Я поднялась по ведущим к двери каменным ступеням и обхватила ручку ладонями. Если у меня выйдет, то я заработаю немного драгоценного времени, но это слишком рискованно. Такой крупный железный механизм не придет в движение без громкого лязга. Страж, возможно, дремлет – и будить его никак нельзя. Нет, все, что мне оставалось – ждать и верить в силы Теган. По крайней мере, я могла отправить ей весточку – я раз за разом тихонько повторяла ее имя. Так она поймет, что ее гонец добрался до цели и мы готовы действовать.

Наконец донеслись звуки сверху.

– Уильям, где мы относительно комнат?

– Ровно под кладовой у кухни.

Подняв взгляд, я различила в потолке едва заметные лучики света.

– Потайной люк! – воскликнул Уильям. – Там же сдвигаются доски, чтобы спускать сюда бочонки и мешки!

Мы поспешили к нужному месту. Снова раздались шорохи, а затем доски действительно поднялись, и мы заморгали – в подвал хлынул яркий поток. Как только глаза привыкли, я увидела Теган с лампой в руке, сияющую на фоне тьмы, словно ангел. Да и само тело Теган излучало свет. Столь чистый, что он мог исходить лишь благодаря магии. Магии Теган.

Она приложила к губам палец, давая знак, что надо молчать, а затем спустила вниз лестницу. Мы быстро поднялись. Через открытую дверь кладовой виднелась задремавшая на стуле у печи Мэри-Энн.

– Я наслала на нее недолгий сон, – шепнула мне Теган, пока Алоизиус взбирался к ней на плечо. – Она проснется чудесно отдохнувшей. Как и двое солдат, что охраняли черный вход.

И тут я заметила храпевшего на столе армейского повара.

– А он?

– Просто пьяный, – улыбнулась Теган.

Я так радовалась, что она вновь стала собой, что так лучится магией! То, что я заметила в ней, когда только вернулась из Летних земель, сила, которую ощутила, когда сняла чары Гидеона, – теперь все стало на свои места. По крайней мере, в одном Гидеон был прав: Теган уже не та юная ведьмочка, какой была пять лет назад. Теперь она совсем другой человек.

Оставив лампу на кухне, мы втроем поспешно покинули дом, а затем под покровом тьмы пробрались мимо сада и лагеря. Когда мы оказались на достаточном расстоянии, Теган объяснила, что на краю леса нас ждет Эразмус. Им удалось раздобыть только двух лошадей, и за обеих стоило благодарить Кинса, который немало рисковал. Нам придется ехать по двое, наша цель – граница с Уэльсом. Там у Эразмуса есть друг, который нас приютит.

При виде верного времяхода меня охватила радость. Если он и пострадал в схватке с Гидеоном, то не сильно. Эразмус восседал на той самой лошади, на которой только вчера передо мной возник Кинс. Только вчера! Столько всего случилось, столько всего изменилось за единственный день. Поводья второй лошади, вороной и тощей, Эразмус держал в руке. Кинса же нигде не было видно. Впрочем, неудивительно – вороную он явно увел у армии; если бы его поймали, ему неминуемо грозила виселица.

– Вас кто-нибудь видел? Тревогу еще не подняли? – спросил Эразмус.

Теган покачала головой.

– Времени у нас все равно мало.

– Никто не станет проверять подвал до самого утра, – отозвался Уильям.

– Меня беспокоят не солдаты, – повернулась к нему Теган.

– Гидеон, – сообразила я. – Он наверняка ощутил, как ты использовала магию.

– Поспешим, – кивнул Эразмус.

Уильям тут же взмыл в седло, а затем протянул мне руку. Я, взявшись за нее, взобралась ему за спину. Лошадь Уильяма беспокойно переступила с места на место. И прежде чем Теган успела тоже сесть верхом, тьма позади нас начала сгущаться. Мы все невольно оглянулись и увидели, как из-за деревьев показался Гидеон. Он шел медленно, словно его совершенно ничего не тревожило и не было ни единой причины ускорить шаг. Гидеону вновь удалось незаметно переместиться и откуда-то узнать, где мы. Казалось, его невозможно опередить.

Я хотела было спешиться, но Теган подала знак, чтобы я остановилась. Она уверенно двинулась вперед и встала между нами и Гидеоном. Только сейчас, в скудном свете растущей луны, мы увидели, что он держит в руке пистолет. Теган замерла, спокойная и бесстрашная, и я вдруг услышала отзвук ее магии – будто вдалеке кто-то ударил по камертону. Теган вновь начала светиться, и я, к своему изумлению, увидела, что она слегка парит над травой. Гидеон не сводил с Теган взгляда, и неудивительно! В ней теперь сосредоточилась такая мощь, что ее ощутили все, даже совершенно несведущий в этих делах Уильям. Я крепко держалась за Эразмуса и почувствовала, как он резко втянул воздух, тоже пораженный силой Теган. Перед нами стояла уже не начинающая ведьма, и я наконец поняла, почему Гидеон ее так упрямо желает, почему так неумолимо за ней гонится. Нет, Теган – не способ добраться до меня, как я думала раньше, не пешка в игре злопамятного чернокнижника. Гидеон хотел сделать Теган своей, потому что она стала поразительной ведьмой.

– Пистолет? На тебя не похоже, Гидеон.

– Люблю находить пользу во всем, что попадается на пути.

– Уже не так уверен в своей магии?

Я чувствовала, как силы Теган продолжают расти. Окажись я на месте Гидеона, я бы, наверное, испугалась. Но у него, как всегда, хватало ума не рисковать собственной шкурой.

– Теган, ты достаточно хорошо меня знаешь, я никогда не сомневаюсь в своих способностях. Однако это не значит, что я стану недооценивать твои. Ты теперь прекрасно владеешь заклинаниями и стала достойным соперником.

– Льстец.

– Поверь, комплимент самый искренний.

– Такому змею, как ты, нет никакой веры. А искренности во всей твоей гнилой душе ни на грош.

– Плохого же ты обо мне мнения, Теган… Ладно, мы над этим поработаем. Но сперва я предпочел бы избежать очередного нападения ручного времяхода Бесс с его противными ножичками. Зачем мне с ним связываться, когда в моем распоряжении целая армия? – Едва договорив, Гидеон вскинул пистолет вверх и нажал на курок.

Он не целился в нас, поэтому мы даже не попытались как-то защититься, а попросту оцепенели, пытаясь понять, что сейчас произошло. Первым догадался Уильям.

– Люди Кромвеля! Солдаты услышали выстрел и скоро будут здесь.

Уильям, конечно, прав. Гидеон прекрасно понимал, что делает.

– Боюсь, им придется не по душе, что подозреваемый в измене человек и его ведьма пытаются сбежать от правосудия.

Затем события развернулись с такой скоростью, что я до сих пор не могу вспомнить ни их порядок, ни что в действительности произошло. Мы слушали уклончивые речи Гидеона, тревожно ожидая, что он вот-вот нападет на Теган. Как вдруг все – воздух, звуки, мысли – поглотила опаляющая вспышка света, а затем воцарились тишина и тьма. Лошади беспокойно всхрапнули. Эразмус сильнее натянул поводья. Уильям развернул свою лошадь, изумлено озираясь. Теган и Гидеон исчезли.

– Но… – Уильям покачал головой. – Что это было? Что этот дьявол натворил?