Выбравшись из машины, я подошел к Питеру, бросив ему:

– Привет!

Он широко улыбнулся мне, кивнув роботам на чемодан:

– Как вы кстати, ребята! Затащите-ка мое барахло на корабль, да поосторожней. Не переворачивайте, дурни, там же хрупкое и чувствительное оборудование! Поставите, куда укажет пилот, – и повернулся ко мне. – Ты чего такой мрачный?

Я пожал плечами – просто плохое настроение. Меня мучили дурные предчувствия, но чего именно следовало опасаться, я и сам не знал. Не жаловаться же Питу на невыносимый характер Вики? Хотя... может быть, она меня не переносит, потому что считает, что я и сам не подарок? Может, попробовать с ней поговорить об этом? Ну да, опять нарвусь на что-то вроде «недоделанного авантюриста». На фиг, не хочу! Пусть все идет своим чередом, а там посмотрим.

Питер толкнул меня в бок.

– Эри, да что с тобой? Очнись! Жизнь прекрасна! И впереди нас ждет...

Да, огромная куча золота. Но на деньги можно купить все, кроме любви, тепла, понимания, которых мне так остро не хватает. Видение оранжереи неожиданно всплыло в памяти, и я расслабился. Растениям наплевать на мой характер, они всегда отвечают взаимностью тем, кто их любит, а остальное им неважно.

Голос Вики объявил о предстартовой подготовке, я вытащил из машины сумку и контейнер с арказоттой, отнес их к себе в каюту. Постояв пару минут, решил, что Рику потребуется более комфортное помещение, чем кают-компания. Отправлюсь-ка я туда, пусть Рик живет у меня, а мы с Питом всегда найдем, о чем поболтать. Вот только где сам Рик?

В кают-компании Питер, сосредоточенно пыхтя, возился со своим чемоданом.

– Помочь? – поинтересовался я, пристроив контейнер на столе, а сумку швырнув на один из стульев.

– Код не успел записать, – фыркнул Пит. – Одну цифру забыл.

– Тебе что, горит? – я пожал плечами. – Или ты контрабандой протащил под видом оборудования подружку?

Он расхохотался:

– Твоей проницательности остается только завидовать, – и откинул крышку. – Удобно быть дипломатом, особенно таким, у которого есть повод взять с собой собственное оборудование, в которое никто не посмеет сунуть нос.

Из чемодана высунулась длинная рука, и голос Рика произнес:

– Помогите мне выбраться, хочу посмотреть, на каком велосипеде вы катаетесь?

Мы с Питом вытащили Рика наружу, помогли ему добраться до дверей, но дальше он отказался от нашей помощи, отправившись в рубку самостоятельно. Я посмотрел ему вслед, как он бредет, пошатываясь, временами опираясь на стены коридора, пожал плечами, вздохнул и повернулся к Питу.

Он уже успел удобно расположиться в моем любимом кресле и весело заявил:

– Мне пообещали златые горы. Тебе, скорее всего, тоже. Поэтому я никак не пойму, о чем ты скорбишь?

– Сейчас объясню, – я устроился напротив Питера. – Жизнь изобилует сюрпризами, причем чаще всего они нас не радуют, хотя нам хочется, чтобы было как раз наоборот.

– На что это ты намекаешь? – подозрительно осведомился он. – Не наступил ли я нечаянно на твою любимую душевную мозоль?

– Нет, ты всего лишь уселся в мое любимое кресло, – фыркнул я. – А девушки всего лишь меня не любят. И вот я...

– Эркейд, – бесцеремонно перебил меня Питер. – Ты меня прости, но это совсем не повод для депрессии. Скоро ты разбогатеешь настолько, что купишь себе туфли на во-о-от таких каблуках... и не сможешь отбиться от девушек, я тебе обещаю.

Я мрачно воззрился на него и пробурчал:

– Черт с ними, с девушками. Меня мучают плохие предчувствия.

Он пренебрежительно махнул рукой.

– Это у тебя с непривычки. Синдром потерявшейся собаки. Скоро пройдет. Не грусти, Эри, все будет хорошо. Лучше скажи, где наш великий Потрошитель вселенной и Взрыватель всех основ?

Похлопав по карману, я усмехнулся:

– Дрыхнет. В последнее время он только этим и занимается. И еще жрет неизвестно что в невероятных количествах. Ты извини, Пит, я хочу немного подумать.

– Понял, заткнулся, – он сложил руки на животе, задрал ноги на стол и уставился перед собой.

Тоже, наверное, соображает, что ему делать с бешеными деньгами... М-да, задача для человека, всю жизнь работающего на общество за фиксированную плату. Но рассуждения на социальные темы меня привлекали мало, так что я быстро отвлекся, погрузившись в мечты о планетарном ботаническом саде.

Так вот, в его систему должны входить оранжереи от самых холодных до самых жарких, причем следует тщательно продумать порядок их соединения между собой, чтобы и температура, и давление менялись в плавной последовательности. Желательно, чтобы и состав атмосферы тоже изменялся параллельно с температурой и давлением, но это более сложная задача, требующая не размышлений, а серьезной проработки специалистами.

Только я успел переключиться на организацию экскурсий в оранжереях с некислородными атмосферами, как Рик весело объявил:

– Через десять минут выходим на орбиту.

Питер очнулся от своих раздумий, повозился в кресле, устраиваясь поудобней, и деловито заметил:

– Знаешь, Эркейд...

Но я не успел узнать, что он имел в виду, потому что Вики неестественно тоскливым голосом выдохнула:

– Ой! – и замолчала.

Я сорвался с места и дунул в рубку, Питер, не отставая, мчался следом.

Все пространство обзорного экрана занимала голова Шефа. Он нахмурился и сердито заявил:

– Вам осталось ровно десять минут, на корабле активирована система саморазрушения. По инструкции Управления все, находящиеся под влиянием Настройщика, должны быть уничтожены. Успеете смыться – не отсвечивайте. Это все, что я могу для вас сделать, – и отключился.

Экран погас, дурным голосом взвыла аварийная сирена.

Глядя в испуганные глаза Вики, я на всякий случай похлопал по карману – ага, Висси на месте.

Рик, скомандовав:

– Все в бот! – начал тяжело выбираться из кресла.

Я развернулся и побежал в кают-компанию – не оставлять же несчастную арказотту на погибель! – крикнув на бегу:

– Вики, Пит! Помогите Рику!

В следующее мгновение я схватил со стола контейнер и поволок его в бот. Заботливо устроив растение на заднем сиденье, кинулся обратно, подхватил с другой стороны еле ковылявшего Рика, которого тащил Питер и спросил:

– Где Вики?

– Осталась в рубке, – пропыхтел Пит, – говорит, ей что-то нужно обязательно прихватить...

Проклятье! Что там ей могло понадобиться? Устроив Рика рядом с арказоттой, я бросил Питу:

– Садись рядом и ни с места! – и понесся обратно в рубку. Вики поднимала крышку бортового компьютера.