Огромная рать союзников подошла к городку Кснятину. О Юрии ничего не было слышно, суздальский князь ни послов не прислал, ни сам с полками навстречу племянникам не вышел. От Давыдовичей тоже не было вестей, однако Изяслав надеялся, что родственники скоро объявятся. Поэтому объявил о продолжении похода и распорядился повоевать всю область Верхней Волги. Вторжение началось, полки Мстиславичей, двигаясь вниз по течению реки, жгли, грабили и разоряли земли Юрия.

Рать Изяслава шла по скованной льдом Волге. Отряды всадников расходились в разные стороны, налетали на беззащитные селения, сжигали дома и забирали местное население в полон. Многие пешие ратники ехали в санях и не отставали от своих конных товарищей. Черные пепелища отмечали путь воинства Изяслава Мстиславича, вся территория до Углича поля и до устья Мологи подверглась жесточайшему разорению. Огнем и мечом прошли по ней полки киевского князя. Одно лишь тревожило Изяслава – ни про Юрия, ни про черниговских и северских князей ничего не было слышно. Киевский князь даже представления не имел об общей стратегической ситуации, поскольку не знал, что происходит на просторах суздальского ополья. А там ничего не происходило.

Братья Давыдовичи и два Святослава, как и обещали, вступили в землю вятичей, но дальше не пошли, ожидая исхода противостояния между Юрием и Изяславом. Киевский князь узнал об этом, когда его рать стояла у впадения реки Мологи в Волгу. Изяслав Мстиславич сразу понял, что его план по разгрому Юрия рухнул, он не сомневался, что дядя хорошо осведомлен о действиях Давыдовичей, и Ольговичей. Никто с запада на Суздальскую землю не нападет и Юрий это знал. Исходя из этого, он переместил рать ближе к Ростову, перекрывая врагу путь в центральные области княжества. Изяслав мог сколько угодно свирепствовать на окраинах Залесья, но для того, чтобы сокрушить мощь Юрия, ему надо было прорываться в район суздальского ополья. Этого в данный момент Изяслав себе позволить не мог. Киевский князь не рискнул идти на Ростов, где мог столкнуться с полками Юрия, остался на месте с главными силами и отправил новгородские отряды на Ярославль. Изяслав понимал, что в данном случае ничем не рискует, поскольку дядя не пойдёт спасать подвергшийся нападению город, оставив без прикрытия дорогу на Ростов и Суздаль. Как следствие, Ярославль и окрестные волости подверглись беспощадному погрому и разорению.

Это был последний успех Мстиславичей. Наступила весна, снег стал таять; когда войска передвигались по льду Волги и Мологи, кони уже шли по брюхо в воде. Возникла реальная опасность, что рать Изяслава в буквальном смысле потонет при возвращении домой. Боевые операции были свернуты, князья развернули воинство в обратном направлении. Ростислав повел своих людей и киевлян к Смоленску, Изяслав отправился в Новгород. На берегах Волхова киевский князь мог изображать победителя, хотя понимал, что результаты войны были не те, на которые он изначально рассчитывал.

Поход Изяслава Мстиславича в Суздальскую землю. Миниатюра Радзивилловской летописи.

Летописцы по-разному оценили итоги этого похода. В Ипатьевской летописи говорится, что войска киевского князя «и полон мног принесоша, и много зла земли тои створиша» (8, 260). Новгородская I летопись старшего извода более конкретна и оптимистична: «И мъного воеваша людье Гюргево, и по Волзе възяша 6 городък, оли до Ярославля попустиша, а голов възяшя 7000» (3, 28). Оно и понятно, именно господа новгородцы больше всех обогатились на этой войне, совершив рейд к Ярославлю. Не так повезло киевлянам и смолянам: «Мстиславичь взвратишася, ещё бо кони у них похромоша» (16, 36). На данный факт указывают многие летописцы.

Лаврентьевская летопись заостряет внимание на другом принципиальном моменте: «Изяслав с новгородцами дошел до Волги и повоевал по ее берегам, Юрию же не причинил вреда, и, дойдя до Углича поля, повернул к Новгороду, и пошел к Смоленску, и зимовал здесь» (4, 284). Летописец констатирует, что Мстиславичи дошли до Волги, опустошили большие территории, но существенного вреда Суздальской земле не нанесли. Об этом свидетельствует Воскресенская летопись: «Изяслав же с братом не успевши Юрью ничтоже, и возвратишася оттуду» (10, 45). Наступила весна, продолжать боевые действия стало невозможно: «Бо бяше под весну, бродяху бо по Волзе и Молозе по черево коню» (10, 45). Всё шло не так, как запланировал Изяслав.

Невзирая на внешний успех, поход киевского князя завершился полным стратегическим провалом, ни одна из поставленных целей достигнута не была. Изяслав свой ход сделал, теперь очередь была за Юрием.

* * *

Из Новгорода Изяслав Мстиславич отправился сначала в Смоленск, затем в Киев. События, разыгравшиеся в столице после возвращения князя из похода, спровоцировали новый виток противостояния Мстиславичей с Юрием. Суздальский князь по-любому бы не оставил без последствий разорение своей земли и пришел к Изяславу с ответным визитом, но случившееся значительно ускорило процесс.

Когда Изяслав Мстиславич вернулся в Киев, то узнал от доброхотов, что Ростислав Юрьевич злоумышлял на него и вынашивал планы по захвату Киева. Возможно, Ростислав лишь зондировал почву относительно своих перспектив в Южной Руси и обзаводился новыми полезными знакомствами. При желании и соответствующей интерпретации такую активность можно было трактовать как деятельность заговорщика. Изяслав был раздражен итогами похода в Ростово-Суздальскую землю, и вполне вероятно, что Ростислав просто попал под горячую руку. В.Н. Татищев пишет, что киевский князь хотел провести по данному поводу тщательное расследование, но под нажимом своего окружения принял другое решение (82, 341). Решение, ставшее роковым.

Вызвав к себе Ростислава, Изяслав долго перечислял свои благодеяния по отношению к суздальскому родственнику, после чего обвинил его в измене и черной неблагодарности. Оправданий двоюродного брата киевский князь даже слушать не стал. Лишь процедил сквозь зубы: «Поиди к своему отцю» (8, 262). Дружинники Ростислава были схвачены и брошены в тюрьму, имущество конфисковано, князя с четырьмя охранниками посадили в насад и отправили в Суздальскую землю. Трудно сказать, на что рассчитывал Изяслав Мстиславич, когда начинал это дело, – как показало время, он совершил страшную ошибку. Несмотря на разногласия с сыном, Юрий воспринял действия Изяслава как личное оскорбление, на которое необходимо было ответить. Сам того не желая, киевский князь ускорил новую войну.

Возвращение Ростислава в Суздаль оказалось тем детонатором, который взорвал Русь. Мы не знаем, что сказал Юрий блудному сыну, когда тот предстал перед отцом. Зато известно, что произнес суздальский князь официально: «Что же, мне и моим детям нет доли в Русской земле?» (4, 285). Властелин Ростово-Суздальской земли во всеуслышание заявил, что его права и права его детей ущемляются в Южной Руси. Где, как сын Мономаха, Юрий Владимирович имеет свою законную долю. Это подразумевало только одно: попранную справедливость придется восстанавливать силой. Получалось, что в данной ситуации закон и право на стороне Юрия, Изяслав же не прав. Именно он становился главным виновником грядущего кровопролития.