Конечно же, давно появилась – и даже снова практически сгинула – авиация. Но все ж ведают, как порой недостоверна информация, полученная с воздуха, и как неудобно делать разведку из воздушных высей. Чем круче вздымается крылатый цеппелин, тем более куцее раскинувшееся под ним пространство. По странному сварганен мир: выше поднимаешься – меньше видишь. В этом плане, есть даже научная гипотеза о Центровой Точке. Мол, если б можно было попасть в центр Мирового шара (ну, если б там не наличествовал Мировой Свет, понятное дело), да и глянуть оставленный низ оттуда, то… То вы бы ничегошеньки не увидели, ибо центр мира это в неком роде идеал. А учитывая свойства наблюдаемости на малых высотах, выходит, что из центра – Сфера Мира будет проглядываться под нулевым градусом.

Да, как же так? возмутятся поклонники повседневного опыта. Из центра мира должна бы наблюдаться вся Сфера Мира! Но ведь это все же в теории, скажет наука в ответ. А вы ведь поклонники опыта, и он есть ваш главный судия. Надуйте воздушный шар, обрубите концы, и поднимитесь в пространство. Что вы узрите по мере вознесения? Горизонт начнет стремительно приближаться, и вы глазом моргнуть не успеете, как расстеленная вокруг и восходящая доселе к верху Сфера Мира вдруг скуксится до малюсенького лоскутка совершенно близкой к вам территории.

Короче на воздушную разведку положиться до конца нельзя. Так что очень даже не исключено, что Большая Суша все же не одинока и где-то за ледяными торосами существуют неведомые земли. Хотя конечно, если пришлые рибукары такие уж поклонники снежных просторов, с чего бы им обосновываться посреди непролазных, крытых тяжелой хмельной испариной джунглей?

Может все же, они пришли с какого-нибудь теплого материка? С некоего ныне уже и не существующего. Давно ведь это было, и материк мог за такое время нырнуть куда-нибудь вглубь. Кстати, потому они оттуда и удрали, что суша их замокрилась и по серьезному хотела заставить их отращивать плавники с жабрами. Ну, а с другими народами, живущими на большом континенте, они знаться по-прежнему не желали. Вот и попрятались, теперь уже в лесной океан.

В общем, взялись откуда-то эти самые рибукары.

Взялись и взялись. Кстати, так же они и сгинули. Но зато кое-что оставили напоследок.

Вот тут-то и начинается легенда о Десяти Утерянных Городах.

Я повышен в статусе. Условно, разумеется. Я и до того был доктором, но вроде как не у дел. Потому занимался тем, что и все – нес поклажу. Ныне другая песня. Радоваться, правда, нечему. У нас два тяжело больных. Двигаться самостоятельно не могут – парализованы. Нижняя часть тела. Это хорошо в двух смыслах. Они могут есть из тарелки, так же как и здоровые, а так же запихивать в рот таблетки. Ну, а во-вторых, даже не требуется быть доктором, чтобы поставить диагноз. Благо, некоторые люди уже бывали в Топожвари-Мэш и накопили опыт. Обоих носильщиков укусила муха чёрный хоботок. Именно ее яд вызывает столь странную парализацию. Как данная муха творит именно такое, неясно. Вроде бы, по слухам, крейсирующим в медицинском сообществе, эксперименты проводились. На людях, понятное дело. В смысле, на военнопленных или прикупленных рабах. И именно с применением самой мухи. Потому как, яд, добытый из мухи и впрыснутый попросту шприцом, вызывает «обычный» полный паралич.

То, что носильщики поражены именно мухой чёрный хоботок хорошо еще вот почему. Неизвестно, чтобы предпринял Жуж Шоймар, в другом случае. В том плане, что с рационалистической – жуж-шоймаровской – точки зрения, дела обстоят так. Экспедиция, по сути, только началась, цели своей мы еще не достигли, зато уже обременены двумя носилками. То есть, мало того, что из дела выбыло два пораженных, так еще четверо вынуждены посменно волочь совершенно непотребную для дела тяжесть. Так что… Мало ли что мог придумать рационалистический разум Шоймара? В лучшем варианте, в смысле, с точки зрения совести, да и жития данных больных вообще, Шоймар тащил бы их до ближайшего поселения, или дикарской группы, которую встретит. И лучше не думать, чтобы случилось с больными, если их оставить на попечение в чужом поселении.

Это для нас, выходцев с севера, все аборигены чуть ли не на одно лицо. У них тут своя градация. Любой чужак – это враг или потенциальный раб. Ну, а в плане парализованных… Считается что в Топожвари-Мэш водятся и людоеды тоже. Кто тут разберется, кто из местных кто? Вот и не исключено, что два человека на носилках, это как бы готовые консервы. Так же, наверное, как и для мухи чёрных хоботок.

Счастье в том, что исходя из тропического опыта, паралич чёрного хоботка проходит примерно через две недели, а то и через полторы. Как кому повезет. И значит, наши носильщики выведены из строя всего лишь на время. Это обнадеживает, в том плане, что рационалист и душка Шоймар посчитает такое время приемлемой потерей. Конечно, сам Жуж ничего такого мне не говорил. Но теперь-то мне кажется, я его несколько знаю. Не то, что в ту пору, когда он заворожил меня перспективами и личным обаянием.

Ну, а у меня теперь есть работа. Присматривать за больными. Делать укольчики и выдавать таблетки. На счет таблеток проблем нет. Носильщики-марайя, или, там, не-марайя, как они сами заявляют, сжевали бы весь запас аптечки, дай волю. Им страшно нравятся эти красные, белые, желтые и прочие, обернутые целлофаном предметы. На счет уколов сложнее. Когда я достаю шприц, приходится привлекать к делу двух солдат Маргита Йо, потому что не пораженные параличам руки приходится держать. Туземцы боятся шприца сильнее, чем пистолета. Массаракш его знает, может быть, для этого есть какая-то скрытая причина?

Узнать не у кого.

– Его звали Аю-Уракот, – рассказывал Жуж Шоймар. – Вполне историческая фигура. Правда, подробности начальной фазы его жизни имеют расхождения. Впрочем, как и конечной. Скорее всего, он был уроженцем Королевства Ноюи. В ту пору, Ноюи было – или считалось – дыра-дырой. Так что может, по этой причине, а может по другим соображениям, но сам Аю-Уракот внушал окружающим, что родился в Капуритании Голубых Князей. Вероятно, он желал быть рожденным там, где вырос когда-то, за сто пятнадцать лет до него, великий морской путешественник Ри Хаззалг. Тот самый, что когда-то открыл остров Хаззалг и его островную цивилизацию. Впоследствии, как известно, исчезнувшую. Говоря прямо, разграбленную и уничтоженную выходцами с Большой Суши.

С раннего детства Аю-Уракот бредил путешествиями и открытиями. Как и его кумир, Аю-Уракот жаждал стать выдающимся капитаном морских просторов. Исходя из простейшего рассуждения, что площадь океана куда больше суши, он считал, что именно там его ждут в будущем величайшие открытия, возможно, даже сравнимые с теми, что сделал Ри Хаззалг. Как всем известно, он открыл еще сорок островов помимо Хаззалга, но конечно ни в какое сравнение с последним они не шли, ни по размерам, ни тем более по цивилизационной экзотике. Кроме того, в силу открытия оных островов, Хаззалг обнаружил целую гамму неведомых до того животных и птиц. Впрочем тоже, в основном до нашего времени не доживших, в результате… Как бы мягче выразиться? …многопланового взаимодействия с выходцами с Большой Суши, как в человеческом обличье, так и нечеловеческом. Имеются в виду крысы, летучие мыши-вампиры, опасные для жизни бактерии и прочее, прочее.