— Уничтожен.

Командир шумно выдохнул. Тревожные морщины разгладились, показав, что Свиридов явно еще не перешагнул тридцатипятилетние. Хотя Александр думал, тот гораздо старше.

Капитан взмахнул рукой в сторону вертолета — из его чрева мгновенно выскочили четверо бойцов. Взвалили бесчувственных воинов на руки и загрузили на борт. Самого Александра, Свиридов взял на себя. Помог встать, поддержал, пока тот ковылял до вертолета, помог влезть. А потом усадил, пристегнул ремень безопасности и устроился рядом.

— Пить, есть?

— Я бы не отказался, — кивнул Вольный.

Владимир торжественно вскрыл сухой паек и подал ему.

— Приятного аппетита.

— Спасибо.

Александр принялся неторопливо пережевывать кусочки, правда, хотелось глотать не жуя. Но приходилось терпеливо считать до тридцати и только потом проглатывать, прекрасно понимая, чем могла грозить истощенному организму такая спешка. Даже теперь желудок реагировал на продукты противной резью.

Заморив самого грозного червяка, отложил коробку и откинулся на спинку, в надежде подремать до посадки. Впрочем, у капитана имелись другие планы.

— Александр, я хочу задать вам несколько вопросов, — командир неотрывно смотрел на него, будто бы боясь пропустить реакцию.

— Задавайте. Только не факт, что я отвечу.

Скорей всего, Свиридов предполагал подобный ответ на свой вопрос, но все — таки решил испытать удачу.

— То существо, — начал он. — Оно, созданное?

— Да.

— Людьми?

Вольный неосознанно отвел взгляд, но тут же вновь посмотрел на собеседника.

— Да.

— Расскажете подробно?

— Нет.

— Ясно. Под чьим руководством работаете?

Александр лишь покачал головой.

— Не ответите?

— Увы.

— Жаль. Ладно. Много ли таких…

— Образцов? Не знаю, — уверенно произнес он.

И нисколько не слукавил. Сам не представлял, сколько терриусов бродило по земле.

— Последний вопрос, — капитан задумчиво пожевал губу. — Кто вы, Александр?

— В смысле? — не понял тот. — Что вы имеете в виду?

— Я видел, — Свиридов наклонился и понизил голос. — Видел, как летала Рада. При камнепаде вы укрыли нас чем — то. Чем — то невидимым. И те образцы, как вы их уничтожили?

Вольный молчал.

— Допустим, оружие. Сверхсекретное новое оружие или…

— Вы правы, — перебил тот капитана, механически почесывая переносицу.

— Покажите.

— Не имею права.

— Александр, — глубоко вздохнул командир. — Вы человек?

Вольный даже отпрянул.

— Конечно. Кто же я, по — вашему? Инопланетянин? Или, может, колдун из параллельного мира?! Мутант?

— Не знаю, поэтому и спрашиваю.

— Это смешно.

— Не скажите.

— Капитан. Владимир, — Александр кашлянул, прочищая горло. — Не придумывайте. Мои партнерши и я, обычные люди. Но, в силу профессиональных обязанностей сталкиваемся с некоторыми… хм…

— Странностями.

— Точно, странностями. И, из-за этих самых странностей вынуждены пользоваться особыми средствами. О которых, опять же в силу профессиональных обязанностей не можем распространяться. Понимаете?

— Ладно, — кивнул Свиридов. — Сделаю вид, что верю вам.

— Капитан, — начал было Вольный, но не успел, на выручку пришла Рада.

— Владимир, — приподнялась она с лежанки,

Как оказалось, Любимова не только успела очнуться, но теперь внимательно прислушивалась к беседе.

— Скажите, что вас тревожит?

— Многое, — недовольно ответил тот.

Видимо, не рассчитывал, что Рада так быстро очнется. Ведь одного расколоть проще, чем группу.

— А точнее? — пыталась докопаться до сути она.

— Мне непонятно, — ответил командир.

— Мне тоже многое непонятно. В той же медицине, например. Однако я не лезу к хирургу с расспросами, не мешаю ему работать.

— Это другое.

— Почему же. И он, и мы, и, кстати, вы тоже занимаемся спасением людей. Может, продолжим делать каждый свое дело и перестанем тратить время на ненужные вопросы. В конце концов, мы с вами на одной стороне баррикады.

Капитан промолчал, но упрямо сжатые губы говорили, он не был убежден.

— Не успокоитесь? — с надеждой поинтересовался Вольный.

— Пока не решил.

— Что ж, удачи в поисках ответов.

Придется оставить все так, как есть. Не они решили привлечь к операции военных, не им расхлебывать то, что и этого получилось.

* * *

Дарья медленно приходила в себя. Тело отошло от чрезмерной нагрузки и перестало ощущаться комком ноющих мышц. Правда, сознанием овладела непонятная апатия, которая мешала радоваться завершению рискованной операции. Впервые за долгое время Первоцвет перестала чувствовать внутри теплоту. Искра силы едва тлела, отчего отчаянно мерзли руки и ноги.

Дарья потянулась и села. Вертолет пока находился в воздухе. Однако она успела оценить пейзаж в иллюминаторе, они приближались к аэропорту. Взглянула на партнеров.

Александр не спал, впрочем, Рада тоже. Они о чем-то оживленно переговаривались с командиром. Судя по лицам, к единому мнению прийти им так и не удалось. Раздосадованный капитан отодвинулся, дав понять, что разговор закончен. Вольный пожал плечами и с комфортом растекся по сидению. Рада потерла виски, сморщилась, словно от головной боли. Повернувшись к ней, растянула губы в подобии улыбки.

Первоцвет пересела, оказавшись ближе к Александру, ей невыносимо хотелось прикоснуться к нему.

— Устал? — взяла его за руку.

— Безмерно.

— Потерпи до штаба, — прижала ладошку к своей щеке. — Наверстаем упущенное.

— Потерплю, — серьезно проговорил Вольный. — Ради тебя, все что хочешь.

Дарья ощутила, как щеки опалило жаром. Смущение и радость окатили горячей волной до самых пяток, всколыхнули родничок силы. Потянулась тонюсенькая ниточка энергии, даря ни с чем несравнимое удовольствие.

Появились мурашки. Рождаясь на кончиках пальцев, понеслись дальше. Концентрировались внизу живота, превращаясь в мягкий токающий шар. Перестало хватать воздуха. Поверхностное частное дыхание мало помогало, отчего она непроизвольно открыла рот. Язык облизал губы, которые враз засохли. Тело стало слишком чувствительным, сделав прикосновение ткани футболки болезненно неприятным. Горячая влага заполнила пространство под трусиками. Колени сжались. Дарья невольно сглотнула и потянулась к лицу Александра.