– Не могу поверить, – прошептала Эва. – Я так давно его искала, не зная, что лучше – примириться с тем, что больше никогда его не увижу, или еще больше мучить себя и искать, искать… И надеяться. А теперь… после того, как я по воле судьбы, наконец, его нашла, он умер и возможно, больше никогда не обретет плоть. А еще он некрис. Боги! Я так устала находить и снова терять…

Эва вспомнила Кароль в обители Королевы Грез. Неужели ей снова придется потерять близкого ей человека?

– Я поговорю с ним, – решительно произнесла Тень. – Хотя бы это я могу сделать – правда, если только мы найдем ту дагуэру.

Внезапно она замолкла и снова уставилась на Хелею.

– Подожди, но… почему он называл себя Джувенелом? И почему не смог меня узнать?

– Возможно, это одно из побочных свойств некромантии? – предположила ясновидица. – Ты права, тебе стоит найти ее и поговорить. Ты… будешь говорить отцу о брате?

– О чем? – горько спросила Эва. – О том, что я наконец нашла Энтони, но он почему – то стал некрисом, а потом и вовсе умер. Я имею в виду то, что у него нет плоти. Какую радость доставят отцу такие новости? Нет, я сначала должна во всем разобраться. Но сперва… Есть у нас с тобой одно незаконченное дело. Сейчас отдыхай, дорогая! Как только ты почувствуешь себя сносно, мы отправимся в путь.

Поцеловав Хелею в щеку, Тень вышла, закрыв за собой дверь. Слишком много было мыслей, связанных с неожиданной встречей с родным братом. Совсем не так она представляла их первую встречу, когда искренне верила в то, что однажды его найдет.

Сейчас Эве как никогда нужно было побыть одной.

– Стой, – наконец произнесла Клиа, когда галгреда уже начала уставать от долгой дороги и ожидания.

Рейнара остановила лошадь, и девушки спешились. Недоуменно глядя по сторонам, галгреда не увидела ничего примечательного, ничего, что хоть как – то могло напоминать вход. Она представляла себе разрушенный храм или форт Древних, на худой конец какой-нибудь заброшенный склеп, который скрывал дверь в таинственную обитель ведьм.

Но правда оказалась гораздо прозаичнее. Клиа подошла к огромному кривому дереву и принялась разгребать ветки и листья у его подножия. Когда девушка выпрямилась, Рейнара, все это время недоуменно наблюдавшая за ней, увидела крышку люка.

– Это как? – потрясенно произнесла она. – Вы же не сами вырыли это подземелье?

– Это убежище Халиванских волков – банды разбойников, промышлявшей тут много лет назад, – объяснила Клиа, откидывая крышку люка и начиная спускаться вниз по витой лестнице. Рея с опаской последовала за ней. – Они однажды напали на Геладу, основательницу Ордена найдру, и ее мужа. Халиванские волки убили его, но Гелада оказалась им не по зубам. Дело в том, что за пару лет до этого ей посчастливилось найти дневники Древних, увлекающихся черной магией, и она рьяно начала по ним изучать эту науку. Уже в достаточной степени овладевшая черной магией Гелада с легкостью убила напавших, а затем нашла пристанище остальных. И уничтожила их всех, до единого, мстя за любимого мужа.

Девушки спустились по лестнице в подземелье. Судя по всему, убежище было построено еще во времена Древних. Каменные стены и пол, длинные коридоры и залы, освещенные таглами. Находясь в этом месте, Рея с трудом верила, что находится под землей. Пока галгреда с изумлением смотрела по сторонам, Клиа продолжила:

– Потом Гелада заняла подземелье и стала приводить сюда тех, кто хотел заниматься черной магией. Разумеется, все это делалось в строжайшей тайне, и выдуманные ею правила Ордена неукоснительно соблюдались – с самого начала и вплоть до наших дней. Только в последнее время все пошло наперекосяк – две сестрички, входящие в Орден, возомнили о себе невесть что, и решили прилюдно наказать своих обидчиков. Было это в Парале, поэтому и случайных свидетелей произошедшего оказалось достаточно, чтобы на следующий же день по всему Траорму поползли слухи о Черном Отряде.

– Да, – протянула Рейнара, потрясенная свалившимся на нее ворохом информации. – Ты ведь меня к Геладе ведешь?

– В точку, подруга, – усмехнулась Клиа.

– А давно с ней произошла эта история с Халиванскими волками? Я просто, если честно, никогда и не слышала о таких.

– Не удивительно, – хладнокровно отозвалась найдру. – Это было сто двадцать лет тому назад.

Остановившись перед дверью, из-за которой раздавались приглушенные голоса, Клиа повернулась к Рее.

– За этой дверью находится главный зал, где Гелада обучает сестер и братьев по ордену. Если ты хочешь присоединиться к нам, твоя главная задача – ей понравиться. Иначе тебя постигнет судьба сестричек, выдавших нас своими неосторожными действиями. Да не пугайся ты так, – усмехнулась найдру. – Они живы, просто забыли все, что происходило с ними в течение долгого времени. Если быть точной – то все события с того момента, как они родились. Так что им сейчас приходится заново учиться ходить, есть, читать… в общем, ты меня поняла.

Сглотнув, Рейнара кивнула. Львиную долю всего пути до зала она пыталась представить, как должна выглядеть галгреда, которой стукнуло как минимум сто сорок лет? Гелада ведь не Древняя, а значит, и долгожительницей быть не может. Или же это одно из проявлений таинственной сущности найдру? Девушке оставалось только гадать.

Клиа будто не замечала растерянности и испуга Реи или же делала вид, что не замечает. Она решительно толкнула тяжелую дверь, и все разговоры тут же затихли.

Рейнара увидела нескольких девушек и всего двух парней в окружении статной женщины, сразу приковывавшей к себе взгляд. Длинное кружевное платье со шлейфом и черные волосы, доходящие до самого пола – эта галгреда явно никогда не оставалась незамеченной.

– Здравствуйте, Властительница, – почтительно сказала Клиа. От ее былой ехидности и насмешливости не осталось и следа.

Оторопев, Рея смотрела на Геладу, силясь понять, как ей, галгреде, удавалось выглядеть настолько моложе.

– Я просто слишком долго занималась черной магией, и достигла определенных успехов, – произнесла найдру, глядя прямо ей в глаза.

– Вы… читаете мои мысли? – выдавила потрясенная галгреда.

– Нет, дитя, – рассмеялась Гелада, – просто они очень явно читаются на твоем лице. Хотя и чтение мыслей мне подвластно, правда, только при использовании определенных атрибутов.

Рейнара молчала. Мысли путались, она не знала, чего именно ждет от нее эта могущественная женщина.

– Ты хочешь учиться у меня, верно, дитя? – подсказала ей Гелада.

– Да. Очень хочу. Я… Рейнара.

– И почему же? – полюбопытствовала найдру. – У каждого из присутствующих здесь причина своя. У одних – интерес ко всему необычному и таинственному, у вторых – желание обладать магией, изначально неподвластной галгредам. Какой же твой мотив?

– Я хочу отомстить росахам, убившим мою семью, – вскинув подбородок, с горящими глазами выпалила Рея.