обитателей лабораторного сектора и на просьбу Кари уже спешило несколько анротов в белых халатах с вышитыми на них гербами «Милосердия Леса» — медицинской организации, присоединившейся к Сопротивлению после падения Нелии. Но среди пёстрой толпы собравшихся лаборантов и учёных Хара заметила мелькнувший за поворотом кончик чёрного волчьего хвоста и услышала скрип армейских левесов.

— Я выполню ваш приказ, Старший Советник Корво «Налётчик», — прошептала Лупо, быстро удаляясь прочь из лабораторного сектора. Никто не видел её глаз, полных разочарования и обиды на саму себя.

Глава VII. Случайно выживший

Вылазки за пределы Тунгара случались каждый день. Сопротивление отчаянно нуждалось в ресурсах и продовольствии, и поэтому на поиски выходили мобильные отряды самых подготовленных бойцов, которые могли действовать без поддержки основных сил. Выходили эшелонами — так было проще и эффективнее находить опасности и ресурсы. Первыми шли мобильные отряды разведчиков из числа сталкеров или беотов, исследуя заброшенные города и поселения. Как правило, они выдвигались на турбоциклах, дабы иметь преимущество в скорости и возможность быстро удрать от появившегося врага. Они находили продукты или другие ресурсы и ставили низкочастотные маячки, реагирующие на детекторы, имеющиеся только у второго эшелона. Эти отряды состояли уже из нескольких транспортников и вооружённого эскорта, куда входили «Зелёные Повязки», ноты, сталкеры, «Хранители» или «Рассветовцы». По наводкам разведчиков, второй эшелон быстро находил помеченные грузы и так же быстро уходил обратно, предоставляя командам зачистки разбираться с последствиями вылазки. Сопротивление оставалось не обнаруженным только благодаря этим воинам, быстро и без лишних действий убирающие погони и наблюдательных дронов «Рассвета». Его составляли лучшие из лучших: спецназ беотов, моряки Железного Флота и отряды нотов. Третий эшелон всегда выдвигался несколькими группами на одну цель, атакуя со всех сторон. Это делалось для большей безопасности и огневой мощи — если кто-то из отрядов не справлялся, их место занимали другие. Каждый бой длился не больше пяти минут, но если что-то шло не по плану или группы несли значительные потери, они отступали на ближайшие форпосты, а оттуда уже выдвигался четвёртый эшелон — крупный отряд с тяжёлым вооружением под прикрытием мобильных генераторов маскировки и глушителей связи. Всего два раза Сопротивлению приходилось использовать четвёртый эшелон, когда отряд зачистки полностью провалил задание. Тогда потеряли команду «Омега» и целую роту с корабля «Небесный Свет», но «Рассвет» удалось отбросить и «Первородный Огонь» вновь остался необнаруженным.

Просматривая отчёты о проведённых операциях, Елема невольно ужаснулась кровавым битвам, которые провело Сопротивление против «Хранителей» и «Рассвета». «Каждый раз мы несли потери, — думала она, находясь в тесной круглой комнате связи, окружённая мерцающими голограммами экранов с показателями, — но так долго продолжаться не может. Наши силы ограничены, а у Рингела и Эксплара есть возможность восполнить их. Необходимо как можно скорее закончить войну, иначе мы проиграли».

Центральный узел связи «Огненной линии» располагался на самой вершине горы Тунгар, закрытый серыми стенами горной породы. Замаскированные антенны и излучатели непрерывно транслировали Сеть по всей территории расколотой горы и дальше, до самого Неолона. Глядя на неровные линии показателей, Елема поправила очки и удовлетворённо вздохнула. Приятное тёплое чувство от хорошо выполненной работы заставило её откинуться на спинку удобного кожаного кресла и закрыть глаза. Над ней послышался короткий топот — это связисты с верхнего яруса узла решили немного размять конечности и сходить за кружкой кофе или ещё какой-нибудь снедью скоротать смену. Несмотря на важность их работы, она была настолько нудной и монотонной, что даже сама Елема невольно подумывала о сторонних занятиях. К тому же, в последнее время за ней принялся ухаживать Некрен. Вспомнив про этого строгого, но изо всех сил старающегося быть с ней помягче, бывшего генерала «Хранителей», она улыбнулась чуть шире и метнула взгляд на неприметный столик у входа в помещение, где стоял электрический белый чайник, чашка и приземистая ваза с ещё свежими цветами. Откуда Некрен умудрился раздобыть подснежники в такое холодное время, да ещё и в горах, Елема могла лишь догадываться, но такая забота ей очень льстила. Поправив мундир в области груди, она поднялась со своего места и направилась к тонкой металлической створке выхода. Но не успела она дойти до датчика движение двери, как та раскрылась и Елема едва не столкнулась с Каммандом Элдом, человеком, которого она меньше всего хотела бы видеть.

— А, тайли Боуки, вы уже уходите? — с наигранным удивлением воскликнул он, заметив, как угасает её улыбка. — А я к вам.

— Что вам угодно, генерал Элд? — сдержанно поинтересовалась Елема, сложив руки на груди.

— Я подумал, что неплохо бы повесить большие мониторы в шлюз, — начал тот, осклабившись, — ну знаете, чтобы новости транслировались для всех и сразу.

— Какой вздор, — сухо возразила она.

— Почему же? Для духа единства в Сопротивлении главное знать, к чему готовиться.

— Кому надо, тот знает, — парировала та, — нам не нужна лишняя паника или вопросы.

— Конечно же нет, — Камманд рассмеялся, оскалив немного длинные клыки, — однако с весной ручьи поют всё громче.

Она внимательно посмотрела на него, поджав губы. Сталкер ей не нравился, но его чутьё на тайные заговоры вне всякого сомнения было сильно. Долгое время кланы вольных групп Нелии не могли выбрать единого лидера — каждый из них пытался пробиться на это место, устраивая междоусобные распри с применением оружия. Камманд же пошёл другим путём. Он выждал, когда напряжение между лидерами кланов достигнет предела, и обратился к утомлённым вечными раздорами сталкерам и диггерам, выдвинув свою кандидатуру. Понимая, что выбора у них нет, остальные лидеры добровольно отдали ему власть, дабы сохранить собственную. Однако они не забудут эту обиду, и после войны Камманду придётся ответить за такую дерзость, если он, конечно, доживёт до этого момента.

— Вы хотите сказать, что у нас утечка информации? — негромко спросила Елема, слегка сощурившись.

— Я всего лишь намекнул, что весна близко, — приложил бионический палец к губам тот, ухмыльнувшись, — ничему нынче нельзя верить на слово. Кстати о весне — не хотите прогуляться? За Аваниром всё ещё расстилаются леса — мы могли бы съездить, подышать свежим воздухом…

— Вы не в моём вкусе, Камманд, — снисходительно улыбнулась Елема, — к тому же, мне есть с кем гулять.

— Не будьте так категоричны, — улыбка сталкера немного поугасла, — в конце концов, мне ли вам говорить, в каком изменчивом мире мы живём?

— Мне интересно — все ли вам подобные настолько наглые? — она сделала жест рукой, чтобы он ушёл с дороги. — Постарайтесь направить свою энергию на более полезные дела. Тем более, что скоро вам предстоит опасное задание.