этом инциденте помощнику заместителя Старшего Советника, но сам крыс бесследно исчез. Не помогли даже роботы Арги, сколько бы они с Бэтли не искали шкодливого беота.

— Если подумать, роботы не заходят только в вентиляционную систему, — подала идею лисица, раздумывая над розысками, — насколько я знаю, она довольно обширна, а её фильтры легко снимаются для очистки.

Спасало Рэтси лишь то, что никому не было дела до глупого инцидента с участием алкоголя для анимагенов, поэтому Кари оставалось лишь смириться со своим положением и сидеть у кровати пострадавшего Вульпи, одновременно жалея и сердясь на него. «Я слишком эмоционально себя повела, — вновь начала корить себя жёлтая беот, — если бы не моя истерика, ничего бы этого не случилось»…

Кровати, довольно массивные белые ложа из хромированной стали на гидравлических регуляторах высоты, стояли полукругом в каждой палате, разделяемые куполами из особой ткани на случай радиоактивного заражения. Голубой сумрак от скопления ламп посередине создавал ощущение покоя и усыплял, но Кари сейчас было не до сна. Ещё раз посмотрев на задремавшего Вульпи, она встала и поцеловала его в лоб. «Я люблю тебя, дурачок, — ласково сказала она лису, отходя от кровати, — прости меня».

За соседней ширмой, распластавшись во все стороны, спал Кано, раскрыв рот, куда медики так же подключили трубку очистителя, стоящего рядом с пузатой белой тумбочкой. Небольшое цилиндрическое устройство деловито шуршало разведённым пургатом, прочищая забитый фильтр беота. Через иглы под локтями откачивался тот самый химикат, которым отравил их Рэтси. Мутная жёлтая жидкость вперемешку с частицами смоула бесшумно скапливалась внутри ёмкости на дугообразном устройстве. Осторожно, чтобы не потревожить пострадавших друзей, Кари подошла к насосу и опустилась на корточки, чтобы рассмотреть её. «Похоже, это какая-то смесь масла и компонента смоула, — рассудила она, наблюдая, как капля за каплей эта субстанция выходит из механизма её друга, — всё равно без анализа не понять. По крайней мере, сейчас всё обошлось, но кто знает, как могут повести себя нано-роботы анимагена при попадании в такую среду?» Показатели на голографических мониторах над кроватями Вульпи и Кано приходили в норму, но Кари всё равно недовольно хмурилась — изменения в поведении колоний нано-роботов проявлялись не сразу, и ей не хотелось упустить момент, когда начнутся последствия.

— Вызовите меня, если что-то случится, — направляясь на выход, попросила она дежурного врача, пожилого мужчину за кругом сенсорных мониторов внутри сферического помещения. Наблюдательные посты располагались в каждой из четырёх секций обоих отсеков, и позволяли персоналу оказывать экстренную помощь при ухудшении состояния больных.

Кари отпросилась с работы лишь на время, но сейчас ей абсолютно не хотелось возвращаться в лабораторию. Погружённая в свои мысли, она медленно прошла мимо тихих и тёмных отсеков палат и вышла в оживлённый коридор медицинского корпуса.

— Кари, — негромко окликнула её Хара, которую она даже не заметила у входа в палаты. Зайчиха стояла, прислонившись спиной к стене рядом со створками мрачным взглядом провожая прохожих.

— Ты здесь? — удивилась она, остановившись.

— Где ж мне ещё быть? — хмыкнула зайчиха, подходя к ней. — Как они?

— Скверно, — канарейка поникла, — показатели механизмов в норме, но у них сильные боли.

— Я даже знаю как это называется, — Хара ухмыльнулась, — похмелье. У людей такое бывает после принятия алкоголя. Особенно, когда не закусываешь.

— Откуда ты это знаешь?

— Иногда полезно быть коммуникабельной, — пожала плечами та, — у меня много знакомых среди людей, они мне это рассказали. Пошли, доведу тебя до твоей лаборатории, — она слегка приобняла её и пошла вперёд.

— Ты нашла Лупо? — чуть повеселев, спросила её Кари. Энергичная Хара всегда умела поднять настроение одним лишь своим присутствием, и жёлтая беот почувствовала, что ей на душе становится легче.

— Не-а, — тряхнула ушами та, поправляя сбившуюся на глаза чёлку, — говорят, что Совет затевает какую-то мега-важную операцию, и я не удивлюсь, если она в ней участвует.

— Это правильно, — кивнула Кари, — Лупо совсем закисла без сражений. Удивительно, как некоторые анимагены так стремятся себя покалечить.

— И не говори, — рассмеялась зайчиха, взглянув на неприметную вереницу круглых роботов-уборщиков, — и всё-таки я зайду к Арги. Мне нужно у неё кое-что узнать.

— Это для…

— И ни слова об Урси! — словно прочитав её мысли, вспылила Хара. — Вы меня уже все достали с этим безмозглым косолапым бабником! Только и знает, как таскаться за нотами! Вот дрын тебе в пасть, а не моя помощь! — высказалась она невидимому медведю, обратив на себя внимание прохожих.

— Похоже, он здорово тебя разозлил, — хихикнула её подруга, заметив перемену настроения.

— Да не то слово! В смысле… — смутилась та. — Короче, ну его…

— Не расстраивайся, — ободряюще улыбнулась Кари, — я уверена, он общается с нотами исключительно по работе. Он же заведующий Архивами, как-никак.

— Хм, наверное. Я как-то не подумала об этом, — недоверчиво протянула Хара, — но всё равно, ноты всегда его обманывали, а он так легкомысленно им доверяет!

— Я не думаю, что Урси ничему не научился после знакомства с Шутом. Он очень умный и рассудительный, уверена, он знает, что делает.

***

Говорили, что Орхак — это первый город, основанный горняками, когда они начали извлекать руду и минералы для зародившегося Кайлити. Здесь, в местном музее Геологии, были собраны все образцы пород, металлов и элементов, найденных в глубинах шахт. И неудивительно, что «Хранители», включая нелианское ополчение, так яростно боролось за Орхак — потеря такого значимого исторического памятника сильно сказалась на боевом духе оставшихся нелианцев. Город располагался на небольшом плато у подножия высокой горы, верхушка которой расщепилась на два тонких и острых пика. Неизвестно, послужили ли причиной такого раскола природные силы или действия людей, но про Двуглавый Пик давно сложили легенду, что это на самом деле горный великан, окаменевший за многие тысячелетия в эпоху существования даори.

А ещё здания в Орхаке отличались своей уникальной архитектурой. Ани с удивлением рассматривала вытесанные из камня невысокие дома, которые, несмотря на повреждения от взрывов и выстрелов, оставались частично целыми. Толстые стены были пробиты разрушительной силой, и на разбитых дорогах лежали целые валуны, мешая проезду. Волнообразные крыши на многих зданиях оказались пробиты, и теперь зияли рваными ранами, гудящих ледяным ветром. Заиндевевшие осколки стёкол казались белыми клыками в искорёженных зёвах окон, и не слышалось ни звуков животных, ни механизмов, только скрипы и стоны сломанных деревянных дверей.

— Жутвовато тут, — едва слышно прошептала Ани, опасливо озираясь по сторонам, — а снега нигде нет…

Её чёрный шлем изнутри покрывала мягкая ткань для смягчения, а лицо закрывала выдвигающаяся из боковин складная маска. Широкое затемнённое стекло в форме треугольника скрывало верхнюю часть, в то время как нижнюю