Постепенно зал заполнился, но мест для всех желающих не хватило, и поэтому в проходах поставили несколько стульев. Снова был переаншлаг. Как говорится: «яблоку негде упасть». Анатолий вдруг понял, как озадачил Михаила Фёдорова, когда напросился на сегодняшний спектакль.

Наконец свет в зале погас, и началось представление. Публика с восторгом воспринимала игру актёров. Анатолий с удовольствием следил за сюжетом спектакля. А ещё было интересно наблюдать за игрой актёров, с кем его свела жизнь по работе. Поймал себя на том, что с большим вниманием всматривается в знакомый силуэт Ларисы Панко. Прошло несколько месяцев, но Анатолий не переставал о ней думать. Гнал эти мысли прочь и старался уходить с головой в работу. А уж когда перед ним всплывал образ маленькой синеглазой принцессы, то его сердце начинало так щемить, что, казалось, оно не выдержит и от боли разорвётся на мелкие кусочки.

В антракт Анатолий решил спуститься в фойе, чтобы поздороваться со знакомыми. С удовольствием обсуждал игру актёров и нюансы сценария спектакля. Кто-то подал ему бокал холодного шампанского, и он с наслаждением отпил глоток.

«Может быть, живу в каком-то параллельном мире, и жизнь проходит мимо меня? Почему все эти люди заранее озаботились покупкой билетов и пришли сегодня парами, с друзьями. И только я один свернул не домой, а к театру, и напросился посмотреть спектакль. С другой стороны, главное – что я здесь и явно получаю удовольствие от всего происходящего вокруг», – размышлял Анатолий, передвигаясь по залу, кивал знакомым и наконец задержался перед фотографиями актёров, развешанных на стенах. Он рассматривал сцены из спектаклей, запечатленные на фото, когда прозвучал звонок, приглашавший зрителей занять свои места.

Лазарев поднялся наверх по знакомой лесенке и уселся на стул. Дал себе обещание, что время от времени станет выбираться в театр. А уж с билетом или, как сегодня, – экспромтом, это особого значения не имеет. Анатолий улыбнулся своим мыслям. В этот момент зазвучала музыка, и он услышал, как запел знакомый голос. Лариса Панко легко двигалась по сцене и пела. Звучал саксофон. Зал замер в восторге, ни один звук не нарушал прекрасное исполнение. Наконец музыка стихла, а зал тихонько выдохнул…

«Она очаровательна и очень талантлива», – подумал Лазарев и снова впился взглядом в тонкую фигурку на сцене. Действие продолжалось, но он понял, что ждёт только тот момент, когда в действие вступит Лариса.

Анатолий с легкой грустью поругал себя, что столь долго не мог найти в себе силы поговорить с ней. Знал, что сразу же после возвращения домой из санатория, она жила в маленькой коммуналке одна и ни с кем не встречалась. Лазарев грустно улыбнулся: «Что ж, раз я сегодня здесь, то смогу поговорить с ней. И наконец понять, что за болезнь глодала меня последние несколько месяцев».

Спектакль закончился. Зал разразился бурными овациями и долго не отпускал актёров. Труппу ещё и ещё раз вызывали на сцену для поклона. Лазарев наблюдал за всем происходящим и ощутил гордость за то, что лично знаком с некоторыми из актёров, которые теперь устало улыбались со сцены и посылали воздушные поцелуи в зрительный зал.

Анатолий спустился и отправился прямиком в кабинет директора, но не тут-то было. Увидел несколько человек, которые смогли попасть за кулисы и с удовольствием беседовали с актёрами и самим Фёдоровым. Анатолий махнул рукой Михаилу и жестами показал, что будет ждать его на улице.

Погода стояла самая что ни на есть предновогодняя. Лёгкий морозец приятно охладил разгоряченное лицо. Снег похрустывал под ногами и почему-то слегка пахло дымом от камина – или это только показалось? На площадке перед театром поставили ёлку, на ней весело перемигивались разноцветные огоньки. Анатолий ощутил, что с удовольствием любуется открывающимся пейзажем вечерней заснеженной Москвы, готовой праздновать Новый год.

Лазарев с удовлетворением отметил, что практически все зрители покинули театр, и актёры тоже начали выходить. Он сразу же узнал Ларису. На ней была всё та же чёрная шубка, отделанная кружевами, которую видел год назад.

– Здравствуйте, Лариса, – Лазарев шагнул в сторону актрисы и замер с протянутой рукой.

– А… Анатолий, здравствуйте, – девушка от неожиданности схватила двумя руками протянутую ладонь и начала её трясти.

– Ой, вы мне так, чего доброго, руку оторвёте, – засмеялся Лазарев.

Лариса резко отпустила руку мужчины и, поскользнувшись, чуть не упала, но Анатолий успел придержать её за локоть.

– Благодарю, мой князь. Что вас привело в наши края? – Лариса Панко присела в элегантном реверансе, как тогда в санатории несколько месяцев тому назад.

– Милая леди, спешил в эти края лишь для того, чтобы лицезреть ваши прекрасные глаза, – Анатолий отступил на шаг и склонил голову в галантном поклоне, – позвольте поцеловать вашу ручку?

Лариса со счастливой улыбкой подала руку. Анатолий и в самом деле её поцеловал. Несколько запоздавших зрителей и пара девушек, с которыми Лариса Панко вышла из театра, заахали и заулыбались.

– Ну вы меня так точно с ума сведёте! – услышали они голос Михаила Фёдорова. Он подошёл к молодым людям. – Анатолий Семенович, я вас не узнал. Ну точно – вам бы у нас в театре играть! Можете уделить мне пару минут?

– А что, вот останусь без работы и приду к вам проситься, – Анатолий от души засмеялся. – Да, конечно, идёмте в мою машину, – указал на один из автомобилей, припаркованных у обочины.

Фёдоров уже двинулся в указанном направлении, а Анатолий обратился к Ларисе:

– Пожалуйста, дождитесь меня, я недолго. Мне нужно с вами поговорить, – посмотрел ей в глаза и увидел в них смятение. – Пожалуйста, подождите меня пару минут, я быстро, – отпустил руку девушки и пошёл вслед за Михаилом к своей машине.

Мужчины сели в автомобиль.

– Вот тот сценарий, про который мы говорили. Пожалуйста, когда у вас найдётся время, почитайте его, и, конечно, если не сочтёте за труд, то сообщите ваше мнение, – Фёдоров протянул увесистую папку.

– Хорошо, почитаю и сообщу, больше пока ничего не могу обещать, – Лазарев выжидательно посмотрел на Фёдорова.

– Что ж, спасибо, – Михаил пожал протянутую ладонь и вышел из машины.

– Лариса, идите сюда, забирайтесь, – Лазарев позвал стоящую у ёлки девушку и придержал дверцу автомобиля. – Надеюсь, не особо нарушу ваши планы на вечер, если предложу поужинать со мной?

– Собственно говоря, у меня никаких планов и не было. Куда мы поедем? – Лариса улыбнулась и с удовольствием уселась на удобное сиденье.

– А где бы вы хотели поужинать? Говорите, туда и отправимся, – Анатолий был рад, что девушка согласилась, ему очень хотелось сделать ей приятное.

– Куда захочу? А можно пойти в ресторан «Узбекистан»? Пару недель назад мы с друзьями пытались там поужинать, простояли в очереди, но попасть так и не смогли! – красивые глаза Ларисы отразили восторг и вопрос одновременно.