— Кто знает. В разум безумца опасно заходить даже опытным телепатам. Единственное, что позволяет нам сдерживать его, это серебряный медальон белки, который был на его шее. Должно быть, это какой-то важный предмет для его прошлой личности. Мы пробовали его отобрать, но Скир едва не разнёс весь изолятор. Переговоры тоже ни к чему не привели, поэтому он останется здесь, пока мы не найдём способ его исцелить, — она вышла, направившись к противоположной двери.

В другой камере тоже находился беот, но на этот раз бурая куница. Хоть по виду он и был обычного роста, но явно агрессивнее чем Скир. Злобно сверкая голубыми глазами, он кругами ходил по своей комнате, и судя по всему, не первые сутки — на полу уже проглядывалась тропа из разорванного войлока, но анимаген не обращал на неё внимания.

— Мар, — представила его Иниса, нахмурившись, — иногда отклонения можно не сразу заметить. Его привели из «Сияния» за день до начала его боевой подготовки. Мар не проявлял агрессии к окружающим беотам и анротам, спокойно дал себя обследовать, но не прошёл психологического теста. Едва ему задали вопрос: мучают ли его чужие воспоминания, как он начал истерично хохотать, потом заплакал и в конце начал крушить всё вокруг. Однако он оказался более разговорчивым, чем Скир. Мы смогли выяснить, что он бредит поисками какого-то «брата», что ему необходимо как можно скорее вернуться в Аполотон.

— А почему он ходит по кругу? — Урси показалось, что Мар услышал их и повернул голову прямо в объектив камеры, уставившись на них обозлённым взглядом поделённых на шесть секторов голубых глаз.

— Очевидно потому, что находится взаперти, — не удержалась от смешка нот.

— Логично.

— Так что ты думаешь, Урси? — она вышла обратно в коридор, дожидаясь, пока тот выберется из наблюдательного пункта. — Как тебе наши пациенты?

— Их состояние не поддаётся лечению, ведь так? — уточнил он. — Даже смерть личности не поможет.

— Именно, — торжествующе кивнула Иниса, — поэтому мы и хотим, что бы ты продолжил поиски знаний Хэера Ная. Он изучал психологию анимагенов больше, чем кто-либо другой, и сложно переоценить важность этой информации.

— То есть вы хотите с их помощью вылечить этих беотов?

— Не только этих. Анимагены — загадка даже для них самих, и не исключено, что некоторые могут сойти с ума от той ноши вечной жизни, что им уготована.

— Но если вам всё равно, победит ли Эксплар или «Огонь», то зачем мне вам помогать? — хмуро поинтересовался Урси, сложив руки на груди. — Они мои друзья, и я не брошу их ради общества нотов.

— У тебя нет выбора, — мило улыбнулась Иниса, — либо ты помогаешь нам, либо ты остаёшься здесь в качестве «пациента», — она кивнула на закрытые створки изоляторов, — но мне ни к чему тебе угрожать, ведь ты уже принял решение. У нас обоюдные интересы, Урси, — добавила она, глядя ему в глаза.

Глава VI. Оправданный риск

Запах гари насквозь пропитал Талтийский лес, перебивая аромат хвои. Плотные талые сугробы, на которых виднелись следы зверей, казались серыми не сколько от весны, сколько от осевшей на них сажи. Ольмир едва проглядывал сквозь верхние кроны сосен и дубов, но и этого света было достаточно, чтобы различить толстые стволы деревьев без шлемов. Гул и писк преследующих их дронов-разведчиков давно стих, но Лункс всё равно тревожно поворачивал уши назад, вслушиваясь в малейший звук. Впереди шёл Кэнлус, молча и мрачно выдыхая морозный полуденный воздух. С прошлой ночи они не останавливались ни на минуту, и по его сбивчивому дыханию рысь понимал, что тот сильно выдохся. Не в лучшем состоянии находился и Брон, но он, как обычно, не подавал вида, лишь изредка поворачивая голову, чтобы сплюнуть скопившуюся влагу во рту.

— Может, всё-таки остановимся? — услышали они позади голос Саганакса. Нот отстал от них ещё сильнее и всё чаще проваливался по колено в сугробы. Выглядел он жалко — бронекомбинезон блестел от налипшего снега, шлем на поясе сполз назад, а правый левес умудрился расстегнуться.

Тяжело вздохнув и бросив на него мрачный взгляд, Брон замер и коротко кивнул.

— Устроим привал тут, — указал он пальцем на сломанную ветром старую сосну, которая наполовину погрузилась в снег.

Облегчённо хмыкнув, приободрившийся Кэнлус живо двинулся на указанное место, и глядя на него Лункс неожиданно понял, насколько сильно он устал. «Словно мой механизм скрутили в центрифуге и выбросили в ядерный реактор, — пожаловался беот Мастеру, направляясь к поваленному дереву, — на тренировках и вылазках всё было куда проще!»

— Эт с непривычки, — услышал он негромкий голос нота позади себя, — с временем, ты приспособишься и к большим нагрузкам.

— Ты какого Спируса залез в мою голову? — зашипел на него рысь, недобро сверкнув глазами.

Саганакс растерянно заморгал, словно не понимая причины его агрессии, но желание поскорее отдохнуть и привести себя в порядок дало о себе знать.

— Я думал, ты обращаешься к мне, — виновато ответил он, — твои мысли имели предназначение для кого-т, а единственный, кт может их слышать, эт я…

— Ты… — Лункс осёкся. «Он не должен понять, что я есть!» — вспомнил он слова Мастера. — Просто не делай этого, когда тебя не просят!

— Как скажешь, — легко согласился нот, со вздохом облегчения усаживаясь на обледенелую кору рядом с Кэнлусом.

Брон расстегнул свой походный рюкзак и достал оттуда небольшой плоский кейс с маркировкой «Первородного огня». Щёлкнув замками, он вытащил оттуда блестящий серебристой обёрткой батончик и развернул его. Высокоэнергетические смеси, полные витаминов и углеводов, стали первым продуктом, что изготавливали в Сольтене. Поскольку обычная пища стремительно заканчивалась, а восполнить её запасы становилось всё труднее, Сопротивление стало производить концентрированную пасту из калорийных продуктов, дабы насытить организм человека на длительное время. Увы, на вкус эти батончики были не лучше пресного пластилина, к тому же сухого и рассыпчатого. С отвращением вскрыв такой же, Кэнлус поморщился и немного откусил от него, тут же запив приличным глотком из фляги.

— Надеюсь, они не обнаружили наш турболёт, — запоздало вспомнил он про «Палач», — иначе спасать придётся ещё и нас.

— Не думаю, что его могут обнаружить без магнитных импульсов или фосфора, — ответил ему Лункс, вытряхивая из шлема попавший снег, — но если это случится, то у нас большие проблемы — мы станем посмешищем для всего Сольтена!

— Тоже мне проблема, — отмахнулся Брон, глядя куда-то в сторону, — лучше подумайте над тем, где мы начнём искать группу из «Купола».

— Вообще-то это ты у нас следопыт, — язвительно заметил рысь, — ты же знаешь эти горы как свои двадцать пальцев, сам рассказывал