— Это их визитная карточка.

— Понятно, — Свиридов прошелся около обломков, потрогал каменную крошку. — Ради них вы сюда и приехали. Что потребуется от нас?

— Не мешать, чего бы ни увидели. Не лезть вперед. Беспрекословно и мгновенно реагировать на приказы.

— Понятно. Движемся дальше.

— Стойте, — вдруг попросила Дарья, до этого сосредоточенно оглядывавшая пробоину. — Кажется, там человек.

И не дожидаясь возражений, полезла через фрагменты стены. Выбралась наружу и присела. Из-под обломков виднелась рука. Серая от пыли, она была практически незаметна.

Проверила пульс. Опустила конечность и поднялась на ноги.

— Мертв.

Мертв.

Страшное слово повисло в воздухе.

Александр невольно сжал руки в кулаки. Да, он проходил практику в травмпунктах и больницах города, как того требовало обучение. Обслуживал пациентов с различными видами повреждений, видел мертвецов. Но сейчас холодная безжизненная ладонь всколыхнула в душе горечь. Как же так получилось, что он, имея силу и знания, не смог помочь убитому? Появился только тогда, когда самое страшное закончилось.

Сколько еще таких безмолвных тел лежало в коридорах проклятой базы?

— Кэп, вытаскивать? — нарушил тягостное молчание один из спецов. — Или как?

Командир позволил себе вздох.

— Нет, Рай, ищем живых. Все остальных потом.

Поспешили вперед. Где-то там, в лаборатории оставались люди. Три счастливчика, которые выжили после столкновения с каменными тварями. Пусть имелся крохотный, но шанс найти среди замерших точек раненных, отряд целенаправленно двигался на второй подземный этаж.

Натыкались на изуродованные тела. Механически отмечали множественные переломы, раздавленные грудные клетки и раскрошенные черепа. Проверяли жизненные показатели, хотя прекрасно понимали, с такими травмами человек давно не жилец. И как апофеоз ужаса — коридор возле лаборатории.

Мясорубка. Фарш из крови, мяса, костей, сдобренный обрывками униформы и обломков. И запах. Тяжелый запах смерти, что пропитал обезображенные стены.

Раду рвало. Раздирало на части. Едкая желчь выходила из натруженного горла толчками. Она захлебывалась и никак не могла нормально вздохнуть. Кашляла, хрипела и задыхалась.

Белая как мел Дарья застыла столбом. Не в силах отвести глаза, глядела на массу, которая три дня назад была людьми. А память работала. Запечатлевала нюансы и детали. Словно губка, жадно впитывала подробности. Складировала информацию в особый ящик, чтобы потом, во сне, преподнести хозяйке эту картину вновь.

Александра трясло. Уткнувшись носом в волосы Первоцвет, он дрожал. Мелкой-мелкой противной дрожью. Которую нельзя сдержать или хоть как — то контролировать.

Задышал чаще. Ощутил терпкий знакомый аромат духов и… успокоился. Внезапно осознал, что впредь не допустит смертей. С ожесточенностью понял, что положит себя на алтарь силы, но никогда больше не будет чувствовать вину.

А энергия, бегущая в жилах, кричала, требовала порвать, уничтожить ту мерзость, которая посягнула на самое святое — на жизнь.

— Не стоим, — отлепился он от партнерши. — Живо за дело.

Встряхнул Дарью. Помог Раде справиться с собой. Подошел к бойцам. Прикоснулся к каждому из них, растянув по ошарашенным мужчинам тончайшую, но прочную броню.

— Не мешать, — напомнил пришедшему в себя капитану и вошел внутрь. — Оставайтесь здесь. Ждите.

Разгром. В лаборатории не осталось целых вещей. Столы, стулья, тумбы и полки разломаны. Оборудование и приборы замяты или раздавлены. Каша из стеклянного крошева от пробирок-склянок и разлитых препаратов. Александр замечал разрушения и отстраненно понимал, в одном выжившим повезло точно, смешение реактивов не привело к взрыву и отравлению.

Он стал пробираться дальше, туда где по данным прибора слежения, находились люди. За ним, ступая след в след, шли партнерши. Спецназовцы остались на входе.

Увиденная картина порадовала и огорчила одновременно. Три человека действительно уцелели. Запертые силовым полем, они находились в клетке. Судя по виду практически невредимые. Только охранник щеголял перевязанной рукой.

На этом плюсы кончились. Зажатый полем поперек тушки, на полу лежал один из терриусов. То место, которое попало под силовую линию, было обнажено. Не защищено. Представляло собой голую энергию. Остальное обросло каменной защитой. Тварь застряла, мгновенно нарастив с двух сторон оболочку, поэтому и не могла выбраться наружу. Похоже, именно это обстоятельство и спасло жмущихся к стенке сотрудников.

И теперь защитникам предстояло вытащить из клетки людей, преодолев перед этим препятствие в виде обозленного монстра, готового зарастить чувствительную сердцевину за считаные секунды после того, как поле упадет.

* * *

Чувствуя приближение ненавистных врагов — защитников, существо забилось в путах. Яростно заколотило каменными дубинами о пол. Задергалось, тужась вырвать тушу из — под поля. Оболочка крошилась, разлеталась по сторонам колючими осколками.

Попав под дождь из обломков, заволновались люди в углу. Запричитала женщина в некогда белом халате, закрыла руками лицо, в надежде защитить глаза от жалящей крошки. Охранник загородил ее своим телом, распахнув остатки куртки, укрыл голову. Третий — пожилой мужчина, прижался с другой стороны, тоже став живым щитом для коллеги.

— Спокойно! — стараясь перекричать скрежет, заорал Александр. — Успокойтесь, сейчас вытащим.

Тут же создал защитный контур, который через секунду полетел к запертым. Чуть не упал, приняв его обратно. Помешало поле, срикошетившее защиту назад.

— Вот, дьявол! Не получается.

Рада включила силу, пытаясь сдуть обломки в противоположную от людей сторону. Но и воздух, сталкиваясь с силовым полем, не слушался.

— Как убрать решетку? — приблизилась к преграде Дарья. — Где выключатель?

Мужчина-ученый поднялся, прикрывая лицо халатом, пробрался, как мог ближе к барьеру.

— У меня пульт управления, — крикнул он, показывая на карман. — Только отсюда можно, основную панель образец уничтожил.

Первоцвет прикинула шансы наудачу задумки, которая только что пришла ей в голову.

— Слушайте, как только скажу, нажимаете кнопку. С места не сдвигайтесь, наоборот, чем ближе друг к другу будете, тем лучше. Понятно?

— Я понял. Не убегать. Нажать кнопку, когда скажете, — повторил инструкцию спасаемый. Вернулся к стене, передал указания коллегам.

Охранник нашел глазами Дарью и кивнул, показывая, что все понял и согласен. Она вернулась к своим.

— Так, Саша, на тебе люди. Как только поле уберется, сразу кидаешь щит. Многослойный, не требующий внимания. После, отделяешь сердцевину пленкой, тварь не должна успеть ее зарастить.