них отправляется на задание, я могу предложить свою кандидатуру на роль заместителя технического сектора. Думаю, Советник Хемнир не откажет мне, учитывая, что ему сейчас придётся нести службу и за Драго и за Корво».

— Арги! — белая створка в пункт управления распахнулась, пропуская в тесное помещение необычайно взбудораженную Хару, зарёванную Кари и плетущуюся за ними Бэтли, на этот раз помалкивающую, чтобы не провоцировать зайчиху.

— Похоже, этот день насыщен событиями, — заметила лисица, поднимая на них взгляд и опуская ноги на пол. Одетая в рабочий сине-красный комбинезон со множеством карманов, она удивлённо приподняла бровь при виде завалившейся к ней компании, и со вздохом встала из-за своего рабочего места.

— Ну и что это такое? — спросила она у сердитой Хары, которая встала у окна и нервно стучала левой лапой по полу. Слегка подтолкнув понурую Кари к освобождённому стулу, Арги лихо запрыгнула на краешек пульта и вопросительно окинула притихших девушек взглядом.

— Мужики — сволочи! — выдала нехитрый вердикт зайчиха, повернув к ней голову.

— Ну, с этим я поспорить не могу, — согласилась белая анимаген, на всякий случай взглянув на графики. Производство шло стабильно — роботы, которых она перепрограммировала, научились самостоятельно заменять расходный материал и запускать конвейер в назначенное время. Арги лишь оставалось пожинать плоды своего механического гения и незаметно следить за обитателями Сольтена через камеры. — И это так сильно тебя расстроило?

— Я не расстроилась! — выпалила та, резко повернувшись и тем самым заставив Кари вздрогнуть. — Я просто понять не могу — как этот косолапый умник не вобьёт в свою бастумную башку один простой факт — нельзя доверять нотам! Особенно телепатам! Особенно бабам-телепатам!

— Ясно, — ехидно улыбнулась Арги, хихикнув, — а с тобой что? — участливо спросила она нахохлившуюся канарейку. Опомнившись, лисица вскочила с места, быстро подошла к встроенному в стену шкафчику и извлекла оттуда внушительную металлическую бутыль и три стакана. — Эх, половинка осталась, — разочарованно протянула она, тряхнув ёмкостью на проверку количества содержимого.

— Это чего у тебя такое? — тут же вытянулась вперёд Бэтли, заинтересованно задвигав ушками. Ароматный запах разливаемого смоула наполнил небольшое помещение и даже демонстративно фыркнувшая Хара расслабилась от его амбре.

— Это самое вкусное, что я пробовала в своей жизни, — усмехнулась Арги, протягивая поникшей Кари стакан, — ты сама его готовила, помнишь?

Та лишь кивнула, покорно принимая напиток. Однако пить совсем не хотелось. «Я такая глупая! — корила себя жёлтая анимаген, глядя в отражение в маслянистой жидкости. — Что же я наделала… Зачем я его прогнала? Ведь теперь он так страдает…»

— Так что же случилось? Кто опять заставил плакать нашу ранимую пернатую подругу? — ласково поинтересовалась Арги, хитро сощурившись на беспокойно завертевшуюся Бэтли, только что обнаружившую, что стаканов всего три.

— Этот рыжий долбанутый раздолбай, — ответила за неё Хара, залпом проглотив свой смоул, — напал на новенькую лабораторию, куда её только перевели, и едва не разнёс там всё!

— Это не совсем так… — заикнулась Кари, но синюю беот уже было не остановить.

— И она бросила его! А потом пошла искать, расплакалась и… и вот! — показала она на погрустневшую канарейку.

— Угу, — Арги с усмешкой погладила смотрящую на неё «щенячьими» глазами Бэтли, и протянула ей стакан, — хотя, я совсем не удивлена. Не обижайся, но у вас всё к этому и шло, — сказала она, приложившись к горлышку бутылки.

— Как это? — удивилась обрадованная Бэтли, с жадностью поглощая смоул. Вкус этого напитка был известен всем друзьям доброй и скромной беот, потому его очень ценили и берегли для особых случаев.

— Маленькая ещё такое знать, — шутливо щёлкнула ей по носу та.

— Неправда! — возмутилась мышка. — Я взрослая и самостоятельная! Хара, ну скажи ей!

Несмотря на горечь сказанных слов, Кари вдруг поняла, что Арги во многом права. Терпение, с которым она прощала Вульпи все его выходки, подошло к концу, а то, что лис до сих пор не включил голову, что в отношениях не всё строится на словах: «Я тебя люблю», лишь подлило масла в огонь. Розовые мечты о спокойной жизни рухнули вместе с гибелью Мастера, а уничтожение целой страны и война и вовсе подкосили психику ранимой Кари. Потому она и вспылила, сломавшись от пережитых ужасов и усталости от беспечности Вульпи.

— А я вот удивилась, — заявила Хара, сложив руки на груди, — они были самой крепкой парой из нас.

— О, вот тут ты ошибаешься, — захихикала лисица, многозначительно дёрнув хвостом.

— Ты про себя и Лункса? — зайчиха фыркнула. — Этот зеленоглазый даже ни разу не позвонил тебе! Да и вообще, ты знала, например, что у него на спине шерсть пятнистая?

— Я-то знала, — Арги с подозрением сощурилась, — а вот откуда ты видела его голую спину?

— Да это случайно получилось, — замялась синяя беот, почесав затылок, — ошиблась дверью и зашла в мужскую раздевалку, когда он переодевался…

— Запомни, Хара, каждое пятнышко на этом бесполезном куске металла с кисточками на ушах — моё, — механик заглянула в горлышко бутылки и обречённо вздохнула, — всё, кончилось моё счастье. Давай посмотрим, что там делает твой страдалец, — вновь обратилась она к Кари, так и не выпившей свой напиток.

Проектор в руке Арги сверкнул фиолетовым светом, открывая изумлённым подругам мозаику изображений, которые транслировали камеры в роботах по всему Сольтену. Они путешествовали по всему периметру вереницами счищая налетавшую пыль, и никто не мог их заподозрить в чём-либо, кроме их прямых функций, чем и воспользовалась хитрая беот.

— Ничего себе! — восхищённо выдохнула Бэтли, заворожённо рассматривая движущихся на экране анимагенов и людей. — Я тоже себе такое хочу!

— И зачем тебе следить за Сольтеном? — спросила Хара, подходя к пульту. Даже Кари привстала от любопытства, желая увидеть, что же происходит на камерах.

— Просто хочу быть первой в курсе всех новостей, — пожала плечами Арги, довольная произведённой реакцией, — теперь смотрите внимательней — Вульпи может быть где угодно.

— Да вот же он, — воскликнула Бэтли, показывая пальцем на один из экранчиков посередине. Тыкнув на него, она приблизила изображение.

— Что за… — синей беот пришлось приложить немало усилий, чтобы не выматериться от увиденного.

Лис сидел на помятой бочке химикатов с увесистым стаканом в руки и явно веселился в обнимку с Кано и каким-то крысом-беотом. Раскачиваясь в такт бессвязной песне, которую они сами же и исполняли, троица не замечала шуршащего у них под боком маленького робота. От такого зрелища даже Арги перестала улыбаться, удивлённо приподняв брови.

— Я и не думала, что такое вообще возможно… Алкогольное опьянение! Анимаген напился — кто бы мог подумать…

Звук сминаемого металла заставил всех дёрнуться и повернуться к подозрительно замолчавшей Кари. На канарейке лица