И тут хаос и паника в мыслях подсказали ему верное решение. Магия, конца и края которой нет… Это было странно, но Эва, лежащая сейчас без сознания, смогла ему помочь – Джувенел вспомнил ее недавний рассказ о вмешательствах одного из Древних в чужие сны, и решение тут же созрело. Высвободив всю имеющуюся у себя силу, маг направил ее в воздух. Далеко, на многие лиги вокруг.

Он призывал Долину.

Она не сразу, но откликнулась. Когда синий огонь, окружающий Нечто, превратился в редкие языки пламени, Джувенел держал в руках золотистые нити энергии Долины. Он не мог лишить монстра всей магической силы, которой тот обладал – слишком далека была священная обитель талани, но у него появился шанс уничтожить зло, вскормленное людской ненавистью.

В миг, когда синее пламя потухло, Джувенел опутал Нечто сверкающими нитями. Они чуть потемнели – энергия Долины начала действовать, высасывая из монстра таящуюся в нем темноту. Черный туман неистово извивался, но освободиться не мог. А маг подходил все ближе.

Сверкающие нити разрывали нутро Нечто на клочья тумана, которые тут же стягивались вновь. Джувенел увидел в его эпицентре плотный сгусток абсолютной черноты – Зерно Ненависти, заменяющее монстру сердце. Протянув руку вперед, он погрузил ее в дымчатое нутро и стиснул зубы от одуряющей боли. Кожа мгновенно покрылась темными волдырями, но руку он не вынул.

Джувенел накрыл ладонью черное сердце и со всей силой, на которую был способен, сжал ее, раздавив Зерно Ненависти.

И в то же мгновение клубящийся туман исчез.

Три девушки и молодой мужчина въезжали в городские ворота Дельскары.

– Только не вздумайте проговориться отцу о том, как сильно я пострадала, – предупредила друзей Эва. – Неважно, что сейчас я уже в порядке – вы же знаете родителей, они волнуются и переживают даже тогда, когда опасность уже миновала.

Хелея, наблюдавшая в паутине весь ход сражения, поежилась и кивнула. Леста бросила взгляд на целую и невредимую ладонь и восхищенно воскликнула:

– Какая же все – таки Дани кудесница!

Тень согласно кивнула.

– Ей пришлось собирать мои ноги по кусочкам. Если бы не она… никакие лекари не смогли бы мне помочь, – тихо произнесла она. А потом повеселела, повернув голову в сторону Джувенела. – Первым делом в должности личного мага ты должен приставить Дани к награде!

– Я – не советник, а всего лишь маг, выполняющий особые поручения, – закатил глаза ее брат.

Девушки дружно рассмеялись. Они с удовольствием подтрунивали над его назначением, а он лишь делал вид, что это ему надоедало. Всем им сейчас нужны были хорошие эмоции, чтобы вытеснить из памяти все то, что им пришлось пережить.

– Готова к знакомству с отцом любимого? – улыбнулась Хелея, обращаясь к Лесте.

– О нет, – простонала та.

Девушки снова синхронно рассмеялись. Джувенел улыбнулся уголками губ, но взгляд его оставался серьезен. Воспользовавшись тем, что ясновидица с дагуэрой увлеклись обсуждением тонкостей общения с родителями второй половины, Эва отстала он них и поравнялась с замыкавшим процессию братом.

– А ты? – тихо спросила она. – Готов познакомиться с отцом?

– Конечно, – улыбнулся Джувенел, но улыбка тут же угасла. – Просто… пойми, с того момента, как я в последний раз видел отца, прошло семь лет. За это время я стал рунным магом, был мальчиком на побегушках у колдуньи – Древней, и умирал так часто, что это практически вошло в привычку. И, наконец, я стал обладателем могущественной магии, из-за которой мне теперь придется оставить только что обретенный дом и отправиться на поклон императору. Эва, я сильно изменился.

– И я, – отозвалась Тень. – И Хелея. И Леста. Война и страдания меняют каждого из нас, и это неотвратимо. Неужели ты думаешь, что отец, увидев произошедшие перемены, разочаруется в тебе? Джувенел, все это время он искал тебя и верил, что однажды найдет. То, что терзало отца все эти годы – незнание, жив ты или нет, и суждено ли тебе вернуться домой – превратится в уверенность, что, даже оставив нас по велению своего долга, ты вскоре вновь появишься в нашей жизни. А эта уверенность дорогого стоит.

– Ты права, лисичка, как всегда, права, – тепло улыбнулся ей Джувенел.

Эва улыбнулась в ответ, и брат с сестрой поспешили поравняться с остальными.