изумились. Привычный, отечески строгий, заботливый образ Главы Семейства растворился в сражении. Т’хар напоминал матерого хищника — собранного, холодно-яростного, неудержимого. В зеленых глазах светились искры пламени, слипшиеся волосы, не отягощенные шлемом, топорщились пиками… Смерть, облаченная в плоть.

Воздух взвыл, терзаемый энергией. Т’хар на инстинкте ушел в перекат. Позади незамедлительно рвануло, обрисовав траекторию прыжка зеленоватыми клубами. Буревестник проскреб грудью посадочную зону ландшафта и на излете уткнулся в подол мантии.

Брон.

Пребывая в неизменной позе, маг полностью ушел в себя: сцепленные пальцы, опущенная голова, сведенное напряжением тело. Т’хар приподнялся на локте — хотел окликнуть старого друга. Но Брон опередил, открыл глаза. На лице старца проступила столетняя усталость — он, как и другие маги, израсходовали большую часть Силы на простановку щита и контратаку. Хоор помнил уроки названного отца — демоническая волна лишила фо-ригийское войско магического потенциала. Основные части хооровской армады пойдут меч на меч, следом ударят фокусники Гробовщика… Просчитано и принято.

Ободряюще подмигнув сгорбившемуся Брону, Повелитель легко вскочил на ноги. Через минуту размытым силуэтом достиг сплоченной группы связных, чей потрепанный вид не внушал оптимизма.

— Доклад… — Т’хар сглотнул, в горле першило.

— Удерживаем позиции. — В голосе служивого проскользнула толика сомнения. — Правый фланг провис. В поддержку переброшены конные тридцатки