А утром наставники уехали в родной город, обещая в случае необходимости прийти на помощь. Сонные и вялые провожали Марьяну, Горислава и Петра в аэропорт. Александр долго не мог оторвать партнершу от Кузнецовой. Девушки рыдали, заливая слезами одежду. Клялись в вечной дружбе и взаимопомощи, обещали чаще приезжать в гости.

Вольному тоже было не по себе. С сегодняшнего дня заканчивались каждодневные пробежки вшестером, уходили в историю необидные подколы Горислава, мягкая опека Марьяны и своеобразные шутки Петра. И судя по тому, что остальных защитников они видели всего один раз, то и встречи с наставниками будут столь же редки.

Александр душевно обнял мужчин и расцеловал в обе щеки Кузнецову. Пообещав ей присмотреть за неразумными деточками (так она называла Дарью и Раду), долго махал вслед уходящим друзьям.

В зале аэропорта глядя на взлетающий самолет, Вольный впервые понял, что они остались одни. Вся та ответственность, которой грозили наставники, полностью легла на плечи тройки. Исчезли обыкновенные мужчина и женщины. Именно сегодня появились защитники жизни: лук Рада, меч Дарья и хранитель Александр.

Справятся ли они с миссией, ради которой родились, или растворятся в Пустоте, не оставив после себя ничего? Правильно ли распорядятся силой, текущей в жилах? Не сорвутся ли в пропасть безумия, став еще одной ошибкой великой Сущности? Он не знал. Но, был уверен только в одном.

Скоро они это узнают.

Вернулись из аэропорта подавленные и унылые. Еще вчера у них были грандиозные планы, как провести первый день после окончания учебы, но все разом забылось. Рада посмотрела на Александра, увидела опущенные уголки губ и сникла. Повернулась к Дарье. Та была печальна и задумчива.

Неожиданно глаза Вольного вспыхнули и он, уже весело и бесшабашно глянул на Любимову. Улыбнулся и, схватив ее, резко забросил на спину. Рада, взвизгнула и обняла его за шею.

— Догоняй, Дашка! — закричал хранитель и припустил вперед. — Радка, помогай!

Помощь сравнивала шансы. Дарья долго думать не стала, хищно усмехнулась и проговорила:

— Три, два, один! Кто не спрятался, я не виновата.

Малюсенький огненный шарик слетел с ее кистей и устремился к ним.

— Самонаводящийся! — уворачиваясь от умного огонька, возмутился Александр. — Это нечестно!

Дарья без слов коварно ухмыльнулась и запустила еще одного. Тут уж Вольный не выдержал и побежал вперед.

— Ааа, понеслись! — орала Рада, ощущая бесшабашное веселье. — Но, лошадка!

— Йо-хо-хо! — вопил Александр, увертываясь уже от двух. — Экранизирую, давай на улицу!

Быстренько соорудив требуемое, он вылетел на улицу. Как раз вовремя, Дарья резко увеличила скорость и вырывалась из здания.

С трудом обернувшись, Рада увидела Дарью, что на всех парах неслась за ними. Широко улыбнулась и подогнала «коня». Ветер дул в лицо, добавляя азарта. Огненные сгустки, щедро даруемые Первоцвет, сдабривали адреналином то сплетение бесшабашности и пылкости, которое владело сейчас Любимовой.

Долетев до площадки, продолжили гонки на ней. Словно впав в детство, хохотали без причины, угорая над всем подряд. Сбросив напряжение, без сил свалились на травку. Прижались друг к другу и лежали, следя за неспешно плывущими облаками.

Под вечер вернулись в штаб. Голодные и усталые, но с верой в себя и способности. Поужинали и на подлете к подушке, уснули. Неуверенность и тревога, что появились после отъезда наставников, улетучились. На смену пришли надежда на лучшее и убежденность в собственных силах.

Вместе они непобедимы, и это главное.

Следующая неделя принесла новые вести и новое задание. Первое самостоятельное задание для тройки Рады.

Глядя в окно спальни, она любовалась цветущей черемухой. Дурманящий аромат проникал в комнаты, наполняя помещение медовым запахом, который ассоциировался у Любимовой с приходом лета и тепла, только вот погода утверждала обратное. На улице было холодно и мокро. Ветер гонял по дороге обрывки газет, моросил дождь. Совершенно не хотелось выходить из теплой комнаты, но пришлось.

Носитель вернулся из забытья и требовал защитников к себе. Что уж он там увидел, пока не было известно, только внутреннее чутье Рады твердило — ничего хорошего.

Так и получилось. Не успели они войти в кабинет, Гембел тут же озадачил их заданием.

— Собирайтесь. В Танну-Ола прорыв. Берегитесь каменных завалов, — проговорил носитель и вновь стал безмолвным призрачным созданием.

Александр удивленно приподнял бровь.

— А точнее, пожалуйста, — высказал общую мысль Дарья.

— Подробности здесь, — Ольга протянула тоненькую папку — скоросшиватель. — Если в нескольких словах получается следующее: на хребте Танну-Ола припрятана правительственная испытательная база. Уже три дня никто не может связаться с ними, спутник не видит, радиосигнал не доходит. О других видах связи и говорить не приходиться.

— Возможно, обычные неполадки, и через пару дней они сами найдутся, — предположил Александр.

— Не отрицаю, только в одной из лабораторий проводили опыты над терриусами. Лет пятьдесят назад парочку тварей словила группа Марины. Сгустки изолировали и лишили поддержки стихии. Все это время ученые пытались объяснить природу явления, но не преуспели. Есть предположение, что монстры выбрались на свободу

— Там же горы! — вырвалось у Рады. — Я просто не могу представить, что сделают с людьми обозленные твари!

Ольга тяжело вздохнула, но ничего не сказала.

— Сколько людей на базе? — тем временем спросил Дарья.

— Человек пятьдесят, из них пятнадцать — охрана.

— Мы едем одни?

— Из защитников только ваша тройка, но с поддержкой военных.

— И как вы это себе представляете? — скептически хмыкнул Вольный. — Без использования силы мы будем совершенно бесполезны.

— Понимаю, но одним туда просто не добраться. К тому же сила хранителя практически не видна, Ты обеспечишь защиту в любом случае.

— Ясно, только как мы будем объяснять воякам появление каменных монстров? — не успокаивался Александр.

— Им и без вас уже разъяснили, — пояснила Ольга. — Типа разработки новые, опытные образцы и все такое.

— Хороши разработки, — огрызнулся тот. — Нежные и милые. Камешками кидаются, людей давят, резвятся, в общем, как могут.

— Не преувеличивай, Саша. Ваша задача уничтожить тварей, загонять обратно в «клетку» не нужно.

— Хоть это радует.

— В общем, через четыре часа самолет до Кызыла, затем вертолет до Танну-Ола.

Козырнув женщине, они покинули кабинет и поспешили со сборами. Первым делом ознакомились с местностью, в которой придется работать.