— Я не о том, — спокойно отпарировал диггер.

— Он подразумевает, куда бы могли отправиться Сайан, Консента и Каллидус, — ответил за него Саганакс, — скорее всег, они бы попытались прорваться к Тунгару.

— Спасибо, «адмирал Проницательность», — ухмыльнулся Лункс, — а то было непонятно, что они пойдут к точке встречи.

— Но каким путём? — Брон не оценил шутки, в отличие от фыркнувшего Кэнлуса. — От Кольца Мерати до Роронской гряды сотни километров Талтийского леса, разрушенных городов и охраняемых дорог. Мы так можем искать бесконечно долго, если, конечно, не найдём след.

— Но мы не собираемся приближаться к «Куполу», так? — наконец, догадался беот. — Тогда зачем мы вообще идём туда?

— Над же откуда-т начать, — пожал плечами Саганакс, — к тому же нельзя так прост менять план Совета.

— Его составляли с расчётом на поправки, — добавил Брон, нехотя соглашаясь с нотом про себя, — за нами нет погони? — поинтересовался он, смерив его мрачным взглядом.

— Никого, — ответил тот, сдвинув уши назад. Рыжие волосы из тергума сильно растрепались от долгого бега, но Саганакс не спешил их хоть как-то уложить.

Поджав губы в замешательстве, Лункс стянул с себя свой рюкзак и вытащил из него брикет примира. Механизмы анимагенов, как и любые другие, нуждались в уходе и обновлении. Но если по версии Создателей Анима, тела их детищ должны были заменяться новыми, то шагнувший вперёд прогресс в лице самих анимагенов решил проблему иначе. Силиконовый вкус примира не слишком нравился Лунксу, но сейчас, когда он задумался над более серьёзными проблемами, он даже не обратил на это внимания. «Нет ли вероятности, хотя бы самой малой, что мы сами станем жертвами?» — думал рысь, глотая вязкую субстанцию. Фильтр внутри его рта тихо загудел и начал медленно втягивать растворяющуюся массу. Как только она пройдёт очистку и попадёт внутрь, нано-роботы, как старые, так и новые, активируются и начнут восстановление изношенных органов.

— Ещё минут десять отдыхаем, и двигаемся дальше, — негромко сказал Брон, поворачиваясь к ним спиной, — до ночи надо успеть выйти к подножию Кольца.

— Вряд ли мы осилим четыреста с лишним километров за день, — покачал головой Саганакс, — к тому же п пересечённой местности.

— Расчёт изначально был на то, что это расстояние мы преодолеем на турболёте, верно? — рассудил Лункс, окинув взглядом их отряд. — Но Драго в последний момент пересмотрел стратегию, и мы пошли пешком. Если «Рассвет» знает, что мы прилетели, то он обязательно выстроит защиту вокруг Кольца. Не идём ли мы прямо в ловушку?

Скула под левым глазом Брона многозначительно дёрнулась, а Кэнлус едва не подавился куском своего пайка.

— Н как же нам тогда поступить? — вопросительно посмотрел на него Саганакс.

— Надо подумать, — рысь задумчиво хмыкнул, — скажи, — обратился он к ноту, — какой путь избрала бы Консента при бегстве с базы?

— Откуда мне знать? — пожал плечами тот.

— Самый короткий, — усмехнулся Лункс, — и если их группа не на машинах, они пойдут через города.

— Почему через города?

— Потому что если подступы к лесу перекрыты или заминированы, то это единственный путь, — договорил за беота Брон, — в этом есть смысл — близлежащие к Даэлаку поселения опустели в первую очередь, и сил «Рассвета» сейчас там немного. И если наши разведчики не нашли большую группу анротов, значит, она достаточно мала, чтобы укрыться от «клеймённых».

— Ближайший к Кольцу город — Хендалак, — Кэнлус достал из рюкзака круглый проектор и включил карту, — значит, начнём оттуда, — он увеличил масштаб на зелёной голограмме и приблизил маленькую белую точку рядом с горными массивами Кольца Мерати.

От города мало что осталось. Дома, даже высотные, были разрушены практически до основания, и лишь остов администрации хоть как-то напоминал о живших тут людях. Даже среди голографических руин Лункс различил колонны энергомобилей на дорогах из города, и почему-то ему показалось, что те, кто пытался спастись на машине, оказались в ловушке в собственных транспортах. «Печальная судьба Нелии будет вам напоминанием, что бывает, когда недооцениваешь врага, — услышал он голос Мастера, — и когда опасность кроется совсем близко». «Вот твой философский комментарий тут совсем не к месту, — проворчал рысь, коротко вздохнув и покосившись на Саганакса, — и хватит появляться так внезапно! У меня скоро нервный тик начнётся из-за тебя!» «А как мне ещё появляться, если я всего лишь остаток прежней личности?» — сварливо поинтересовался тот.

— Если хотим добраться до него как можно раньше, то стоит пройти Хемникусовой просекой, — предложил Брон, небрежно перелистнув карту в сторону сплошной пелены деревьев, — хотя её наверняка занесло и она делает крюк, но это лучше, чем брести по пересечённой местности.

— Думаешь, её не охраняют? — полюбопытствовал Лункс.

— Нет. Это сталкерская тропа контрабандистов, по которой перевозили оружие для их группировок, — диггер на глаз отсчитал расстояние от окраины леса где они приземлились, и пальцем провёл жёлтую полосу по голограмме, отмечая их дальнейший маршрут, — она ведёт к южному району Хендалака. Но если захвачена и она, то мы вообще можем забыть о подходах к Кольцу.

— А ты всегда такой оптимистичный? — не удержался от реплики рысь.

— Кстати, даже если там нет «клеймённых» анротов, то территория может находиться под наблюдением их дронов или «полтергейстов», — добавил Кэнлус, наблюдая, как Брон проводит черту к городу.

— Ещё один…

— Я почувствую их мысли когда мы приблизимся, — сообщил Саганакс, сверкнув жёлтыми глазами, — н эт не гарантирует, чт мы не попадём в засаду. Уже был мног случаев…

— Да я смотрю, вы все настроены на победу, — подвёл итог Лункс, тяжело вздохнув, — может, хоть расскажете что-то более интересное, чем предположения как нас убьют?

— А чт ты хочешь услышать? — удивился нот. — Мы ж на задании, чег нам ещё обсуждать?

— Например… как ты стал комендантом? — подумав, ответил тот, коротко взглянув на Кэнлуса, который заинтересованно посмотрел на них. Брон сделал вид, что занят изучением содержимого своего рюкзака и не обращает на них никакого внимания.

— Хм, эт довольн длинная история, — протянул Саганакс, — н, если тебе интересн, т могу рассказать. Изначальн меня возродили на базе «Сияние», вместе с Консентой, Каллидусом, Сантией и Риабиллом. В прошлых жизнях мы были комендантами основных баз «Рассвета» и поэтому нас изначальн готовили к управлению этими структурами. Как и прочие, я личн знал Эксплара и напрямую получал от нег инструкции, н и не подозревал о ег истинных планах. «Дозор» располагается рядом с Тиалаком в Роронской гряде и служит основной точкой слежения за всеми передвижениями п Сизому океану. Поэтому, когда меня перевели туда, на меня легла ответственность докладывать Эксплару об всех передвижениях Железног Флота и Армады Эххи.

— Иначе говоря, вы