Бонито под таким страшноватым взглядом беспокойно заерзал в кресле.

– Что это с тобой? – удивилась Вики, обернувшись на шум шагов Питера и увидев выражение его лица.

Висси спрыгнул на пол и направился к дверям, невозмутимо бросив по пути:

– Я есть пошел.

– Угу, – автоматически бросил Питер, после чего громко объявил, показывая пленнику резиновые перчатки на руках.

– Пока я пытался уснуть, мне пришла в голову оч-ч-чень интересная идея.

Бонито задергался и попытался вырваться из своих пут.

– Тихо, – прошипел Питер. – Сидеть!

Он вытащил из кармана на груди большой складной нож и демонстративно, неторопливо принялся вытаскивать здоровенное широкое лезвие. М-да... с таким ножом можно и на крокодила поохотиться...

Я с удивлением наблюдал за Питом. Глаза Вики стали совсем круглыми, Рик сосредоточенно пыхтел в мое ухо.

– Так вот, – провозгласил Питер, подходя к Бонито и вцепляясь в его воротник, – лежу я себе и думаю – каким же образом мальчики с Бирсайда попали на этот несчастный грузовик? Никаких следов насилия на трупах всех членов команды я не обнаружил. Их очень аккуратно лишили жизни, без единого синяка, про иные повреждения и речи не идет. Итак...

И Питер поднес нож к горлу Бонито.

– Я встал и отправился снова обследовать корабль, причем больше всего меня интересовал аварийный шлюз. У меня есть такой специальный приборчик, который способен заменить почти весь мой пропавший, – Пит изобразил горестный вдох, – горячо любимый чемодан с оборудованием.

Бонито попытался уклониться от ножа, пока Пит неторопливо продолжал:

– И что же я обнаружил? В аварийном шлюзе отсутствует посадочный бот с маркировкой «Галактического транзита», имеющейся на всех – я подчеркиваю – всех предметах на судне.

Пит развернул кресло, в котором пытался сжаться, уменьшиться в размерах подозреваемый в неизвестных прегрешениях агент «Верфей». На спинке прекрасно была видна эмблема Транзита – желтая на черном.

Мог бы и не поворачивать – точно такая же метка стояла на кресле, в котором сидела Вики, на диване, на котором сидели мы с Риком... и так далее. Но Питер всегда обожал спецэффекты и выразительно завершил свою мысль:

– Вплоть – как я подозреваю – до задниц всех членов экипажа!

– Это ты уже загнул по самое никуда, – фыркнул Рик. – Я могу показать... прости, Вики... не при дамах, конечно...

– Ха! Ты ее просто смыл! Отскреб в знак протеста! – зверски осклабился Пит. – Но слушай дальше! В шлюзе стояла совсем другая посудина... я полез в свой компьютер, – Пит хлопнул свободной рукой по очередному карману, – и очень быстро выяснил, чей это бот...

Бонито с ужасом таращился на нас, видимо, в поисках спасения или поддержки, но в этот момент Пит резким, но аккуратным движением вспорол на его шее кожу и рванул лоскут на себя. Мой желудок подпрыгнул к самому горлу, я ожидал, что сейчас из-под оторванной кожи хлынет кровь и так далее... но ничего подобного не случилось. Светлая пленка легко отходила от лица, открывая свету знакомые блестки.

Вампир!

– Именно, – торжествующе произнес Питер. – Он самый. Признавайся – это ты открыл шлюз и впустил на корабль своих приятелей, предварительно угробив всю команду? А? И где настоящий Бонито?

– Тебе это действительно интересно? – с холодным равнодушием поинтересовался пленник. – От него давно уже и пылинки не осталось.

– Но почему он меня пытался предостеречь? – в недоумении спросил я. – Когда я вылез из нашего укрытия?..

– Да, кстати? – перебил меня Пит. – Почему Эркейда треснули по черепу, вместо того чтобы спокойно лишить его жизни, а заодно и позавтракать?

– Поужинать, – мрачно возразил псевдо-Бонито. – Вы потеряли счет времени в своем ящике.

– Ты мне зубы не заговаривай, – окрысился Питер, – пока я с тебя настоящую шкуру спускать не начал!

Вики испуганно пискнула, Рик и Питер одновременно повернулись к ней и одновременно произнесли:

– Не при дамах, конечно... – и сразу же расхохотались.

– Эркейд Кримзон – единственный человек, владеющий секретом нового типа гиперпространственных двигателей, – нехотя выдавил из себя пленник.

– Разве? – удивился я. – А я и не знал!

– Вернее, способный общаться со своими роботами...

– Где они? – воскликнул я.

– Мы похитили их у Шабу-Яхху, – противно усмехнулся вампир. – Но у чертежника поставлена мощная защита.

– Моя работа! – гордо усмехнулась Вики.

Пленник попытался через плечо оглянуться на нее, но Питер острием ножа вернул его голову на место.

– И?

– И он пригрозил, что в отсутствие хозяина уничтожит себя вместе с чертежами, – скривившись, признался вампир. – Мы решили не рисковать и доставить Кримзона на Бирсайд.

Я попытался сказать что-нибудь уместное, но в горле только булькнуло. Рик заботливо стукнул меня по спине, поинтересовавшись:

– Испугался? Ничего, ничего, Эри, держись за нас крепче, с нами не пропадешь, правда, Пит?

– Ну! – гордо согласился Питер. – А что случилось с правителем Милькита?

Пленник пожал плечами, кося глазами на нож, и изобразил недоумение.

– Не в курсе, значит? – с некоторым сомнением в голосе констатировал Пит и осведомился: – А в какую сумму оценена голова Эркейда, ты знаешь?

Пленник хмыкнул и бросил:

– Две тонны платины.

– Каково, а? И он еще нам лапшу на уши... – негодующе проворчал Питер, но вампир перебил его:

– Я не соврал насчет роботов!

– Значит, сразу двух зайцев решили убить? – с ядовитой улыбкой подытожил Питер и предложил: – Ну что, запираем его в нашем ящике, выключаем свет? Сколько ты сможешь протянуть?

– Недолго, – процедил вампир, закрывая глаза. – Сутки в лучшем случае.

– Очень удобно, – криво усмехнулся Пит. – И руки пачкать не надо.

– Тем более, – добавил Рик, – кормить нам его нечем. Вернее, есть, но лично я отказываюсь. Так что в ящик и с концами.

– Зачем возиться? – с едва заметной презрительной усмешкой фыркнул пленник. – Проще сразу за борт.

Дверь открылась. Вошел Висси с раздувшимся от еды пузом и сытым голосом сказал:

– Я все слышал.

Ну да, этот всегда слышит все, что ему нужно!

Подойдя к дивану, Висси шустро взобрался на мое колено и заявил:

– Никого за борт отправлять не будем. Пока. Сначала поторгуемся.

– Вот как? – удивился Питер, оставив в покое воротник пленника, и вслед за Висси присел рядом с нами.