– Значит, в «Узбекистан». Я сейчас, подождите меня в машине, – Анатолий подошёл к телефонной будке и куда-то позвонил.

Лариса наблюдала за ним через стекло, покрытое витиеватыми от мороза узорами. Девушка не могла понять, радоваться ей или нет от того, что этот человек снова возник в её жизни. Она не переставала думать о нём с самого момента их расставания, но ни позвонить, ни подловить его на улице не могла. Лариса прекрасно понимала безрезультатность таких уловок в случае с этим мужчиной, который и притягивал, и в то же время оставался полной загадкой.

– Ну что, едем в «Узбекистан»! – Анатолий задорно подмигнул.

Машина плавно отъехала от тротуара и покатила по празднично украшенным улицам. Вскоре свернули на Неглинку и ещё издалека увидели толпу желающих попасть в модный ресторан, но дородные вышибалы стояли на страже. Прошмыгнуть мимо них было невозможно.

Лариса вопросительно посмотрела на Анатолия Лазарева, но он с самым невозмутимым видом помог выбраться из машины, взял под руку и пошёл прямиком ко входу. Привычным движением показал своё удостоверение.

– Здравствуйте, Анатолий Семенович, проходите, пожалуйста, мы вас ждём, – один из вышибал вежливо открыл перед Лазаревым с Панко дверь и пропустил внутрь.

Лариса была на седьмом небе от счастья и гордо шествовала рядом со своим кавалером. К ним тут же подошёл метрдотель, дождался, когда молодые люди снимут верхнюю одежду, и вежливо пригласил пройти в зал.

– Здравствуйте, подполковник Лазарев, ваш столик на две персоны уже готов. Надеюсь, вам будет удобно? – метрдотель проводил пару за столик, помог даме сесть. – Официант сейчас подойдёт, а пока ознакомьтесь с нашим сегодняшним меню, – он незаметно исчез в зале.

Внутри ресторан напоминал восточный дворец: мягкие диваны, вышитые подушки, мозаичный потолок, затейливые орнаменты, шёлковые ковры, резная мебель. Сказочный интерьер будто сошёл со страниц сказок, знакомых с детства.

– Вот это да! Чудеса! Нас ещё и ждали. Вы и, правда, не заказывали столик заранее, а лишь показали удостоверение, и нам сразу же дали чуть ли не лучшее место в зале? – Лариса вопросительно и с восторгом смотрела на Анатолия. Так смотрят дети на неожиданный и приятный подарок.

– Не совсем «просто показал удостоверение». Сначала позвонил и сообщил, что у меня важная встреча в этом ресторане. Как видите, мне пошли навстречу, и вот мы здесь! Но я ведь не соврал, эта встреча действительно важная, – он скорчил смешную рожицу.

Лариса засмеялась звонко и мелодично, но быстро спохватилась и, протянув руку, накрыла ладонь молодого человека своей.

– Это волшебство, вы не перестаете удивлять, – она, не стесняясь, рассматривала Анатолия.

– Если честно, то обычно так себя не веду, – он слегка склонил голову в сторону собеседницы и заговорщически подмигнул. – Только когда у меня очень важная встреча.

Анатолий взял меню и начал изучать.

– Давайте уже выберем что-нибудь, а то я ужасно голодный. Вы что будете?

Время за ужином пролетело приятно и незаметно. Наконец и восхитительный десерт был доеден, официант принес счёт. Лариса вопросительно посмотрела на Анатолия, но тот только подмигнул и, расплатившись, подал ей руку.

– Ну что, идём? Я прекрасно провел время. Благодарен вам за то, что составили компанию, и мне не пришлось ужинать одному, – он с улыбкой смотрел на девушку.

– Спасибо, что пригласили, и мне не пришлось ужинать одной, – в тон Лазареву ответила Лариса и блуждающая улыбка отразилась на её лице, а глаза излучали нежность и страсть.

«Интересно, ей нужен только секс, удовлетворение своих плотских желаний или гораздо большее: душевное единение и устроенный быт»? – на лице Анатолия сияла заинтересованная улыбка.

– Ваше такси подъехало, – обратился метрдотель к Лазареву и вежливо подал шубку Ларисе.

Когда молодые люди вышли из гостеприимного ресторана на мороз, было уже довольно поздно, такси стояло у входа и ожидало пассажиров. Лазарев сделал несколько шагов в сторону машины, но остановился.

– Лариса, поехали ко мне, пожалуйста.

Он смотрел ей в глаза, и она не отвела взгляд, но лишь спросила:

– А вашу машину здесь оставим?

– Ничего с ней не случится. Я выпил немного вина, и теперь не следует садиться за руль. Машину заберём завтра утром. Поехали? – выжидательно смотрел и при этом нежно сжимал ладони.

– Едем, – едва слышно произнесла Лариса, и её глаза призывно заблестели, перекрывая сияние звёзд на ночном московском небе.

До квартиры Лазарева ехали молча. А когда вошли в подъезд, Лариса взяла Анатолия за руку и сжала её своими тонкими музыкальными пальчиками. Анатолий почувствовал жар, исходящий от этой маленькой ладони, подхватил девушку на руки и в несколько прыжков подлетел к двери своей квартиры. Одной рукой отпирал дверь, а второй пытался расстегнуть молнию на куртке. Они переместились в прихожую. Анатолий ногой прикрыл дверь, а Лариса запустила руки под его рубашку. Её ладони обожгли. Анатолий ещё раз попытался расстегнуть куртку, но обнаружил, что застежка от шубы Ларисы зацепилась за кольцо на его молнии. Они оба засмеялись и стянули вниз одежду, ставшую общей.

Все слилось в один ураган страсти и безнадежности, они перестали осознавать, что с ними происходит.

Новогодние праздники пролетели незаметно. Теперь иногда выходные дни Анатолий Лазарев проводил с Ларисой. Одиночество, так душившее последние несколько месяцев, отступило, он вдруг почувствовал вкус к жизни.

Анатолий с удовольствием покупал продукты и потом готовил из них что-нибудь вкусненькое для себя и Ларисы. Несколько раз они выбрались в санаторий на озере покататься на лыжах и пообедать у шеф-повара Жан-Поль Дюваля, чем очень порадовали француза. Иногда ездили в парк и бродили там по расчищенным от снега аллеям, а вечером отправлялись поужинать в ресторан. Анатолий давно не ощущал себя так легко и спокойно.

Зима уступила свои права весне. Солнце днём успевало согреть промёрзшую Москву, снег быстро таял, его старательно разгребали с обочин снегоуборочные машины. Улицы на день покрывались жижей из смеси подтаявшего снега и грязи, а за ночь снова подмерзало, и тогда дороги покрывались льдом. Утром, с восходом солнца, всё снова начинало таять, с крыш свешивались огромные сосульки, их, на радость детворе, сбивали дворники. Ведь раздобыть огромную ледышку считалось удачей.

На работе накопилось много дел, и Лазарев с головой погрузился в кучу документов, которые не успел просмотреть за последние дни.

В дверь постучали.

– Сиди. Я, так сказать, с неофициальным визитом, – генерал Ершов сделал приветственный жест и присел по другую сторону стола. – Как ты на новом месте? Освоился?

– Да, разгребаю бумаги. Ой как это не люблю. По мне – так лучше на земле работать, чем сидеть в кабинете, – Лазарев слегка хмыкнул. – С другой стороны, как вы говорите, надо взрослеть и становиться солидным.