Прибыв в Арсону, Рейнара спешилась и привязала коня. Оглядевшись по сторонам, девушка увидела ряд деревянных, добротных домов. На одном из зданий галгреда приметила вывеску – названия не было, только изображение пивной кружки. Поняв, что это трактир, Рея направилась туда.

Когда она вошла, головы абсолютно всех присутствующих повернулись в ее сторону. Кто – то даже догадался выхватить оружие – гостей тут явно не приветствовали. Галгреде стало не по себе. Музыка в трактире не играла, мужики не перекидывались в кости, да и в целом обстановка была напряженной, а лица присутствующих – мрачными.

Как только пришло понимание, что вошедшая – не росах, напряжение несколько спало. Чувствуя на себе чужие взгляды, Рея прошла к стойке, за которой стоял грузный мужчина.

– Здравствуйте, – немного неуверенно произнесла она.

– И тебе не хворать, – пробормотал трактирщик себе под нос. – Что надо? Комнату? Пиво?

– Мне нужна Клиа, – отозвалась галгреда. – Вы знаете кого – нибудь с таким именем?

– Внучка Мельхи? – хмыкнул мужчина. – Конечно, знаю!

– Где я могу ее найти?

– Не знаю, девчонку днем с огнем не сыщешь, вечно где – то пропадает. А как только началась война, так ее и вообще след простыл. Не иначе как она та самая ведьма, из-за которых росахи повадились на нашу землю. Все вынюхивают, гады, девок наших забирают, – зло пробурчал трактирщик.

– Послушайте, она мне очень нужна, – просительно сказала Рейнара и поймала подозрительный взгляд толстяка.

«Неужели галгреды дошли до того, что начали подозревать в предательстве своих?» – мысленно изумилась девушка и быстро сообразила:

– Мне нужно передать ей послание от Мельхи.

– Никак выбралась старуха? – удивленно воскликнул трактирщик. – Я сам видел, как ее забирали. Так тошно стало – она – то им что сделала? Безобидная старуха, что с нее взять?

– Не совсем, – покачала головой Рея.

– Откуда ты тогда… – начал мужчина, а потом его взгляд упал на ее шрам. – А, все ясно. И ты побывала в их когтях?

– Побывала, – сухо ответила девушка. – Так вы все-таки скажете мне, кто может знать, где сейчас находится Клиа?

– Отчего бы не сказать, – улыбнулся мужчина. – Оглянись – за одним из столов в одиночестве сидит паренек, они с Клиа вроде как друзья, по крайней мере, я их частенько видел вместе.

– Спасибо, – кивнула Рея, бросив на стойку монету.

Развернулась и подошла к указанному парню. Не дожидаясь приглашения, села напротив него. Друг Клиа поднял на нее взгляд, и девушка отметила, что он был сильно бледен, а под глазами залегли темные круги.

– Привет, – поздоровалась галгреда, лихорадочно прикидывая, скажет ли парень то, что ей требуется. – Мне сказали, что ты можешь знать, где я могу найти Клиа.

– Балабол, – неодобрительно хмыкнул незнакомец, зыркнув на трактирщика.

– И все – таки? – напряженно произнесла Рейнара. – Мне действительно необходимо ее увидеть.

– Извини, подруга, – холодно отозвался парень, поднимаясь. – Ничем не могу помочь.

Глядя, как он скрывается за дверью постоялого двора, девушка аж зубами скрипнула от досады. Но так легко сдаваться она не собиралась. Вернувшись к трактирщику, Рея спросила:

– У вас есть свободные комнаты? Я планирую ненадолго у вас остановиться.

Шелана, придерживая подол темно – шоколадного атласного платья, прохаживалась из угла в угол, пока Джувенел рассказывал о событиях в Реттике.

– Значит, между мной и кольцами стоит только эта проклятая кукла? – подвела итог колдунья, как только некрис закончил.

– Вообще – то я говорил о том, что жители Реттики находятся в большой опасности, но… да, так тоже можно сказать.

– Хорошо, – задумчиво произнесла Шелана.

– Хорошо? – скривился Джувенел. – Что же тут хорошего? Ледар говорит, что Кинжал Праха был утерян много лет назад бывшим владельцем. Даже если Леста привлечет духов, сколько времени нам потребуется для того, чтобы перерыть всю Альграссу в поисках одного небольшого кинжала?

– Да кто вам сказал, что Кинжал Праха существует в единственном экземпляре? – снисходительно отозвалась Шелана. – Это всего лишь миф.

– Ты имеешь в виду, что таких клинков несколько? – изумился некрис. – А что до его свойств? Они тоже преувеличены?

– Джувенел, ценность кинжала несомненна и нисколько не утрированна – он действительно способен все, что угодно, превратить в пепел. Живое, мертвое – все! Но из любого кинжала из магической стали деркарис – той, что всегда использовали Древние, а вы так и не научились применять – можно создать Кинжал Праха. Правда, для этого требуется Истинный Огонь, который вызывается лишь древней магией, и никакой другой.

– Так вот почему ты так спокойна! – задумчиво протянул Джувенел. – Я так полагаю, что кинжал из деркариса у тебя имеется?

Шелана обворожительно улыбнулась.

– Разумеется, и не один. Но я предпочитаю поражать противника исключительно магией, а не холодным оружием с таящимся внутри огнем. Вам придется меня подождать, – деловито добавила она. – Здесь вызывать Истинный Огонь небезопасно.

Колдунья спустилась в подвал, где, похоже, проводила большую часть своей жизни за бесконечными исследованиями. Джувенел гадал, какая роль в них уготована Кольцам Кукловода и Марионетки. Вернувшись, Шелана продемонстрировала влюбленным узкий кинжал из сверкающей серебристой стали со странными голубыми вкраплениями. Осторожно держа оружие за изящную рукоятку, колдунья вложила его в ножны.

– На всякий случай разъясню – не стоит касаться лезвия, если не хочешь превратиться в горстку пепла, – деловито промолвила Шелана, протягивая некрису футляр с опасным оружием. – И по той же самой причине Кинжал Праха должен всегда находиться именно в этих ножнах – они защищены от воздействия магии.

Джувенел кивнул, взял у нее ножны и прицепил на пояс. Не произнеся ни слова, они с Лестой покинули имение Шеланы.

– Ты уверен, что Кинжал Праха действительно сработает в случае с куклой? – тревожно спросила дагуэра, когда они во весь опор мчались обратно в Реттику.

– Я верю голосам, которые ты слышишь, да и Шелана утверждает, что клинок способен уничтожить любую вещь… или существо, – добавил Джувенел, поежившись. – Не в ее интересах сейчас действовать против меня и лгать – ей ведь нужны Кольца Кукловода и Марионетки. Леста, не смотри на меня так – я сам не горю желанием вручать такие неоднозначные артефакты Шелане. Но признайся, выбора у нас нет.

– Да, к сожалению, так оно и есть, – негромко отозвалась девушка. – Жду не дождусь того момента, когда ты больше ничем не будешь обязан колдунье.

– Тебе осталось подождать совсем немного, – нежно успокоил ее некрис.