Бросив ключ в шар, висящий в воздухе, колдунья с довольной улыбкой наблюдала, как он напитывается прежней магией. Когда вся энергия была поглощена ключом, шар растворился в воздухе.

Чтобы не замарать его кровью, Шелана осторожно взяла реликт краешком платья и положила в маленький ларец.

Повернувшись, колдунья заметила Хадо с полотенцем. Вытянув ладони, Шелана спокойно наблюдала, как ее помощник аккуратно обтирает каждый палец тканью, вымоченной в холодной воде. Когда он закончил, женщина холодно произнесла:

– Мазь!

Кивнув, Хадо тут же скрылся. Шелана задумчиво посмотрела на ларец, гадая, почему девушке, на запястье которой она увидела знак Керенас, было приказано уничтожить ключ. Колдунье необходимо было узнать, что именно он открывал. Но пока у нее было дело поважнее.

Шелана поднялась в свои покои и достала из ящика стола хрупкий свиток, принесенный Джувенелом. Развернув его на столе, жещина капнула на него волшебной росы и невольно задержала дыхание.

Спустя несколько мгновений на свитке начали проступать буквы на древнем, всеобщем языке. Шелана торжествующе засмеялась. Все шло как нельзя лучше.

Когда показалась Реттика, Джувенел почувствовал, как внутри нарастает нервное напряжение. Спешившись у знакомого дома, маг постучал в дверь. Через несколько мгновений она отворилась, и показался бледный Ледар со всклокоченными седыми волосами. Неловко пригладив их, охотник за артефактами беспокойно спросил:

– Так быстро? Надеюсь, вы добыли Кинжал Праха?

– Да, он у нас. Вы идете с нами в дом Датрика?

– Внутрь я заходить не буду, – твердо заявил мужчина. – Думаю, ты и без меня прекрасно справишься.

– Дело ваше, – сухо произнес Джувенел, заметив, как бегают глаза охотника. Все же Ледар стыдился того, что не может взглянуть в лицо собственному страху. – Идемте.

Процессия двинулась вдоль улицы к дому Датрика. Некрис увидел ту самую постройку, которая вскоре должна была стать храмом Нихта. Несмотря на то, что в Реттике царила глухая ночь, работа кипела вовсю – уставшие, изможденные люди не переставая стучали молотками в свете таглов. Проходя мимо них, Джувенел сжал в руках ножны с Кинжалом Праха.

Когда до двери нынешнего храма Нихта оставался шаг, Ледар остановился. Не обратив на это никакого внимания, некрис обогнул его, задев плечом, и вошел в дом.

– Зачем ты так? – укорила Джувенела поравнявшаяся с ним Леста. – Он же не виновен в том, что не знал о магии, заключенной в кукле.

– В этом – нет, – холодно ответил некрис. – Ледар виновен в другом – он не хочет отвечать за свои поступки. За эти месяцы он даже не попытался что – то исправить. Каждый раз проблему, которую целой деревне создал он, решает кто – то другой. Именно Датрик первым поплатился за его ошибку – его дочь сильно пострадала, дом пришлось отдать под храм сумасшедшей ожившей кукле. При этом ему, а не Ледару, приходится использовать свою дочь в качестве посланницы, чтобы она передавала всей Реттике волю Нихта.

Потом, когда в дело вмешались мы, именно ты решилась на разговор с Нихтом, ты услышала подсказку от духа о Кинжале Праха. Я понял, что единственный выход в этой ситуации – это обращение к Шелане. И, наконец, она предоставила нам оружие. Понимаешь, о чем я?

Под конец монолога Джувенел едва не сорвался на крик, так велик был его гнев. Леста промолчала, никак не выразив свое отношение к словам некриса. Тот же понял, что сейчас не время и не место отстаивать свою точку зрения. Они уже миновали коридор и сейчас стояли перед главным залом, где находился алтарь с куклой.

– Стой здесь, – твердо сказал Джувенел и приложил палец к губам Лесты, когда она попыталась запротестовать. – Я не хочу, чтобы ты ненароком пострадала.

Оставив дагуэру в коридоре, некрис вошел в зал. Все как и в прошлый раз – черная ткань, горящие свечи и бледные лица вынужденно преклоняющихся перед Нихтом людей.

– Выйдите все, – негромко приказал Джувенел. Глаза «прихожан» расширились от страха и непонимания. – Ну же!

Вздрогнув от его окрика, мужчины и женщины бросились вон из дома. Не теряя времени даром, некрис вынул Кинжал Праха из ножен, и, в одно мгновение преодолев расстояние до алтаря, занес над куклой клинок.

Не тут – то было. Кисть внезапно жутко заломило. Расширенными от ужаса глазами Джувенел наблюдал за тем, как против его воли запястье медленно поворачивается. Он закричал от усилия, пытаясь противостоять чужеродному движению. Мышцы на руках вздулись, но кисть с зажатым кинжалом все так же продолжала поворачиваться к лицу некриса.

Он услышал, как закричала Леста – кончик лезвия был на расстоянии мизинца от его груди. Джувенел не мог развернуть Кинжал Праха от себя – слишком велика была сила Нихта, управляющая его правой рукой. Все, что он смог сделать – это наблюдать, как приближается лезвие клинка.

Краем глаза некрис заметил мелькнувшую тень. А потом Ледар Ваорн двумя руками вцепился в его руку, и, развернув с такой силой, что хрустнули кости, направил ее вниз. Кинжал Праха, зажатый в ладони Джувенела, пронзил куклу – Нихта.

Маг ожидал взрыва или пламени, но ничего этого не произошло. Кукла просто почернела, как только лезвие вошло в ее тряпичное нутро, и в то же мгновение распалась темно – седыми хлопьями праха. Джувенел почувствовал, что рука снова подчиняется его воле и при этом охвачена безумно ноющей болью.

– Ты сломал мне кисть, – будничным тоном заметил некрис, поспешно пряча опасный кинжал в ножны. – И спас Реттику… от собственной ошибки.

Ледар потрясенно смотрел на горстку праха, рассыпанного по алтарю – все, что осталось от куклы, столь долгое время державшей в страхе всю деревню. Джувенел, подойдя к столу даров, взял браслет Лесты. Подойдя к опешившей от всего произошедшего девушке, надел ей на руку подарок. И уже, весело осклабившись, развернулся к охотнику за артефактами.

– Надеюсь, теперь мы сможем договориться о продаже Колец Кукловода и Марионетки? – поинтересовался некрис у Ледара.

– Да, конечно, – откликнулся мужчина. Первый раз за все время их знакомства Джувенел заметил на его лице улыбку. – Можете не сомневаться, я отдам их вам практически за бесценок.

Ночью Рею разбудил незнакомый голос.

– Да проснись же ты!

Галгреда резко поднялась в постели, слепо вглядываясь в темноту. Когда глаза немного привыкли, Рейнара разглядела девушку, сидящую стуле неподалеку от ее кровати. Бросив взгляд на дверь комнаты, которую она собственноручно запирала на замок, Рея нервно воскликнула:

– Кто ты? Как ты сюда попала?

– Странно, милочка. Ты так усиленно меня разыскивала, а теперь, кажется, совсем не рада моему визиту, – беззаботно ответила незнакомка.