Был один неприятный для киевского князя момент. Ни Святослав Ольгович, ни Святослав Всеволодович на съезд не явились, хотя и были приглашены. Они четко обозначили свою позицию в отношении происходящего и даже не прислали послов, чтобы обосновать свой отказ от участия в мероприятии. Два Святослава прекрасно понимали, о чем пойдёт на съезде речь. А цель у высокого собрания была одна – договориться о совместных действиях против Юрия Суздальского.

Изяслав обратился к присутствующим с проникновенной речью, смысл которой сводился к одному: пока не сломлена мощь властелина Ростово-Суздальской земли, покоя в Южной Руси не будет. Да и не только в Южной Руси. Взять, к примеру, Новгород. И какой только произвол не творит Юрий Владимирович по отношению к этому древнему городу! И нападения на волости чинит, и села разоряет, и купцов на торговых путях грабит! Торжок регулярно жжет! Изяслав Мстиславич говорил ярко и вдохновенно, увлекая слушателей потоком красноречия. Черниговские князья по очереди кивали, делая вид, что соглашаются со словами родственника, но мысли у них были совершенно другие. Братья Давыдовичи не желал окончательного разгрома Юрия, в этом случае могущество Киева возрастало многократно. А это было очень опасно для Северской земли. Владимира и Изяслава устраивало то политическое равновесие, которое существовало на данный момент. При нем черниговские князья сохраняли свободу маневра и могли заключать военные союзы с кем угодно – хоть с Долгоруким, хоть с Изяславом Киевским. Исходя из того, как складывается обстановка. Но Изяслав Мстиславич ждал от братьев реакции на свои слова, и тогда слово взял Владимир Давыдович. Он посетовал, что ни Святослав Ольгович, ни Святослав Всеволодович на съезд не явились, громогласно осудил их позицию. И пообещал киевскому князю выступить против Юрия.

Изяслав остался доволен речью Владимира и предложил обсудить грядущую войну. Боевые действия планировали начать, как только замерзнут реки, противника предполагалось атаковать с двух стратегических направлений. Участники совещания исходили из того, что Ольговичи примут участие в войне против суздальцев и будут действовать совместно с Давыдовичами. Черниговские и северские полки должны были пройти землю вятичей и вторгнуться в Ростово-Суздальское княжество. Их цель – Ростов.

Изяслав Мстиславич будет наступать на Залесскую землю с другой стороны, вместе с братом Ростиславом он поведут полки из Смоленска на Волгу, где встретится с новгородской ратью. А затем атакует Юрия. Суздальский князь не выдержит нападения с двух сторон, его поражение станет вопросом времени. Присутствующие одобрили план Изяслава. После совещания киевский князь пригласил союзников на пир; когда же гости разъехались, предпринял первые шаги по подготовке похода.

Поскольку господа новгородцы постоянно выражали недовольство его сыном Святополком «злобы его ради» (10, 45), Изяслав был вынужден произвести рокировку на берегах Волхова. Вместо Святополка Изяславича в Новгород приехал другой сын великого князя, Ярослав. Участие новгородцев в грядущей войне становилось едва ли не решающим фактором победы над Юрием, поэтому Изяслав не хотел, чтобы у вольницы был хоть малейший повод для недовольства.

Ростислав Юрьевич был отправлен в Бужск с напутствием киевского князя «пострези оттоле Русские земли» (10, 45). Под Русской землей здесь подразумевалась Южная Русь. Изяслав опасался, что в разгар войны в конфликт вмешается Владимир Володарьевич Галицкий. Не исключено, что, когда киевские полки будут воевать на востоке, князь Владимир захочет расширить свои владения за счет соседа. С другой стороны, Изяслав Мстиславич перестраховался и убрал Ростислава подальше от театра военных действий. Кто его знает, всё-таки сын Юрия…

* * *

Зимой 1148 г. Изяслав Мстиславич выступил в поход против Юрия Суздальского. Охранять Киев остался брат Владимир, Переяславль – сын Мстислав. Изяслав знал, что у Юрия родственные связи с половцами, и имел все основания опасться набега степняков на Южную Русь в свое отсутствие.

Киевская рать двигалась к Смоленску. Оставив полки на попечение воевод, Изяслав Мстиславич уехал на встречу с братом Ростиславом. В Смоленске киевского князя приняли с великой честью, Ростислав устроил пир на весь мир. Когда окончились празднества, в течение семи дней князья и воеводы совещались о предстоящем походе. Затем Изяслав с небольшой дружиной отправился в Великий Новгород. Он хотел лично убедиться, что новгородцы, чей изменчивый нрав был хорошо известен, в этот раз не подведут. У князя Ярослава Изяславича не было того авторитета, какой был у отца, он просто мог не удержать в повиновении Господин Великий Новгород в столь сложной ситуации. Кроме того, Изяслав хотел лично проконтролировать подготовку новгородцев к походу. Была ещё одна причина для этого визита, главная.

Доверяя брату Ростиславу как самому себе, Изяслав сомневался в новгородской вольнице. Киевские и смоленские полки под командованием Ростислава Мстиславича должны были выступить на Волгу и встретиться с новгородцами в устье реки Медведицы. Расстояние от Смоленска до места впадения реки Медведицы в Волгу около 600 километров. От Новгорода немного меньше, километров 500, но всё равно не близко. Координировать движения новгородской рати и воинства Ростислава будет проблематично, возможны самые разные накладки. Чтобы подобного не случилось, командовать новгородцами должен был человек с большим военным опытом. Возможно, данный факт и послужил основной причиной поездки Изяслава на берега Волхова, киевский князь хотел лично вести новгородские полки в устье Медведицы.

Приезд Изяслава Мстиславича в Великий Новгород обернулся триумфом князя, многие новгородцы встречали его в трёх днях пути от города. Основная масса народа собралась под стенами Новгорода. Гремели колокола, реяли хоругви, на площади у Софийского собора, где стоял епископ Нифонт с клиросом, слышалось церковное пение. В воротах отца встречал Ярослав, лучшие мужи Новгорода били Изяславу челом. Князь устроил для горожан народные гулянья, а на следующий день уже выступал на вече. Изяслав умел красиво говорить и обставил дело так, будто войну с Юрием он затеял исключительно за обиды новгородские. Многие горожане понимали, что киевский князь глаголет неправду, но сама постановка вопроса очень льстила их самолюбию. Толпа взорвалась восторженными криками: «Ты наш князь, ты наш Володимир, ты наш Мьстислав, ради с тобою идем своих деля обид» (8, 259). Новгород поголовно поднялся на войну с Юрием, в поход отправились даже лица духовного звания, включая игуменов, чернецов и причетников. Своей цели Изяслав достиг, причем князь получил больше, чем рассчитывал: вместе с новгородцами изъявили желание идти в поход псковичи, карелы и чудь. Вскоре войско покинуло город и двинулось к Волге. На Северо-Восточную Русь упала тень невиданной ранее войны.

* * *

У впадения Медведицы в Волгу Изяслав ждал брата Ростислава четыре дня. Это не много, учитывая расстояние, пройденное киевскими, смоленскими и новгородскими полками. Встретившись, Мстиславичи собрали военный совет, где обсудили положение дел. От посланца, отправленного братьями из Смоленска к Юрию, известий не было, поскольку суздальский князь посла задержал. Отправлять своего человека во вражеский стан суздальский князь нужным не посчитал, в сложившейся ситуации ему с племянниками говорить было не о чем. Изяслав понял, что теперь всё решает меч и велел продолжить наступление. Сложившийся расклад киевского князя полностью устраивал, ему был нужен военный разгром Юрия, а не пустые препирательства с дядей. Внешние приличия были соблюдены, и теперь у Изяслава были развязаны руки.