Уткнувшись лицом в подушку, заглушая свои рыдания, Рейнара вдруг отчетливо осознала – она не сможет спокойно жить, пока убийцы Тесая и Литы будут дышать. Просто не сможет.

Девушка резко вскочила с кровати, отшвырнув от себя мокрую подушку. Встала и принялась поспешно одеваться. Если сначала у нее были какие – то сомнения, то чем больше Рея думала о собственном решении, тем быстрее они таяли, пока не исчезли совсем.

Накинув плащ, галгреда вышла из комнаты, захлопнув за собой дверь. Теперь она точно знала, что делать.

– Как может быть, что ты не видишь ни одного призрака? – недоумевал Джувенел. От странных взглядов, бросаемых на них постояльцами трактира, у него по спине бегали мурашки.

– Не знаю, – покачала головой Леста, отодвигая от себя полную чашку с супом. У обоих пропал аппетит – тарелка некриса тоже стояла нетронутой. – Джувенел, не может быть такого, чтобы за все время существования Реттики здесь никто не погиб. Не может быть, чтобы из сотен тысяч блуждающих по миру душ ни одна не заглянула сейчас сюда. Так не бывает.

– Да уж, – барабаня пальцами по столу, вымолвил некрис.

– И люди… Посмотри на них – они совершенно не рады нашему появлению. И они чем – то напуганы.

– Как и Ледар, – заметил Джувенел.

– И как нам понять, что здесь действительно происходит? – на лбу дагуэры собрались морщинки. – Люди явно не обрадуются незнакомцам, донимающим их расспросами.

– Без колец я все равно отсюда не уеду, – заявил некрис. – Значит, без помощи Ледара не обойтись.

– Ты думаешь, он действительно станет нам помогать? После того, как захлопнул перед нами дверь? – усомнилась Леста.

– У него просто не останется другого выхода. Меня он своими древними игрушками не напугает, так что рано или поздно ему придется все мне рассказать. Хотя бы для того, чтобы я просто от него отстал.

Молодая пара практически одновременно поднялись. Джувенел заплатил за еду, и они вышли из трактира, провожаемые тревожными взглядами.

Некрис тарабанил до тех пор, пока Ледару это не надоело. Распахнув дверь так, что она чуть не снесла мага с крыльца, охотник за артефактами рявкнул:

– Что вам надо? Я уже сказал, что ни кольца, ни что – либо другое я продавать не собираюсь!

– Но почему? – немного робея, спросила Леста.

– Это мое личное дело. Вам ясно? – Ледар попытался захлопнуть дверь, но некрис не дал ему этого сделать, вставив ногу в проем.

– Послушайте, – быстро произнесла дагуэра. – Мы знаем, что в Реттике происходит что – то странное.

Слова девушки возымели эффект. Мужчина забыл о двери и обратил все свое внимание на Лесту.

– Откуда знаешь? – глухо спросил он.

– Я – дагуэра, и я вижу, что в вашей деревне нет ни одного призрака. Этому должно быть какое – то объяснение.

– Теперь послушайте вы, – после недолгой паузы совсем другим тоном тихо произнес Ледар. От его былой враждебности не осталось и следа. – Уезжайте отсюда. Так будет лучше для всех.

– А что, если мы скажем, что не сделаем этого, пока не договоримся о продаже колец?

Охотник за артефактами устало вздохнул.

– Зачем они вам? Вы хоть знаете, какой силой они обладают?

– И какой же? – заинтересованно спросила Леста.

– Вы серьезно? Хотите купить то, предназначение чего даже не знаете? – поразился Ледар. – Вы даже себе не представляете, насколько они могут быть опасны.

– Так объясните нам, – спокойно произнес Джувенел.

– Проклятье, ладно, входите! Все равно ведь не оставите меня в покое?

– Не оставим, это точно – подтвердил некрис.

Молодые люди вошли в дом. Его скромное убранство с лихвой окупалось обилием резных шкафов, забитых древними книгами, картин в позолоченных рамах и разнообразных артефактов. После того, как хозяин рассадил гостей в высокие кресла, Ледар начал объяснять:

– Легенды гласят, что эти кольца были созданы с позволения и участия самой Файфаты, богини подчинения. Не знаю, правда это или миф, но одно я знаю точно – магия подчинения в этих кольцах имеется. Они не сразу попали ко мне в руки, до этого им владело несколько человек и некоторые, насколько я знаю, благополучно использовали магию, заключенную в этом артефакте.

Седовласый мужчина принес два сверкающих серебристых кольца на цепочке и показал им. Размеры колец были одинаковы, но рисунки и надписи различались.

– Одно кольцо называется Кольцом Кукловода, второе – Кольцом Марионетки. Принцип довольно прост, но эффект ужасен. Если владелец обоих колец наденет себе на руку Кольцо Кукловода, то сможет управлять любым человеком, на пальце которого будет надето Кольцо Марионетки. Более того – у жертвы кольцо с пальца бесследно исчезает, его нельзя ни увидеть, ни ощутить, ни, тем более, снять – до тех пор, пока надето главное кольцо. И еще одно – даже видимое человеческому глазу Кольцо Кукловода снять очень сложно – оно словно врастает в кожу, становясь одним целым с его носителем.

И Леста, и Джувенел потеряли дар речи. Некрис был уверен – у дагуэры, как у него сейчас в голове крутится один вопрос – зачем Шелане понадобились эти кольца?

– Надеюсь, вы передумали их покупать? – осведомился Ледар.

– Вообще – то нет, – задумчиво протянул маг, чем заслужил непонимающие взгляды от охотника и возлюбленной.

– Ты позволишь ей обладать такой магией? – изумленно прошептала дагуэра ему на ухо.

– Леста, у меня нет выбора, – так же тихо ответил некрис. – Если я хочу освободиться от оков Шеланы, мне необходимо принести ей кольца. И следить, чтобы она не надела одно из них мне на палец.

– Да, пусть надевает его кому – нибудь другому, – ядовито произнесла девушка.

– Послушай, у нее в запасе, я уверен, есть кое-что и пострашнее этого артефакта. Я же не могу отвечать за действия Шеланы! Если я не выполню это задание, я уверен – она воспользуется этим и будет третировать меня всю оставшуюся жизнь. Ты этого хочешь?

Леста подавленно молчала.

– Значит, решено, – подвел итог Джувенел и повернулся к Ледару. – Сколько вы хотите за эти кольца?

Охотник, невесело усмехнувшись, покачал головой.

– Не понимаю, с чего ты решил, что я буду их продавать. Кажется, я сказал это в самом начале, и с тех пор мое мнение не изменилось. И не изменится никогда.

– Но почему?

Ледар посмотрел на Джувенела так, будто раздумывал, достоин ли тот ответа. Решившись, охотник произнес:

– Я уже несколько лет не продаю и не отдаю найденные артефакты потому, что одна такая сделка обернулась жуткой трагедией. Я до сих пор расплачиваюсь за свою страшную ошибку.