Однако основную надежду Беккер возлагает на появление вакцины от ВИЧ. Сказать, что ее разработка для предотвращения заболевания будет сложной задачей, учитывая тот ущерб, который вирус наносит иммунной системе человека, будет преуменьшением, но уже существует целый ряд вакцин-кандидатов, и одна из них показала многообещающие результаты во время клинических испытаний. В Таиланде было проведено испытание с использованием комбинации двух вакцин-кандидатов против ВИЧ, ALVAC-HIV и AIDSVAX B/E, первая из которых стимулирует иммунный ответ, а затем вторая его усиливает. Испытание показало, что в течение года такая комбинация снижала риск заболевания ВИЧ на 60 %, однако спустя три с половиной года этот процент падал до 31,2. Но на сегодняшний день это единственная вакцина, способная предоставить хотя бы какую-то защиту против ВИЧ, и даже этот небольшой успех дает надежду на появление более мощного лекарства. «Задача сводится теперь к усилению одного и улучшению другого, – говорит Беккер. – Это более достижимая цель». Она также отмечает, что внедрение вакцины, для которой требуются как первичная, так и повторная доза, с точки зрения реализации создаст дополнительные проблемы в системах здравоохранения, особенно в странах с низким и средним уровнем доходов. Результаты, полученные в Таиланде, были следствием более широкомасштабного испытания в Южной Африке, при котором вакцину адаптировали к тому населению, где встречается другой подтип вируса, а показатели инфицирования значительно выше. Испытание началось в 2016 году с участием немногим более 5400 ВИЧ-отрицательных добровольцев в четырнадцати регионах Южной Африки, но было остановлено в 2020 году, когда предварительные анализы показали, что вакцина не защищает от инфекции.

Однако поиски будут продолжаться. «Вакцина даст нам шанс взять вирус под контроль во всем мире», – говорит Беккер.

Как обстоят дела с уровнем инфицирования сегодня? Некоторые страны близки к тому, что скоро у них не будет новых случаев инфицирования, так как ежегодно регистрируется менее 100 случаев. В основном это относится к странам Европы и Северной Америки. В регионах Африки к югу от Сахары, которые приняли на себя основной удар инфекции, наконец наблюдается снижение числа новых случаев заболевания и смертей, вызванных СПИДом, но до победы еще далеко. Наряду с этими хорошими новостями есть и плохие: в Восточной Европе, Центральной Азии, на Ближнем Востоке, в Северной Африке и Латинской Америке количество случаев растет.

ЮНЭЙДС выдвинула амбициозную общемировую цель, получившую название 90–90–90. Она подразумевала следующее: 90 % всех людей, живущих с ВИЧ, знают свой ВИЧ-статус; 90 % всех людей с диагностированной ВИЧ-инфекцией получают устойчивую антиретровирусную терапию; 90 % всех людей, получающих антиретровирусную терапию, достигают снижения уровня вируса. И все это к 2020 году. Недавний отчет ЮНЭЙДС, опубликованный летом 2019 года, сообщает, что мы не достигли достаточного прогресса и, скорее всего, не сможем достичь поставленной цели. Например, в Южной Африке, где проживает больше всего людей с ВИЧ, число новых случаев инфицирования с 2010 года сократилось на 40 %, но в 2018 году там по-прежнему находилось примерно 7,7 миллиона человек, живущих с ВИЧ. Между тем в Восточной Европе и Центральной Азии наблюдался самый высокий процентный рост числа новых инфекций, а также смертей от СПИДа по сравнению с любыми другими регионами. Необходимо отметить, что настоящие цифры по Восточной Европе и Центральной Азии заметно ниже в сравнении с Африкой. В 2018 году там было зарегистрировано 150 000 людей, заразившихся впервые, по сравнению с 800 000 в Восточной и Южной Африке. Беспокоит то, что их число растет, чему способствует отсутствие доступа к профилактическим мерам и увеличение количества зараженных среди потребителей инъекционных наркотиков. «Если мы не изменим ситуацию в Центральной Азии, нам потребуется еще больше времени для того, чтобы взять под контроль эпидемию, так как пока что мы даже не приступили к попыткам остановить там инфекцию», – объясняет Беккер.

Также на повестке дня еще одна, более амбициозная, цель: положить конец эпидемии СПИДа к 2030 году. Беккер полагает, что эта цель фиктивная и способствует формированию неправильного посыла в отношении усилий по контролю. «Мы далеки от того, чтобы остановить СПИД», – отмечает она, убежденная в том, что не стоит говорить о победе над СПИДом, пока более 38 миллионов человек нуждаются в антиретровирусных препаратах до конца своей жизни. Вместо этого мы должны разработать профилактическую вакцину. Это верно, поскольку в настоящее время десятки миллионов людей нуждаются в лекарствах для поддержания ВИЧ на низком уровне, в то время как миллионы других людей ежегодно заражаются впервые. Из числа вновь зараженных примерно 500 случаев приходится на детей, рожденных с вирусом, которым необходимо будет лечиться на протяжении всей жизни. Путь к тому, чтобы обрести истинный контроль над ВИЧ, невероятно долог, а для того, чтобы остановить эту инфекцию, нужны вечность и бессчетное количество жизней. «Мы должны быть готовы к затяжной борьбе», – говорит Беккер. – «Если мы не сумеем получить профилактическую вакцину или лекарство в течение одного-двух поколений, болезнь задержится еще на несколько поколений».

Человечество всегда сражалось с инфекциями и будет делать это в дальнейшем. Такие заболевания, как чума или сифилис, которые когда-то уничтожали целые сообщества, возможно, затихли сейчас, но где-то в мире они все еще заражают людей, периодически вызывая вспышки. Мы никогда не выиграем битву со всеми инфекционными заболеваниями по-настоящему, но зато можем адаптировать борьбу под разные сценарии, потому что наш способ переживать инфекции тоже изменился. Плохие гигиенические привычки и плохие условия жизни некогда являлись причиной легкого распространения инфекций, но улучшение окружающей среды и появление антибиотиков помогли взять их под контроль. На сегодняшний день у нас много проблем. Население планеты приближается к восьми миллиардам и осваивает новые территории для того, чтобы у каждого появилось место для жизни, что, в свою очередь, уменьшает расстояние между людьми и дикими животными. Люди постоянно путешествуют. Мы наблюдаем чрезмерное употребление и ненадлежащее использование лекарств. Также возможность каждого человека общаться с кем угодно из любого уголка мира с помощью интернета способствует распространению дезинформации. Все эти факторы, определяющие современную борьбу с болезнями, можно объединить в два слова – «глобализация» и «технологии».

Как сказал доктор Ян Семенца, эксперт из Европейского центра по контролю и профилактике заболеваний, глобализация никуда не денется и нет смысла пытаться ее остановить. То же самое можно сказать и о технологиях. По всему миру необходимо продолжать работу по мониторингу и контролю обмена сообщениями в области общественного здравоохранения. Все, что мы можем сделать, – это пытаться не отставать и решать проблемы, которые возникают на нашем пути, например смертельные вспышки.