Некриса всегда поражало, сколько времени проводит Шелана за изучением старых книг с хрупкими страницами, которые, казалось, могут рассыпаться в любой момент. Когда он изучал дом в обличье призрака, то был удивлен огромному количеству камней, амулетов, перьев различных птиц и еще множеству вещиц, о предназначении которых мог только догадываться.

Лицо колдуньи выдавало ее возбуждение. Куснув губу, Шелана посмотрела на пустые руки Джувенела.

– Ты смог его раздобыть? – нетерпеливо спросила она.

Вместо ответа некрис достал из-за пазухи завернутый в темную ткань свиток и подал колдунье. Та вздохнула с явным облегчением.

– Отлично! – сверкнула глазами Шелана.

Она ловко развязала тесьму, сдерживающую ткань и достала скрученный пергамент, скрепленный печатью. Видимо, она очень долго ждала этого момента, раз стала открывать свиток при них. Но более вероятно было другое – ни Лесту, ни Джувенела колдунья не считала серьезной угрозой.

Магическая печать переливалась всеми цветами радуги. Хозяйка имения приложила к ней ладонь и шепотом произнесла незнакомые некрису слова. Когда Шелана отняла руку, он увидел, что печать будто потухла. Женщина легко сломала печать и развернула свиток. Через мгновение ее глаза потускнели, от радости в них не осталось и следа.

– Так и знала, – сквозь стиснутые зубы проговорила колдунья.

– Что не так? – насторожился Джувенел. Неужели вся эта поездка была затеяна зря, а ему всучили подделку?

Шелана развернула свиток в его сторону – пергамент был абсолютно чист. Заметив что – то в его глазах, колдунья невесело усмехнулась.

– Не переживай, Джувенел, ты тут ни при чем.

– Свиток настоящий? – тревога прозвучала и в голосе Лесты.

– Разумеется! Такую печать подделать невозможно, да и потом… я бы тут же это поняла. Не волнуйся за своего любимого – это задание я ему засчитываю. Выполнит еще одно – и будет абсолютно свободен.

Леста и Джувенел переглянулись.

– Что за задание? – отрывисто произнес некрис.

– Мне нужен еще один артефакт Древних – два кольца на серебряной цепочке. Находятся они в Реттике, у некоего Ледара Ваорна.

– Подожди, ты хочешь сказать, что не можешь забрать кольца, хотя знаешь их точное местонахождение и человека, который ими обладает? – недоверчиво спросил Джувенел.

– Не все так просто, – вскинув подбородок, произнесла Шелана. – Некоторые артефакты Древних окружены различной магией. На печати свитка, например, была своеобразная защита. Кстати, забыла тебя предупредить – если бы ты попытался сломать печать, то активировал бы смертельную для себя ловушку… Я рада, что в этом плане ты оказался порядочен – это спасло тебе жизнь.

– Мило, что ты сказала мне об этом именно сейчас, – сухо заметил Джувенел. – Но как ты сама сумела избежать смертельного действия ловушки?

– У каждой женщины должны быть свои маленькие секреты, – уклончиво отозвалась Шелана. – Так о чем это я? Ах, да, артефакты Древних. Так вот, те самые кольца, которые тебе поручено найти, окружает магия иного рода. Она не позволяет завладеть артефактом против воли его обладателя. Конечно, если он жив. А отношения с Ледаром у нас не сложились с самого начала, поэтому этот упрямец отказывается продавать мне кольца, хотя ему самому они не нужны.

– Думаю, как раз таки из-за того, что ты попыталась украсть кольца против его воли? – усмехнулся Джувенел.

– Я слишком поздно разглядела тип магии, которая их окружала, – сухо прокомментировала колдунья, подтверждая его слова. – В общем, мне нужно завладеть кольцами до тех пор, пока этого не сделал кто – нибудь другой. Задание, в общем – то, простое до невозможности – тебе нужно будет лишь договориться о цене и ничего не испортить. Стоимость можешь называть любую, до тех пор, пока Ледар не согласится.

– В тебе неожиданно проснулось человеколюбие? – полюбопытствовал некрис.

– Смейся, смейся! – беззлобно произнесла Шелана. – Если ты о том, почему я готова выложить Ледару за кольца круглую сумму, вместо того, чтобы просто лишить его жизни, то знай: он – один из лучших охотников за артефактами Древних. Ледар был еще мальчишкой, когда завладел первым из них, поэтому с ремеслом он определился еще в детстве. Пусть охотник живет в небольшом селении, но его дом нашпигован такой магией, справиться с которой практически нереально.

– Даже Древней? – невозмутимо поинтересовался Джувенел.

Шелана рассмеялась.

– Догадливый парень, – одобрительно произнесла она. – Да, даже Древней – я не боюсь смерти, но не хочу потерять с таким трудом обретенное тело. И скажу сразу, предупреждая ваши расспросы – почему мы все однажды вымерли как мухи – я не знаю. Никто не знает.

– Шикарный домик! – восхищенно произнесла Хелея, осмотрев жилище колдуньи.

– Домик? – фыркнула Эва.

Тень подошла к двери и без малейших колебаний постучалась. Открывшая дверь женщина была такой же привлекательной и цветущей, как ее имение.

– Эмм… Шелана?

– Да, слушаю вас, – заинтересованно отозвалась колдунья, осматривая гостей. Когда ее взгляд переместился на элкари, в ее глазах промелькнул явное удивление.

– Нам нужна ваша помощь, – начала Эва.

– Это я поняла – всем, кто приходит сюда, нужна моя помощь, – насмешливо произнесла Шелана, впуская девушек в дом. – Еще не было такого случая, чтобы ко мне заходили просто так, на огонек. Обидно.

Тень недоуменно посмотрела на колдунью, не понимая, шутит та или нет. Колдунья усадила гостей и грациозно села напротив, держа спину идеально прямо. Эва переглянулась с ясновидицей и начала:

– Как вы, думаю, уже поняли, Хелея – элкари. Мне сейчас очень нужен ее дар паутинной магии, но он проявляется не так, как нужно.

– Что ты имеешь в виду? – заинтересовалась Шелана.

– Мою паутину или мои руки заколдовали, – ответила ясновидица. – Узор паутины покрывают какие – то пятна, из-за которых я не могу разглядеть появляющиеся видения.

– Да, это неприятно, – кивнула женщина. – Есть несложный способ это исправить.

Колдунья встала и уверенно направилась к шкафам. Достав небольшую шкатулку, она вынула некий предмет и сжала в ладонях. И тут Эва, сидевшая к ней вполоборота и с интересом наблюдавшая за ее действиями, заметила странное. Выражение, которое девушка не смогла расшифровать, мелькнуло на лице колдуньи и пропало. Шелана положила вещь обратно и повернулась к девушкам.

– К сожалению, то, что мне было необходимо для проведения обряда, закончилось, – с печальной гримасой произнесла она.

– Правда? – расстроено отозвалась Хелея, а Эва нахмурилась, не понимая происходящего.

– Ничего страшного, эту вещь не так сложно достать, – успокоила ее колдунья. – Мне понадобится роса с волшебных цветов Долины Древних. Она поможет увидеть все в истинном свете.