потребовался. Через дорогу, пригнувшись, уже бежали трое оставшихся членов отряда. Заметив Ани и Майлана с окровавленным командиром на руках, они ускорились, но не успели они добежать, как анрот развернулся и направился в сторону дальних домов впереди.

— Встретимся со второй группой, пока не поздно, — объяснил он, стараясь сделать свой бег как можно ровнее. Для анимагена вес человека не представлял большой тяжести, но учитывая его состояние, любая тряска могла стоить тому жизни.

— Что с Энгером? — на ходу спросил его один из людей. По голосу он был куда моложе, чем могло показаться.

— Пробита шея, — ответила за Майлана Ани, — мы не успели среагировать, Вантар.

— По крайней мере, минус два «полтергейста» для «Рассвета», — мрачно пошутил второй, более взрослый сталкер, которого звали Икон, — беженцы, я так понимаю, тоже слиты?

— Нет, там никого не было, — возразил ему анрот, подбегая к перекрёстку. Уже отчётливо слышалась перестрелка на соседней улице — знакомый свист ускорителей и противное шипение плазмеров «клеймённых».

— Значит, их забрали, — подвёл нехитрый итог другой анрот по имени Акалер, — мы опоздали.

— Нет, — Ани задумалась, — огонь в мангале горел ярко, словно его поддерживали несколько часов. Тут одно из двух: либо людей забрали прямо перед нашим носом, либо…

— Считаешь, что разведка ошиблась? — Вантар подкрался к самому краю последнего здания их улицы и осторожно высунул голову. В то же мгновение фиолетовая вспышка озарила его стекло шлема, и он с руганью отдёрнулся, закрывшись руками от брызнувшей во все стороны горячей каменной крошки. — Они перекрыли улицу! — доложил он остальным, поднимая винтовку. — Не перейдём.

— Я думаю, что им позволили увидеть людей, чтобы поймать нас, — договорила Ани, прислонившись к стене дома, — если они захватят хотя бы одного…

— Энгер умер… — глухо сказал Майлан, прислушиваясь к сердцебиению человека у него на руках. Командир лежал неподвижно и тихо, больше не пытаясь сделать вдох сквозь пробитое горло. Металлический серебристый крюк, впившийся в шею снаружи, тускло блестел в свете голубеющего неба замерзающей кровью своей жертвы. Ани знала его всего несколько часов, но сейчас она была готова разрыдаться от нахлынувшей на неё тоски. «Ведь он сам отказался брать с собой аптечки, чтобы быстрее добраться до места», — подумала она, пытаясь унять слёзы. И только звуки яростного боя за соседним домом вернули замерший отряд в чувство.

— Надо придумать, как нам попасть к остальным, — сдавленно проговорил молодой сталкер, — есть гениальные идеи?

— Да какие идеи? Сам же сказал: дорога простреливается, — развёл руками Икон, — у «Рассветовцев» реакция будь здоров — только покажи нос — сразу отстрелят!

— Тогда нам остаётся только одно, — Акалер поднял винтовку, — драться!

— Точно, — Майлан посмотрел на Ани, обнявшую себя за плечи и всё ещё смотрящую на мёртвого Энгера у него на руках, — зайдём через дома им с фланга и перебьём! Дома Орхака соединены одним длинным коридорам, мы сможем подобраться к самомому перекрёстку.

— Только не забывайте, что «клеймённые» видят так же хорошо, как и мы, — напомнил им анрот, постучав пальцем по своему шлему, — и наверняка нас уже отметили голографическими метками.

— Зато у нас есть нот! — воодушевлённо добавил Икон. — Ну, в смысле новус, — смутился он, вспомним правильное название, — давай, Ани, обрушь на них ближайшее здание и дело с концом!

— Сомневаюсь, что у меня это получится, — покачала головой та, чувствуя, что её голос предательски дрожит, — но сбросить на них пару булыжников смогу.

— Вот видите! — торжествующе заключил Акалер. — Мы сможем выбраться отсюда, только если победим этих ублюдков! Давайте за мной! — и он лихо перескочил через окно дома, за которым они стояли, и скрылся внутри. Прятаться больше не имело смысла.

— Мы вернёмся, командир, — произнёс Майлан, аккуратно опуская тело Энгера на землю, — обязательно вернёмся.

— Жаль, что так вышло, — добавила Ани, глядя на то, как остальные пробираются через разрушенные комнаты и коридоры.

— Ты говорила, что это «просто»? — усмехнулся анрот, одним рывком махнув через подоконник. — Самое время это показать.

Она лишь улыбнулась. Не зря говорили, что анроты ещё более приближены к людям, чем беоты или ноты. Если бы не их рост и острые уши, то она и вовсе бы не смогла их отличить от себе подобных, но увы, не все разделяли радушие относительно её новых друзей.

«Рассветовцы» перекрыли дорогу у самого перекрёстка, удобно расположившись за зданиями и стоящим на самой середине пути клиновидного серебристого бронетранспортёра с лёгким скорострельным плазмомётом на своей башне. Икон оказался прав, атаковать их в лоб было бессмысленной затеей, но, видимо, «клеймённые» не ждали атаки с флангов или понадеялись на «полтергейстов», которых уничтожили Майлан и Ани. Высокие фигуры в серебристой броне и голубыми пластинами вместо лиц неподвижно стояли за каменными стенами домов и краёв транспорта, ожидая действий противника. Если бы А-433 не знали, как самых опасных и узнаваемых врагов Споротивления, то Ани бы и не заметила их на фоне разрушенного города. Ольмир поднялся уже достаточно высоко и теперь сиял лучами на хромированной крыше и башне транспорта «Рассвета». До перекрёстка оставался всего один дом, когда Аканер поднял руку, чтобы остальные остановились.

— Дальше окно, — едва слышно прошептал он, прячась за стену, — они заметят нас, едва мы покажемся. Надо подняться на второй этаж и пройти через внутренние помещения.

— Может, тогда вообще пройдём через дворы, они-то всё равно внутри, — также тихо предложил Икон.

— Они нас услышали, — неожиданно громко заговорил Майлан, резко отступая назад, — они повернулись сюда…

Все знали, что слух даже «обычных» анимагенов очень чуткий, не говоря уж о «новейших» моделях усиленных аппаратурой. Фиолетовые вспышки засверкали по стене прямо в том месте, где сидели Аканер и Икон. На асфальт полетели целые куски дымящегося камня и миниатюрные частички плазмы, в мгновение ока испаряющиеся на воздухе. Выругавшись, сталкер выскочил из своего укрытия, метнувшись в соседнюю комнату.

— Плакало наше внезапное нападение, — высказался Вантар повернувшись к Ани, — попробую дать дымовую завесу, может, удастся проскочить ближе.

— И светошумовую, — подхватил Икон, — их системы не смогут одновременно защитить их от вспышки и включить «рассеиватель», у нас будет несколько секунд, прежде чем они увидят нас.

— Тогда надо решить, кто пойдёт, — заключил Майлан, — я предлагаю Ани и Вантара. Ани новус, она сможет если не разорвать их на куски, то отвлечь уж точно, а Вантар будет её прикрывать от «полтергейстов», если они там будут.

— А мы прикроем вас, — кивнул Аканер, резко смещаясь к соседнему окну и несколько раз выстрелив в сторону «Рассветовцев». Те незамедлительно открыли по нему огонь, но анрот успел пригнуться.

— Закрой фильтры, — посоветовал побледневшей девушке сталкер, снимая с