Итак, Танну-Ола — горная система в Южной Сибири, на юге Тувы. Состояла из восточной и западной части. Хребет тянулся с востока на запад вдоль границы с Монголией. Средняя высота 2500–2700 метров.

— Просто великолепные условия для существования терриусов, — почесал затылок Александр. — Я не удивлюсь, если за три дня монстры здорово прибавили в силе и укрыли ранимую сердцевину толстенным каменным слоем. Придется сильно попотеть, чтобы выковырять их оттуда.

— Согласна, — кивнула Рада. — Но…

— Таким тварям нет места среди людей, — жестко завершила Дарья. — И приговор обжалованию не подлежит.

Собрались быстро, «тревожные» рюкзаки были давно сложены и ждали часа «Х». Оставалось бросить запас еды на пожарный случай и переодеться во что-нибудь более подходящее. Четыре часа пролетели как одно мгновение. Перед отправлением, вновь вынырнул из своего мира носитель, напомнил о камнях. И бросил фразу, которая тревожным молоточком осела в памяти Рады: «Только вернитесь ребята, вернитесь все!»

В аэропорту их встретили и пересадили в вертушку. Семеро бойцов спецподразделения, не считая трех пилотов, завершили посадку. Два Ми-8, готовых к взлету, ждали только защитников.

— Пристегни удавку, — бросил Вольному один из вояк.

— Чего? — не понял партнер.

— Ремень безопасности, говорю, пристегни, — пояснил советчик. — Этим твоим девицам тоже скажи.

Зашумел двигатель, вертолет оторвался от земли и завис вертикально — их, находящихся внутри, тряхнуло. Разогнался вблизи земли, после чего стал подниматься.

Рада волновалась. Чтобы успокоиться, впилась взглядом в иллюминатор, рассматривая потрясающий вид.

Дорога поднималась в горы. Серо-зеленый фон сухой степи котловины и низкогорья по мере поднятия сменялся зеленым покровом горной степи, переходящей еще выше в тайгу. Перевалив через горы, дорога выходила в небольшую Турано-Уюкскую котловину, по которой с запада на восток протекала река Уюк.

— Капитан Свиридов, командир группы, — старательно перекрикивая гул двигателя, представился старший. Дарья, сидевшая к нему ближе всего, назвала имя и пожала протянутую ладонь.

— Что вам известно? — поинтересовался капитан у нее.

— Практически ничего, — честно ответила Первоцвет. — Персонал не выходит на связь. Причины неизвестны.

* * *

Командир Владимир Свиридов нахмурился, но промолчал, давая себе зарок узнать, зачем ему навязали трех невнятных штатских. Скорее всего, абсолютно бесполезных и неподготовленных.

Еще больше его раздражало то, что толковой проработки операции не было. Группу, словно стадо баранов затолкали в вертел и отправили в неизвестность.

Накануне капитан получил приказ прибыть в штаб, где прямо с порога ему сунули в руки папку и велели ознакомиться. Пробежав глазами по строчкам, Владимир внимательно уставился на подполковника.

— Короче, Борисыч, — поднял голову Ромовой. — База не выходит на связь. Три дня. Это долго. Слишком долго.

— Неполадки?

— Вряд ли уже бы исправили.

— Профиль?

— Научный, разработки. Финансирует правительство. Подробности не имею право разглашать.

Капитан удивился, но промолчал.

— Операция спасательная, — продолжил подполковник. — Персонал — тридцать пять человек плюс пятнадцать охрана из наших. Задача — вывести ученых из здания, довести до места назначения. Сдать с рук на руки. Место — Танну-Ола, вот здесь, — ткнул пальцем в карту. — Быть готовым ко всему.

Свиридов напрягся.

— Чего я еще не знаю?

— Ничего, что следовало бы знать. Твоя задача — вывести людей. Остальным займутся другие.

— Кто?

— Прибудут к вылету.

— Понятно. Разрешите идти.

— Иди.

И вот сейчас, глядя на троицу, капитан размышлял над тем, зачем они здесь. В то, что Первоцвет и компания ничего не знали, верилось с трудом. Но, давить, пока давить Свиридов не мог.

Ладно. Позже. Нужно лишь предупредить ребят, чтобы глаз не сводили с загадочной тройки.

— Кэп, на месте, — отвлек от размышлений пилот. — Ставь бандерлогов.

Короткий приказ и люди были готовы.

Посадка прошла без осложнений. Точка подлета находилась выше заданного квадрата, Ми-8 сел, едва коснувшись шасси земли, выкинул группу и тут же поднялся в воздух. Второй вертолет не снижался. По замыслу командования птицы ждали сигнала дальше.

Капитан оглядел подчиненных, троицу штатских, отметил для себя добротную экипировку последних. Провел контрольную летучку и повел людей. Хотел было расположить тройку в центре группы, но одна из девиц вырвалась вперед.

— Черт, куда? — бросил он быстро удалявшейся девушке. — Назад.

— Это приказ? — услышал капитан резкий голос. Развернулся к источнику, наткнулся на внимательный прищур волчих глаз.

— Это приказ? — повторил вопрос черноволосый, не внушавший доверия мужик. — Разве вам давали такие полномочия?

Свиридов сжал зубы и промолчал. Ему, и вправду, приказали не мешать засланцам.

Брюнет опустил голову, будто рассматривая землю, вновь поднял и мягко улыбнувшись, кивнул замершей девице. Та продолжила движение.

А командир понял, что неправильно определил ведущего в тройке. Отвесил себе мысленный подзатыльник и без возражений принял правила. Впрочем, ни мужик, ни вторая женщина не покидали центра и спокойно шли в положенном порядке.

* * *

Предстоял спуск вниз. Достаточно пологий и удобный, чтобы сильно не напрягаться. Однако расслабляться не следовало. Дальше начиналось опасное место. От самого верха до подножья пролегал широкий скат, который пересекал низину практически пополам. Образовывал естественный туннель, через который в любом случае пришлось бы проходить. А это очень удобное место для засады, особенно для каменных исполинов, что представляли собой терриусы. Прямо за туннелем и находилась искомая база, закрытая от случайных глаз с трёх сторон природными стенами.

Александр аккуратно переставлял ноги, двигаясь вперед. Старательно прислушивался к своим ощущениям, чтобы уловить малейшее изменение в эмоциональном состоянии Рады. Привыкнув за месяцы учебы реагировать на любой всплеск настроения партнерш, ему пришлось научиться разбираться в окраске чувств. Вот и сейчас он ощущал беспокойство Дарьи, которая внешне была абсолютно невозмутима и собрана. Азарт и интерес Любимовой, ушедшей от основной группы на возможные пятьсот метров. Пока от нее не шёл страх или неуверенность, Вольный был спокоен.

Кроме того, он глядел по сторонам, запоминая местность. Прикидывал, куда бы спрятал людей в случае атаки тварей. Одна особь — много, а здесь две бродили. Александр намечал дополнительный план отступления. В теории они с партнершами прекрасно разбирались, знали, как манипулировать силой наиболее эффективно, чтобы уничтожить монстров из любой группы. С практикой было хуже, кроме тех двух тварей, вживую больше никого не видели. А это вселяло некоторую неуверенность.