Стоило Всеволоду Ольговичу закрепиться в Киеве, как он произвел рокировку среди подручных князей. Во Владимире-Волынском стал княжить сын Всеволода Святослав, Изяслав Мстиславич отправился в Переяславль. О том, чтобы назначить Изяслава своим наследником, Ольгович даже не вспоминал. Согласно свидетельству В.Н. Татищева, в 1143 г. Всеволод собрал на съезд всю черниговскую родню, туда же пригласил братьев Мстиславичей, Изяслава и Ростислава. На собрании Всеволод Ольгович заявил, что в случае его смерти Киев отойдёт брату Игорю (8, 95). Для Изяслава это был крушением всех надежд, но сила была не на его стороне, и князь промолчал. Не исключено, что именно этот демарш Всеволода стал причиной поездки Изяслава Мстиславича в Ростово-Суздальскую землю. Племянник попробовал договориться с дядей Юрием, однако попытка успехом не увенчалась. Прервав переговоры, Изяслав уехал в Смоленск, к брату Ростиславу.

Всеволод Ольгович скончался 1 августа 1146 г. Перед смертью он вновь потребовал от родственников признать брата Игоря великим князем. Княжение Всеволода в Киеве представляло собой череду непрерывных войн с соседями, за исключением суздальского князя. Юрий на неопределенный срок самоустранился от борьбы за власть, затаился, словно хищник, выжидая удобного момента, чтобы вступить в борьбу за златой киевский стол. И такой случай вскоре представился.

В Киеве не любили Всеволода и вообще не жаловали Ольговичей. Данное правило распространялось и на Игоря, горожане «ведая его нрав свирепый и гордый, опасались» (82, 301). Всё решилось быстро. Киевляне отправили своих представителей в Переяславль, к Изяславу Мстиславичу: «Пойди княже, хотим тебя» (4, 279). И Изяслав откликнулся на их зов. Узнав, что переяславский князь выступил на Киев и перешел Днепр у Зарубинского брода, на помощь Изяславу Мстиславичу пришли черные клобуки. Города и крепости Поросской линии обороны признали его своим князем, жители Белгорода присягнули на верность. В панике Игорь обратился за помощью к двоюродному брату Изяславу Давыдовичу, княжившему в Чернигове. Изяслав в помощи не отказал, но потребовал за это новых волостей. И пока шел торг, рать Изяслава Мстиславича подошла к Киеву. Горожане не желали сражаться за Игоря, правящая верхушка столицы стала на путь открытой измены. Киевский тысяцкий Улеб и воевода Иван Войтишич вступили в тайные переговоры с Изяславом Мстиславичем. В этой критической ситуации Игорь мог рассчитывать только на брата Святослава и племянника Святослава Всеволодовича.

13 августа 1146 г. противники встретились в окрестностях Киева, у Надова озера. Изяслав Мстиславич расположил свои полки под прикрытием земляного вала, некогда построенного для обороны от степняков. Поскольку рать Ольговичей численно превосходила полки Изяслава, переяславский князь сознательно отдавал инициативу противнику, намереваясь дать бой от обороны. Его позиция была крепкой и надежной, боевой дух в войсках был высок. Игорь и Святослав расположили полки около «Олеговой могилы», откуда собирались начать атаку. Но все их планы оказались нарушены.

Прямо на поле боя киевляне отправили послов к Изяславу и после коротких переговоров пропустили на свои позиции переяславского тысяцкого с полком. В это же время конница берендеев переправилась через Лыбедь и у Золотых ворот напала на обоз Игоря, вызвав страшную панику во вражеском тылу. Великокняжеских воинов стали охватывать страх и растерянность, началось волнение в полках. Чтобы пресечь пораженческие настроения среди ратников, Игорь приказал идти в атаку. Но тысяцкий Улеб и воевода Иван Войтишич закричали, что берендеи вот-вот ворвутся в Киев, развернули киевлян и повели их к Жидовским воротам города. Битва ещё не началась, а войско Игоря уже стало разбегаться.

Великокняжеские полки и дружины пошли вперед, но уперлись в Надово озеро и были вынуждены обходить его. Часть войск двинулась вдоль берега озера, другая пошла по урочищу Сухая Лыбедь. В это самое время конные берендеи ударили в тыл ратникам Игоря, а Изяслав с сыном Мстиславом во главе дружин спустились с вала и атаковали противника во фланг.

Битва у Надова озера. Миниатюра Радзивилловской летописи.

Зажатые в урочище Ольговичи не смогли развернуть полки в боевые порядки, битва превратилось в беспощадное избиение черниговцев. Попытка выбраться из ловушки закончилась провалом, ратники и дружинники Игоря стали разбегаться по окрестностям. Следом за ними побежали с поля боя и князья. В суматохе Игорь растерял приближенных и телохранителей, конь помчал князя в Дорогичинские болота, попал в трясину и завяз. Игорь Ольгович с трудом выбрался из грязи и стал вытаскивать скакуна, однако князю не хватило сил. В изнеможении он упал на землю, затем поднялся и попытался покинуть место сражения, однако больные ноги не позволили продолжить путь. Вскоре появились дружинники Мстислава и пленили великого князя. Святослав Ольгович бежал к Днепру и переправился на противоположный берег реки, Святослав Всеволодович скрылся в одном из киевских монастырей. Там его схватили и отправили в Вышгород. Княжение Игоря продолжалось 13 дней.

Изяслав вступил в Киев под звон колоколов и восторженные крики ликующих горожан. На Руси наступали новые времена.

* * *

В.Н. Татищев характеризует Изяслава Мстиславича следующим образом: «Сей князь великий был честен и благоверен, славен в храбрости; ростом мал, но лицом красив, волосы короткие кудрявые и борода малая круглая; милостив ко всем, не сребролюбец и служащих ему верно пребогато награждал; о добром правлении и правосудии прилежал; был же любочестен и не мог обиды чести своей терпеть. Владел 8 лет и 3 месяца, всего лет прожил 58» (82, 406). Действительно, Изяслав был достойным правителем. Очень храбрый человек и грамотный военачальник, он, как никто другой, подходил на роль великого князя. Однако все его многочисленные таланты оказались направлены не на борьбу с внешней угрозой в лице половцев, а на победу в междоусобных бранях. Великое княжение Изяслава было непрекращающейся войной с дядей Юрием и его союзниками. В этой борьбе каждый считал себя правым.

В отличие от суздальского родственника Изяслав пользовался безоговорочной поддержкой киевлян. В столице сына Мстислава не просто уважали – его любили. Когда Изяслав вынужденно покинет Киев, горожане будут поддерживать с ним тесные контакты и станут всячески содействовать возвращению своего любимца на златой стол. Изяслав Мстиславич будет платить им той же монетой, князь никогда не поставит свои личные интересы выше интересов киевлян. Когда встанет вопрос о том, подвергать столицу опасностям осады или уйти из города и тем самым спасти Киев от возможного погрома, Изяслав выберет второй вариант. Далеко не каждый князь был способен на такой поступок, многие предпочитали цепляться за верховную власть до последней возможности. Изяслав Мстиславич пользовался непререкаемым авторитетом среди черных клобуков и жителей Поросья. Поддержка киевлян и черных клобуков позволила переяславскому князю овладеть Киевом.