добраться до укрытия, чем оглядываться по сторонам. «Неужели они совсем не боятся? — думала Ани, стараясь не отставать от них. — Неужели эта война закалила их настолько, что они уже ничего не боятся?»

— Эвели, готовься прикрывать нас в случае чего, — коротко сказал ей командир, когда они добежали до середины дороги, — обрушь на них здание, если будет нужно.

«Ещё бы я была уверена в своих силах, — едва не ляпнула та, но вовремя спохватилась и кивнула, — ладно, Ани, ты и не в таких переделках бывала. Может, и не придётся в этот раз ничего делать»…

Изнутри этот дом сильно пах сыростью — видимо где-то недавно прорвало трубу, и вода ещё не успела замёрзнуть. Однако помимо этого они явственно почувствовали ароматный запах горящего дерева. «Это хорошо, — облегчённо подумала Ани, юркнув за Майланом в основной коридор дома, — значит, люди ещё целы и не придётся никого спасать». Костёр горел на втором этаже, заставляя тени на стенах танцевать зловещую пляску. Единственная лестница наверх успела покрыться лёгкой наледью, и на ней виднелись следы множества подошв.

— Пятеро, — насчитал Энгер, поднимая винтовку, — заходим быстро…

— Погоди, командир, — остановил его Майлан, активируя ещё один датчик движения, — сначала проверим.

Тот внимательно посмотрел на него, но кивнул, молча согласившись с разумным доводом.

— Эвели, следи за входом, — коротко приказал он, поднимая руку с локатором, — бросай.

Ани послушно отошла к дверному проёму, дверь которого лежала неподалёку на дороге, и взглянула на дома вдали. Вторая группа ждала их сигнала, чтобы быстро подъехать на машинах и забрать отряд вместе с беженцами, но в душу девушки закралось недоброе предчувствие. «Эх, сейчас бы Фиду сюда, — с тоской подумала она, вспомнив свою лайку, — как же я по тебе скучаю»…

— Что за ерунда? — хмуро просипел Энгер, вглядываясь в монитор.

Экран локатора оставался тёмным, означая, что вокруг никого нет. Наступило тревожное молчание.

— Я посмотрю, — помедлив, произнёс Майлан, — если что, я сумею уклониться от выстрела.

Несмотря на двухметровый рост, анимаген двигался почти неслышно, почти полностью согнувшись и одним шагом преодолев лестницу. Было слышно, как он остановился, скрипнув деревянным настилом, но тут же сделал шаг назад.

— Никого, — упавшим голосом оповестил он напрягшихся людей.

— Этого я и боялся, — только и сказал Энгер, со вздохом поднимаясь наверх. Кроме стоявшего посередине большой комнаты с двумя окнами металлического мангала, в котором догорали последние доски местной двери, тут ничего не осталось.

Ани последовала за ним, на всякий случай ещё раз оглянувшись на дома вдали. Что-то в них казалось ей странным, зловещим. «А что если «Рассвет» уже знает, что мы здесь? — внезапно пришла ей в голову мысль. — Но тогда…» И вновь в окне дальнего дома мелькнула вспышка, но не от сигнального зеркала, а от выстрела из ускорителя. Внутри девушки всё похолодело.

— Командир, стойте! — сорвавшимся голосом крикнула она, поворачиваясь к лестнице.

Но было уже поздно. Как в замедленной съёмке, Энгар начал поворачиваться к ней, когда его шею, незащищённую шлемом и курткой, пробил тонкий стержень, раскрываясь в крюк. Сквозь открытый респиратор потекла красная кровь, и командир захрипел, рефлекторно схватившись за горло. Однако «полтергейст» не успел вытащить его в окно — вовремя схватившийся за трос Майлан с силой рванул его на себя, и в комнату, тяжело грохнувшись о старые доски, упал чёрный разделённый надвое шар с четырьмя длинными шипами вдоль своей окружности. Гневно издавая звуки, отдалённо похожие на глухой смех, он ловко перекатился к подоконнику, цепляясь шипами за стены, но анрот тут же подскочил к нему и ударил в светящееся синим разделение, разрывая мягкий металл как бумагу. «Полтергейст» пронзительно пискнул, заискрил и обрушился на пол, чадя в холодный сырой воздух чёрным дымом.

— Режь трос, и уходим! — прокричал взвившейся по лестнице наверх Ани Майлан, наводя свою винтовку на оконный проём.

— Да, да… сейчас… — выдохнула та, пытаясь совладать бившей её крупной дрожью. Несмотря на всю подготовку и психологические тренинги, она едва не отдалась панике, чувствуя, как содрогается тело Энгера в её руках. Собрав оставшуюся волю и стиснув зубы, Ани вытащила из ножен на поясе сизый десантный клинок и начала резать тугой металлический трос, который выпустил из себя «полтергейст».

Эти создания тоже считались анимагенами, хотя ничего схожего с тремя основными сериями в них не осталось. «Полтергейсты» занимались разведкой и охотой на одиночные цели, поскольку не могли дать отпор вооружённому противнику и больше полагались на скрытность и генераторы маскировки. Благодаря наборам лезвий, крюков и возможности непродолжительного полёта, эти создания уничтожали электросети, системы водоснабжения, связи и магнитные дороги. Но они никогда не действовали в одиночку, и все солдаты Сопротивления это знали.

Энгер всё ещё пытался дышать, когда Ани, наконец, перерезала трос и попыталась поднять его, но Майлан, увидев, что она закончила, подхватил его на руки и стремглав спустился по лестнице вниз.

— Скорее, не отставай! — крикнул он замешкавшейся девушке, которая пыталась засунуть свой нож обратно в ножны. — Надо добежать до машины, чтобы остановить кровь!..

Но не успела та ему ответить, когда услышала позади глухой смех и почувствовала на своей спине чужой равнодушный взгляд. Скованно обернувшись, Ани успела заметить только блеснувший в лучах поднимающегося Ольмира серебристый наконечник складного крюка и пронзительный взгляд пяти глаз-сенсоров, смотрящих прямо на неё.

Она даже не поняла, когда она вскинула руку в слепой попытке остановить смертоносную стрелу, но именно это спасло её. Голубые камни в её броне сверкнули, наполняясь невидимой силой разума. Воздух вокруг начал искажаться под воздействием псионической энергии, а крюк из пускового механизма замер в нескольких сантиметрах от её маски. В следующую секунду он со скоростью пули рванул назад, вонзившись «полтергейсту» прямо в «основной» глаз посередине рассечения. Анимаген взвизгнул и попытался отлететь от окна, но на этот раз Ани была готова к бою. Уже ставшим привычным движением руки она мысленно направила энергию на замешкавшегося противника и с силой начала сжимать ладонь, словно давила его в кулаке. Противный скрежет металла и искажённый писк наполнили окружающую местность. «Полтергейст» на глазах превращался в смятый комок топорщащихся внутренностей, искря и роняя на землю под собой целые ручьи смоула. Ани резко дёрнула рукой вниз, и он, повинуясь её телекинетическому захвату, с силой обрушился на асфальт тротуара, раскрошив его окончательно.

— Ух, это было просто! — облегчённо рассмеялась она, чувствуя, как дрожит её голос.

— Потом похвастаешься, — только и успел ответить ей Майлан, осторожно выглядывая на улицу, — идём.

— А остальные? — Ани быстро скатилась по лестнице вниз, выскочив за ним на свежий воздух.

Но ответ не