– Борис, вы хотите сказать, что ребёнок здесь, во Франции? В Париже? – серые глаза графа Плюмина отразили недоверие, смешанное с восторгом.

– Ха! Я всё-таки достал тебя, ха-ха! Борис! Ты назвал меня по имени, хотя предпочитаешь этого не делать! – громила засмеялся, неожиданно тонко повизгивая. – Как тебе понравился мой доклад? А? Я лучший, и достоин хорошего вознаграждения!

Граф Плюмин дёрнулся и неодобрительно посмотрел на собеседника.

– Потише, пожалуйста, и обращайтесь ко мне на «вы». Где гарантия, что девочка, которая отправилась в Париж, и есть настоящая принцесса? И ещё: вы разузнали её имя, кто её станет курировать?

– А зачем вам её имя? Хотя, наверное, вы правы, – мужчина убрал довольную улыбку с лица и уже серьёзным тоном продолжил. – Дело в том, что имени у неё нет совсем, и даты рождения тоже нет. Предполагается, эти сведения кгбэшники составят уже на месте – здесь, во Франции. Жить она должна в пригороде Парижа в приёмной семье, как сирота француженка. А когда девочка немного подрастёт, то князь Юсупов со своей женой станут заниматься её воспитанием, конечно, буквально всё согласуя с отделом внешней разведки КГБ. Таким образом, и мы будем в курсе всего, что станет происходить с этим ребёнком. В ближайшее время мне сообщат её имя и адрес.

Борис отпил глоток коньяка и довольно причмокнул, рассматривая на свет золотистые переливы в бокале.

– Вот умеют французы получать удовольствие от жизни! Чего стоит один лишь коньяк! А миндальные пирожные!

– Хорошо, давайте адрес девочки в Париже. Свяжусь с вами в ближайшее время. Нужно всё обдумать. Как приму решение – вызову вас. Где собираетесь провести ближайшие несколько недель? – граф Плюмин говорил тихим, но властным голосом, чётко произнося каждое слово, отчего создалось впечатление, что он подводит итоги заседания в большом зале.

– Где буду? Собираюсь поехать в моё имение на юге Франции и позагорать на морском песочке, – мужчина слегка прищурил глаза, но смотрел внимательно и настороженно.

– Хорошо, позвоню вам. И ещё: постарайтесь как можно меньше контактировать с нашим человеком из русского правительства, а то, чего доброго, засветите его, – граф Плюмин достал чековую книжку и ручку.

– Надеюсь, вы помните, мы договорились, что большую часть денег оплатите наличными? – Борис слегка наклонился вперёд. – Вы принесли мои деньги?

Граф Плюмин встретил взгляд собеседника спокойно.

– Да, принёс. Засим вы их получите незамедлительно. Сейчас выпишу чек на оставшуюся сумму. Вы составили отчёт по расходам?

СССР, Москва.

Как сказал один мудрец: «Время – это поток, смывающий нас». Но время ещё смывает наши переживания, горести и печали. То, что нам сейчас кажется самым важным и существенным, благодаря времени теряет свою актуальность, становится размытым, призрачным, и лишь отдельные яркие кадры остаются в сознании, всё реже и реже будоража спокойствие и уверенность.

С момента, который так встряхнул привычную жизнь майора Лазарева, прошло несколько месяцев. За успешно проведенную операцию по получению наследника царских кровей ему присвоили очередное звание и даже наградили. Получил он и новую должность. Но это мало что изменило в его повседневной жизни. Лазарев по-прежнему проводил почти всё время на работе или в спортивном зале. Его коллеги спешили домой, а Анатолию не очень-то и хотелось возвращаться в свою пустую квартиру. Вечерами он варил себе пельмени или готовил макароны с тушёнкой, а потом поедал всё это в одиночестве под музыку Моцарта, сидя с очередной книжкой в удобном кресле.

В один из вечеров Лазарев подписал очередной отчёт, закрыл папку и понял, что нет сил оставаться в кабинете. Он вышел и, дойдя до лестницы, услышал, как один из его сотрудников рассказывает анекдот.

– Идёт чемпионат мира по борьбе… B финал выходят русский и японец.

«Иван, c этим японцем будь очень внимательным! У него есть один захват – если попался, то тебе конец»! – говорит тренер перед поединком.

«Да ничего, справлюсь, вы же меня хорошо подготовили», – отвечает спортсмен.

Выходят борцы на ринг, звучит гонг, начинают бороться… Где-то минyты через полторы японец ловит русского в свой фирменный захват! Тренер русского решил: «Всё, конец!» и пошёл в раздевалку, чтобы не видеть позора своего подопечного. Вдруг слышит, что зал ликует и все поздравляют Ивана с титулом чемпиона! Тренер бегом в назад – точно, Иван выиграл… Как только остаются они наедине, тренер сразу c вопросом: «Ваня, как тебе удалось?!»

«Да понимаете, уже и сам не надеялся… Думал, всё пропало, когда он меня в свой захват взял. Ну, я там ещё трепыхался, дёргался, и тут вдруг вижу: перед моим носом яйца болтаются, ну взял и укусил их!»

«Да ты что, Иван, это же не по-спортивному! И как это могло помочь?»

«Тренер, вы не представляете, на что способен человек, укусивший себя за яйца!»

Анатолий Лазарев засмеялся вместе с другими, похлопал по плечу рассказчика и начал спускаться по лестнице.

– Хороший мужик наш Лазарев: и умный, и не сволочной, и нюх, как у гончей, на всяких там шпионов и недоумков-вредителей, но у него в голове только работа и тренировки.

– Как говорит мой дедушка: «Полный отказ от вредных привычек и женщин может существенно продлить ваше жалкое существование».

– Тише вы, мужики, чего раскудахтались?

Анатолий эти реплики уже не слышал. Забрал машину со служебной стоянки и, выехав в город, вдруг понял, что не знает, куда отправиться.

Приближались новогодние праздники. Москва бурлила больше, чем обычно. На улицах, зданиях, на столбах повсюду развесили декорации, что придало столице особый предпраздничный шарм. Люди спешили по тротуарам, нагруженные коробками и пакетами, а некоторые несли ёлки.

Домой ехать абсолютно не хотелось. Он представил себе пустую квартиру и, сам ещё не осознавая, повернул на светофоре направо. Проехав пару кварталов, понял, куда направился.

Лазарев вошёл в здание театра «Молодость» через боковую дверь, а затем тихонько прошёл в зрительный зал. Сцена была пуста, и только где-то далеко раздавались голоса. Примерно через час должен был начаться спектакль. Новая постановка шла с большим успехом, Лазарев это знал из газет и выпусков новостей по телевизору. Анатолий услышал шаги, к нему подошла женщина в униформе гардеробщицы.

– Здравствуйте, вы ждёте Михаила Николаевича? Он у себя в кабинете. Хотите, провожу? – женщина вежливо улыбнулась и смотрела вопросительно.

– Нет, спасибо, знаю, где это, – улыбнулся Лазарев в ответ.

Он легко поднялся, но всё ещё не был уверен, надо ли идти к Фёдорову. Женщина согласно кивнула и вместе с ним вышла из зрительного зала в фойе. Анатолий слегка замешкался, а гардеробщица указала рукой на дверь в дальней стене.