Конечно, прощаться с Теган было больно, ведь я так долго стремилась с ней воссоединиться. Осознание, что я должна ее отпустить, что мое место здесь, разрывало меня на части. Сперва мне казалось, что я не смогу. Я думала, что не имею права отправлять Теган обратно одну. Когда-то я уже ее оставила, и она долго не находила в себе сил меня простить. Как же я могла вновь ее бросить ради собственной прихоти? Но я не до конца осознавала, как Теган изменилась. Ее преображение произошло благодаря не только смене лет, но и невероятной смеси магии, которую Теган изучила и впитала. Теперь она стала сильной женщиной, способной жить в одиночку и не ощущать себя одинокой, а также не принимать нужды других людей как оскорбление. Теган предстоит еще многого достичь, и для этого ей не нужно мое присутствие. Я наверняка бы даже ей мешала. Теган с болью открыла мне на это глаза, показав, что мое счастье заключается в Эразмусе и Кусаке, а сама Теган больше всего на свете хочет видеть меня счастливой. Она сказала, что я это заслужила. Разве? Кто-нибудь вообще его заслуживает? Разве счастье, удовлетворение и блаженство можно заработать поступками и старанием? Не думаю. По-моему, это дары, и мы должны принимать их с благодарностью и радостью, иначе второй раз нам могут их и не предложить.

Так вот, я сижу в гостиной и пишу эти строки, вспоминая Книгу Теней, которая осталась в наследство Теган и принадлежит ей по праву. А у меня теперь есть новый том для моей жизни, мыслей, заклинаний и целительских рецептов… всего, что важно для ведьмы. Эразмус наверняка много часов трудился над такой замечательной книгой. Он сказал, что начал работу, как только мы прибыли в Лондон. Похоже, он уже тогда смутно планировал сделать меня своей женой. А когда подарил книгу, я не сдержала слез. Эразмус, испугавшись, принялся вытирать их платком в красный горошек, и мне пришлось убеждать его, что я плачу от счастья. С первого взгляда видно, что книга сделана с заботой и вниманием, из самой лучшей бумаги, чтобы я каждый раз вспоминала о том, что в основе ее создания лежит любовь. Я занесу в нее каждый день нашей жизни, изложу путь, который Кусака пройдет прежде, чем из мальчика станет мужчиной, подробно запишу все путешествия Эразмуса во времени и предам бумаге все, что значит быть женой, матерью, ведьмой, здесь и сейчас или в любом другом месте и времени, куда занесет нас работа Эразмуса. Все останется в этой новенькой Книге Теней.

Теган

Дует теплый летний ветерок. С небольшого холма за Метрейверсом я вижу, как покачиваются грациозные ивы, подарившие коттеджу название. Меня вдруг охватывает желание остановиться и, опираясь на посох, смотреть. В это время года сад всегда прекрасен. Да, за ним, конечно, никто не приглядывает, но чуть-чуть зарослей ему не повредит. Пусть на лужайке наконец вырастет высокая трава. Пусть мыши, кролики и белки лакомятся лучшими овощами с огорода, а птицы наслаждаются фруктами. Все это будет меня ждать. Дом никуда не денется. Однажды я вернусь, растоплю печь, поставлю на нее чайник, вспоминая Элизабет, и вот тогда останусь дома насовсем.

Странно: я так хотела снова оказаться в коттедже «Ива», а теперь рвусь отсюда прочь. Это ведь мой дом. Здесь я однажды осяду… а пока я еще не готова. Я должна путешествовать, набираться опыта, знакомиться с новыми людьми, если хочу понять, кто я такая. И что значит быть Теган Хедван, Балык Кыс и Благословенной Теган. Уверена, Таклит явно загнула, что я когда-нибудь стану Величайшей ведьмой среди живущих, но что-то все равно заставляет меня испытывать себя и быть еще лучше. И я знаю, что у меня все получится. Когда Гидеона больше нет. Когда Элизабет обрела счастье.

– Зато у меня есть ты, верно, Алоизиус?

Он потихоньку стареет – шерсть уже не такая густая, выпало несколько усов, – однако по-прежнему не отказывается от путешествий и любит кататься на моем плече.

Я поворачиваюсь к тощей фигурке рядом со мной. Хотя она наконец-то начала нормально есть и хоть немного говорить, ей еще нужно время. Полагаю, какое-нибудь солнечное местечко пойдет только на пользу.

– Готова, Флоренция? – спрашиваю я, и она нервно кивает. – Тогда пойдем. Нам пора.

Мы забрасываем на спину рюкзаки. Я в последний раз смотрю на дом, а потом твердо вонзаю посох в землю и, оттолкнувшись, делаю первый шаг. Легкую грусть расставания быстро сменяет трепет перед неизведанным будущим.

Я вновь благодарю своего неутомимого редактора Питера Волвертона, а также Эмму Штайн за их терпение, прилежность и тяжкий труд.

Я благодарна всей команде «Thomas Dunne» и «St. Martin’s Press» за силы и заботу, которые они вкладывают в мои книги.

На пути от лихорадочного мозга автора к любителям книг история проходит через руки множества людей, и я не справилась бы без каждого из них. Мне нравится думать, что есть даже один очень важный человек, которому поручено стимулировать весь процесс отличным горячим кофе. Или, может, чаем!

Я также хочу сказать спасибо моим читателям. Именно их любовь к «Дочери ведьмы» побудила меня написать продолжение, поэтому благодарю их за возможность вновь повидаться с персонажами, которые стали мне друзьями.