Примеры зоонозов можно приводить и дальше: MERS-CoV, вирус Нипах, обезьянья оспа и бешенство. Даже домашние кошки представляют для нас риск заражения токсоплазмозом, паразитарным заболеванием, поражающим беременных женщин и людей с подавленной иммунной системой. Это может случиться, если кошки поедают зараженных грызунов или птиц, а затем в их фекалиях появляются цисты, с которыми люди контактируют либо непосредственно, либо через почву, содержащую эти фекалии.

Самая большая проблема заключается в том, что даже сегодня мы мало что знаем об особенностях развития и распространения зоонозов. Это происходит потому, что большинство экспертов в данной области вынуждены постоянно реагировать на уже возникшие вспышки, что оставляет мало времени для их анализа или прогнозирования новых. В зависимости от инфекции, патогены обычно перескакивают с животных на людей либо напрямую, посредством контакта с кровью или другими телесными выделениями, либо косвенно, после контакта с микробами, оставленными животными, например в почве или в курятниках. Также это происходит посредством переносчиков заболеваний, таких как комары и клещи, и после употребления зараженной пищи – непастеризованного молока или непрожаренного мяса животных.

Однако это лишь общее описание, а нам нужны более точные сведения о маршрутах и циклах передачи, а также о патологии и микробиологии возникающих зоонозов, чтобы по-настоящему понять ранние признаки надвигающейся вспышки и предсказать ее до начала их проявления. Поэтому большинство «приоритетных заболеваний», названных в плане исследований и разработок ВОЗ, – зоонозные, такие как Нипах и конго-крымская геморрагическая лихорадка, включенные в список в связи с их эпидемическим потенциалом и необходимостью расширять исследования в этих областях.

Еще одним способом опережения заболеваемости является более тесное сотрудничество, по мнению Хейманна. Необходим подход, называемый «единое здоровье». Он поясняет: «Движение за единое здоровье было создано для того, чтобы люди, работающие в области здравоохранения животных и людей, начали сотрудничать». Действия только в одном секторе не могут предотвратить или устранить проблему, заявляет ВОЗ, подчеркивая, например, что борьба с бешенством начинается с вакцинации собак (которые переносят вирус) и что информация о вирусах гриппа, циркулирующих среди животных, имеет решающее значение при выборе вирусов для разработки вакцин против потенциальных пандемий гриппа у людей. Примером такого сотрудничества на практике является британская Группа по наблюдению за инфекциями и рисками среди животных (HAIRS), в которую входят представители 11 органов власти, в том числе правительств, учреждений здравоохранения, Министерства окружающей среды, продовольствия и сельского хозяйства и агентств по стандартам на продукты питания. С 2004 года группа проводит ежемесячные встречи для выявления новых инфекций, имеющих потенциал зоонозного происхождения, которые могут представлять угрозу для Великобритании. «Они рассматривают все возникающие в мире инфекции и оценивают их значимость и риск для Великобритании, – добавляет Хейманн. – Если появляется что-то, что их беспокоит, они разрабатывают принципы руководства». Затем публикуются ежемесячные документы, в которых резюмируются «случаи, имеющие значение для общественного здравоохранения», такие как текущая эпидемия лихорадки Эбола в Демократической Республике Конго или случаи заболевания лихорадкой денге и болезнью вируса Зика в Европе. Подобный комплексный подход в глобальном масштабе необходим, чтобы справляться с непрерывным натиском инфекций, не говоря уже о том, чтобы вести в этой игре. Эксперты полагают, что это осуществимо, особенно в отношении болезней, с которыми мы уже хорошо знакомы, как, например, Эбола или грипп, и которые представляют собой наиболее распространенные проблемы, что поможет командам разрабатывать информированные стратегии для контроля таких заболеваний.

Когда-то Эбола была болезнью, известной преимущественно в сельских районах некоторых стран Восточной и Центральной Африки, таких как Судан, Уганда и Габон, но чаще всего она встречалась в Демократической Республике Конго, где вирус был впервые обнаружен и произошло наибольшее количество вспышек. Геморрагическое заболевание изначально передается людям от инфицированных животных – летучих мышей или обезьян, но в дальнейшем способно передаваться от человека к человеку при контакте с биологическими жидкостями – кровью или слюной, – вызывая тяжелое, часто смертельное заболевание с симптомами, включающими рвоту, диарею, нарушение функции печени и почек, внутренние и внешние кровотечения. Показатели смертности при этом варьируются от 25 до 90 %.

Осведомленность о геморрагических заболеваниях немного повысилась благодаря фильму «Эпидемия», вышедшему в 1995 году. Сценарий, по которому вирус, похожий на Эболу, достигает Соединенных Штатов, вызвал ужас от этого смертельного заболевания и потенциального ущерба, который оно может нанести, выйдя за пределы Африки. Однако вплоть до недавнего времени Эбола считалась болезнью сельских регионов Африки, происходящей из лесных районов континента. Так эту лихорадку продолжали воспринимать до декабря 2013 года, когда 11-месячный малыш изменил точку зрения всего мира, став нулевым пациентом в новом регионе – Западной Африке, где вирус заразил десятки тысяч людей, что вскоре вызвало панику во всем мире.

Маленький мальчик, чье имя не разглашалось, из деревни Мелианду, Гвинея, расположенной недалеко от границ с Либерией и Сьерра-Леоне, заболел неизвестной болезнью, от которой у него 26 декабря 2013 года появились жар, черный кал и рвота. Два дня спустя он умер, а через три недели после этого у нескольких членов его семьи появились схожие симптомы. Они также вскоре скончались. Акушерки, народные целители и сотрудники ближайшей больницы, которые лечили ребенка, также умерли. Запустилась цепная реакция, и вскоре заразились более дальние родственники семьи мальчика, которые либо заботились о немощных, либо присутствовали на их похоронах. Вирус в течение нескольких недель достиг четырех районов и 1 февраля 2014 года добрался до столицы страны, Конакри. Сначала болезнь считали загадкой. В течение нескольких месяцев она тихо распространялась, убивая всех, кто попадался на ее пути, в то время как районные чиновники здравоохранения пытались понять, что же это было. Министерство здравоохранения страны подняло тревогу 13 марта 2014 года, и загадка была окончательно разгадана спустя девять дней, когда виновником вспышки признали вирус Эбола. Это был первый случай Эболы в Западной Африке, и чиновникам потребовалось некоторое время, чтобы понять, с чем они имеют дело, что позволило заразному заболеванию распространиться по всей Гвинее, а затем и по всему региону, заразив более 28 000 человек. Больше всего пострадали Либерия и Сьерра-Леоне, в которых было зарегистрировано более 10 000 и 14 000 случаев соответственно.