А вот в отношении грузовых собак нас ждало разочарование. Как поведал нам временно исполняющий обязанности вождя, к сожалению, и его великому огорчению, с собаками последнее время нелады. По воле и повелению Песчаного Великана – а кого ж еще? – местные собаки народа Поклонников куда-то деваются. То с ума сходят, то с тоски окочуриваются, то убегают в лесные дебри навсегда. «Никто покуда не возвратился, – перевел для нас Ирнац, – но некоторых нашли. Правда, лишь в виде костей». Так что собак нынче в племени мало, и выделить гостям хотя бы что-нибудь не получается. «Может все же, прикупите пару-тройку марайя в рабство, или возьмете на работу добавочных грузчиков? Можем, кстати, махнуть что-то из названного на ваших собственных собак из страны людей Белых Волос Головы».

От такого предложения по обмену мы отказались.

Конечно некоторые – те, что совсем без башки, или просто сильно ушибли ее при родах, могут спросить: а почему это у такой дюже серьезной экспедиции нет с собой доскональной карты раскинутой вокруг местности. Вот же придуры! Вы хоть раз были на экваторе Сферы Мира в полосе муссонных дождей? Ни единого разочка? Ну так, чего тогда нести околесицу из бессмыслицы? Приличных карт территории Топожвари-Мэш не имелось даже до Всеобщей Атомной. Но тогда хоть было более-менее ясно, где и с каким мест начинать отсчет границ бесконечной сельвы. Было четко известно, какие страны примыкают к границам. Теперь, всего через семь годков после начала БМАД, наступила полная непонятка даже в этом вопросе. Граничат ли джунгли хотя бы с какой-то оцивилизованной местностью, или там уже тоже полный швак? Осталась ли рядом хоть одна культура с уровнем более неолита? Полное незнание даже такой элементарщины. Ныне вполне можно, при наличие средств и желания, отправлять исследовательские группы уже не в сами джунгли, а в прилегающие территории. Будет не лишним. Конечно, главное не забыть радиационные дозиметры, а то границы непригодных областей спецбригады отметят собственными, неухоженными могилками.

Ладно, согласится все тот же настырный невежа, с сегодняшним временем все ясно-понятно. Тут, в границах самой бывшей Империи, не все утрясено с зонами заражения и наступлением новых пустынь. Но почему нет хотя бы сносных карт Топожвари-Мэш с прошлого времени? Вроде ж имелось когда-то что-то? Ага, имелось-наличествовало. Кто и когда те карты рисовал? Есть мнение, и даже бородатая шутка, о том, как те карты раскрашивались. Типа того, что зеленый летёха-топограф выводил заточенным фломастером, а толстый дядя-майор, коему вот-вот на дембель и в общем-то все уже до лампочки, но проявить начальственную вальяжность все еще хочется, тем более напоследок, заглядывал оному через плечо. И вот этот батяня-майор, но не ротмистр-комбат, а просто нач. отдела топографии, моргает на зеленую-зеленую однотонную раскраску и говорит, с зевком: «Слышь, служивый лейтенант, скуповато как-то с красками. Тебе чо? Жалко что ль? Наваргань тута или тута, например, чего-нибудь более светлое. Оазис какой в обратном смысле. То есть, тоже, но без дерев. А то глаз, правда, устает, убогость цветовой гаммы смотреть» – «А как же, господин штаб-майор? Оно же, цветность эта-разэта, она ж по инструкции и…» – «А плюнь ты, отрок двушевронный, на сию инструкцию, плюнь. Карта, она разлюбезная, должна глаз радовать, а не усыплять. Так, глядишь, а боевой командир заснет над ней, а ему, понимаешь, роту гвардейско-десантурную в бой вести, последний и решительный. Неужто честь и боеспособность роты десантурно-парашютовой не важнее инструкции? Тем паче, не всей, а только малого пунктика? Так что наваргань ты, служивый канцелярист – не штабная даже крыса еще, а так, мышоночек приштабный – чего-нибудь другим цветом. Вот тут пятнышко, и вот тут, допустим. Чтобы глаз мой, а особенно у ротмистр-комбата боевого радовался и раззадоривался при взгляде на ту карту… А, говоришь, что если он ошибется из-за этого художества твоего? Как же он ошибется, дурень ты молодо-зеленый? Кто и когда в нашей Империи замышляет вести боевую компанию в этом бессмысленно протяженном лесу? У нас свои территории еще совокуплять и совокуплять, а тут джунгли экваториально-субтропиковистые».

Вот именно так, согласно байке, крейсирующей среди географов, на карте Топожвари-Мэш, точнее, на «белом пятне» зеленой сельвы, и появились некие неясности, кои для юморка так и называют – «Оазисы неизвестного майора-картографа». Говорят, что если случайным образом добраться до этих бело-зеленых пятен, то там, и вправду, можно повстречать отдыхающего под белым тентом майора. Мол, на границе тех пятен лес неожиданно обрывается, как ножом срезанный, и не пересекает те границы ни один москит, а уж тем более, сухопутный крокодил-напузник.

Разумеется, полная бестолочь может поинтересоваться, а как же, понимаешь, аэрофотосъемка и прочие раскладушечные чудеса технической эры? Температуру давно мерили, товарищ? Вы вообще, на предмет съемки фотокамерой с летательных машин, когда-то до сего мига интересовались? Или хоть задумывались? В школо-лицее обучались, в конце-концов?

Самый безграмотный из безграмотных знает, чем, прежде всего, опасен высотный бомбовоз. Он вываливается откуда-то сверху неожиданно и вдруг, или даже не сам вываливается, а вываливает вам на голову что-нибудь увесистое. Типа трехтонной фугаски «ПОИ-3» – «Привет от императора трехтонный» – или «БПОИ-5» – «Большой привет от императора» понятного веса. Или, что разумеется не многим лучше, «КИК-1,5» – «Контейнер императорский кассетный полуторатонный». Рассыпается еще в воздухе, за счет чего разогнанный отталкивающей силой Мирового Света бомбовый горох покрывает большую площадь. Правда, в танке можно пересидеть, если не грохнется непосредственно на люк.

Так вот, вернемся к нашим копытным. Почему бомбовоз невидим до этого? Да потому, что он на большой высоте. А чем высота больше, тем с меньшей площади Сферы Мира она наблюдаема. Это ж элементарно, третий класс начальной гимназии, да и вообще жизнь. Выйдете на открытую местность, юноша, и задерите голову! Что вы наблюдаете-лицезрите? Так точно, поверхность Сферы Мира задирается к верху со всех сторон. Затем она смыкается с облачным слоем или с серебристой пылевой субстанцией, огораживающей Мировой Свет, и одновременно берегущей наши человеческие глаза от прямого лицезрения данного феномена. Линия, вдоль которой серебристая субстанция смыкается с Чашей Мира, и называется горизонтов. Ну и любому понятно, что чем выше вы поднимаетесь над поверхностью земли, то есть, над Сферой Мира или Чашей Мира, тем ближе к вам оказывается линия смыкания сфер, то есть, горизонт.

Именно потому, высотный бомбовоз становится наблюдаем непосредственно в момент атаки. Даже слышен он бывает раньше, чем видим, ну уж так устроен мир. Само собой понятно, тот бомбовоз вынужден наводится на цель и координировать атаку исключительно по приборам, без визуальной видимости. А хочешь видеть дальние дали – снижайся. Но тогда уж и сам станешь наблюдаем для всех глазастых. И именно потому, боевой аэро-разведчик обязан лететь как можно ниже, и тогда сможет обозревать сухопутную даль.

К чему весь этот ликбез? Но мы ведь о аэрофотосъемке, или как? С большой высоты фотосъемка не имеет смысла, потому что наблюдаемая площадь Большой Суши – мала, а с малой – джунгли Топожвари-Мэш обозревать не получается из-за постоянно подвешенного над местностью тумана. Вот таким вот образом Чаша Мира сохраняет свои тайны. Вырвать их по-простецки, с налета, не выходит.