Однако Тени было достаточно этого мгновения. Сконцентрировавшись, со всей силы, на которую была способна, Эва ударила каблуком ботинка по стене рядом с магессой. Стена треснула, как разбитое зеркало, и осколки полетели в разные стороны. Женщина попыталась удержать равновесие, подавшись вперед, но Тень с полуоборота впечатала ботинок ей в живот. Взмахнув руками, словно желая удержаться за воздух, магесса с истошным криком упала вниз.

Тяжело дыша, Тень смотрела на тело женщины. Только услышав, как за спиной раздаются стоны и голоса, девушка поняла, что победила.

Вот только победа эта имела горький привкус чужой смерти.

Ледар провел пару до дома Датрика и остановился, явно не решаясь туда войти.

– Ты останешься снаружи, – властно приказала Леста возлюбленному. – Я боюсь, что ты можешь не сдержаться и достанешь оружие. Тогда всем нам не поздоровится.

– Извини, мой командир, но я вынужден тебя ослушаться, – снисходительным, но не терпящим возражения тоном произнес Джувенел. – Я и так пошел на сделку с совестью, позволив тебе сунуться в это логово зла.

– Ладно, – с ноткой раздражения отозвалась Леста. – Тогда пойдем. Вы с нами?

Последний вопрос предназначался Ледару. Поморщившись, он покачал головой:

– Я, должно быть, выгляжу трусом, раз не хочу туда заходить. Но я боюсь не куклы, а … не знаю, как объяснить. Это ведь я в погоне за наживой взял ее с собой, а потом привез в Реттику и продал. Во всем виновен только я. С тех самых пор я практически не покидаю дома – мне кажется, что меня всюду преследуют обвиняющие и ненавидящие взгляды. Кукла снится мне каждую ночь с тех самых пор, как я увидел израненную Тинару и узнал, что к этому причастен Нихт. А войти туда и увидеть воочию собственную ошибку, ставшую проклятием для стольких людей… это слишком тяжело.

– Я понимаю вас, – мягко сказала Леста, – и не считаю это трусостью. Мы зайдем вдвоем.

Дагуэра взяла Джувенела за руку, и они вместе вошли внутрь дома Датрика. По всей видимости, от прежнего убранства здесь не осталось ничего. Повсюду стояли зажженные свечи, окна были завешены темной тканью. На длинных деревянных скамьях сидело несколько женщин и мужчин.

– Какой же силой нужно обладать, чтобы держать в страхе целую деревню! – прошептал некрис, не отводя взгляда от постамента в центре просторной комнаты.

Это был своеобразный алтарь, покрытый черной тканью с золотой вышивкой. В самом центре сидела кукла. Если раньше Ледар говорил о потрепанной одежде, которую залатала Тинара, то теперь Нихт был облачен в темный балахон с золотой вышивкой по подолу и рукавам. Волосы куклы были забраны наверх и заколоты в причудливую прическу. Джувенел и Леста переглянулись. Кукла была величиной с ладонь, а ее лицо действительно обладало жутковатыми чертами, от которых становилось не по себе. Неестественно большие голубые глаза, казалось, заглядывали прямо в душу.

Подойдя ближе, некрис увидел, что за алтарем находится длинный стол, на который, по всей видимости, жители Реттики выставляли свои дары Нихту. Чего там только не было – спелые фрукты, свежий хлеб, детские игрушки, книги, несколько ниток жемчуга и даже пара драгоценных безделушек.

Леста, несмотря на страх, написанный на ее лице, подошла к кукле. Через пару мгновений Джувенел увидел, что девушка начала стремительно бледнеть. Чтобы не упасть, дагуэра схватилась за край алтаря. Некрис ринулся к ней и поддержал за талию.

– Душит… – еле слышно произнесла Леста, не отрывая глаз от куклы.

Взгляд Джувенела случайно упал на стол для даров, и внезапно он понял причину негодования Нихта. Сорвав с руки возлюбленной подаренный им в Дельскаре браслет, маг бросил его на стол. В то же миг дагуэра с шумом вдохнула воздух. Повернувшись к некрису, она уткнулась ему в грудь и замерла, все так же тяжело дыша.

– Пойдем отсюда, – решительно заявил Джувенел. Ему и раньше не особо нравилась идея поближе познакомиться с Нихтом, а после произошедшего некрис понял, что их затея слишком опасна.

– Нет, – помотала головой Леста в его объятиях, – я никуда не уйду, пока не поговорю с ним. Просто будь рядом, ладно?

Джувенел вздохнул, понимая, что отговаривать девушку бесполезно.

– Конечно, – смирившись, ответил он. – Но если еще раз произойдет нечто подобное, я возьму тебя на руки и вынесу отсюда, что бы ты при этом не говорила.

– Договорились, – подняв голову, дагуэра слабо улыбнулась.

Маг неохотно разжал руки, отпуская Лесту. Та с явной опаской подошла к алтарю и замерла, что – то шепча. Джувенел оглянулся – люди, сидящие на скамьях, больше были похожи на собственные тени. Бледные лица с темными кругами, лица, отвыкшие улыбаться. Сейчас все взгляды были обращены на замершую у постамента дагуэру.

В этом доме – храме царила тяжелая, давящая атмосфера. Чувство всеобщей безысходности и отчаяния, казалось, витало в воздухе. Черная ткань, покрывающая столы и завешивающая окна, свечи, расставленные по всей комнате, усиливали тревогу и желание оказаться как можно дальше отсюда. Джувенел, скрестив руки на груди в подсознательной попытке защититься, наблюдал за Лестой, готовый при малейшей угрозе вывести ее из этого страшного дома.

Через несколько минут, показавшихся некрису вечностью, дагуэра отвернулась от алтаря, и быстрым шагом направилась к выходу из жилища Датрика. Выйдя на улицу вслед за Лестой, Джувенел обнаружил ее стоящей с запрокинутой к небу головой. Девушка вдыхала и выдыхала свежий воздух, будто бы не могла надышаться. Потом повернулась к стоящему рядом Ледару и произнесла:

– Я действительно слышала голос ребенка, называвшего себя Нихтом. Не знаю, сама ли кукла затянула его душу в себя или это было его собственное желание, но ясно одно – договориться с ним невозможно. Боюсь, что Нихт не отпустит людей.

– И что нам теперь делать? – подавленным голосом начал рассуждать Ледар. – Обречь всю деревню на пожизненное поклонение кукле и невозможность обрести вторую жизнь в Мертвом мире?

– Я слышала тысячи голосов тех душ, что заключены в кукле, – прошептала Леста. Моргнув, она выпустила на волю слезинку, оставившую след на ее щеке. – Это было ужасно. Невыносимо. Души кричали, пытаясь быть услышанными мной, но из-за этого несусветного гула я не могла толком разобрать слов большинства из них. Но потом… не знаю, как именно, но сквозь этот сонм неразборчивых голосов пробился чей – то шепот.

– Что он сказал? – взяв девушку за руку, с надеждой спросил седой мужчина.

– Всего лишь два слова – Кинжал Праха.

Проезжая по Траорму, Рея чувствовала, как болезненно сжимается сердце. Улицы пустовали, в любом мало-мальски крупном селении ее проверяли, каждый раз заставляя снимать капюшон. Увидев шрам, отводили глаза. Затем отпускали.

«Люди боятся, – с горечью думала галгреда. – Проклятые росахи ищут Черный Орден, но что делать обычным людям, которые не имеют к ведьмам никакого отношения? Таким же, как и я?»