– Конечно, – согласился Висси. – Но все проблемы создаются тогда и только тогда, когда мы не видим реальности за своими заблуждениями. Взять, к примеру, тебя...

Нет, нет, только не сейчас!

– Потом, так потом, – усмехнулся Висси, а я поежился.

Если он и до меня доберется... А ну как окажется, что я тоже не тот, кем считал себя всю жизнь? Мне стало жутко, но тут перед моим носом оказалась приоткрытая дверь, и на этом мои переживания и закончились. Пока закончились...

Тиаран так и сидел, глядя бессмысленным взором перед собой. Блестки на его лице, собранные звездами вокруг глаз, слабо мерцали в свете, падающем на него из коридора. Его лицо было сосредоточенным, как у глубоко задумавшегося человека.

Висси прикрыл за мной дверь, и я остался наедине со странным существом, обладающим настоящим человеческим телом и, как следствие, его же чувствами и, кроме того, вполне человеческим же разумом, созданным на кибернетической основе, к тому же способным существовать только за счет человеческой энергии. И ко всему прочему получившим в наследство от человеческой натуры все противоречия, раздирающие ее.

Если честно, жалел я совсем не его – себя. Мне казалось, что это именно я потерялся в этом мире вместе с привычным образом жизни, запутался в себе и в своих отношениях с людьми. Боже, ну почему я никак не могу разобраться с Вики? Почему не могу пересилить себя и просто спросить ее? Чего я боюсь?

Я вздохнул. Знаю ведь, чего боюсь – лишиться последней надежды. Как пошлет она меня подальше... И все! Жизнь окончательно потеряет смысл.

Тиаран слегка шевельнул рукой и прошептал про себя:

– И никаких надежд.

Он помолчал некоторое время и сказал мне, не поворачивая головы:

– Я обманул тебя.

– Знаю, – отозвался я. – Зачем?

– Хотел отомстить.

– Понятно.

– Чертежей больше нет.

– Есть их копия.

– Они нам больше не понадобятся. Цивилизация киборгов уродлива и нежизнеспособна. Нас больше некому поддерживать. Мы все умрем, – он поперхнулся и с горечью поправился: – Сломаемся...

– Почему ты поверил ему? – задал я давно мучивший меня вопрос.

– Ей, – возразил он.

– Но...

– Я не буду обсуждать ни ее слова, ни ее поступки, – отрезал он и замолчал.

Я заткнулся. В конце концов, я тоже чувствую себя несчастным. И только сейчас понял, как мне надоело им быть. Поэтому посижу еще немного с этим страдальцем и пойду к Вики. Пусть все провалится в тартарары, я скажу ей! И даже если она меня отошьет, остается еще Мари... и вообще, девушек на свете существует намного больше этих двух.

Тиаран прервал молчание и заговорил тихим монотонным голосом:

– Я давно решил для себя, что я не человек. Нет, это вовсе не значит, что я считал себя роботом. Человечество состоит из двух полов, и когда один исчезает, человек перестает быть человеком, превращается только в его половину. Существо, способное жить только за счет энергии других людей, не может продолжать свой род естественным путем. Клонирование позволяет лишь увеличивать ряды таких же наполовину людей.

Он сделал паузу и продолжил тем же невыразительным тоном:

– Я думал иногда – к чему нам такая жизнь, жизнь ходячих мертвецов? Я искренне верил, нет, хотел верить, что во вселенной найдется место для полулюдей вроде нас. Мы организовали группу, которая начала аккумулировать биоэнергию для долгого перелета. Я не хотел видеть, что эта задача не решаема. А теперь оказалось, что мы вообще не люди. Нелюди... Ходячие, но не мертвецы, а механизмы!

Я вздохнул и нерешительно возразил ему:

– Но и настоящие... то есть живые люди не вечны, они тоже умирают.

Тиаран слегка качнул головой:

– У настоящих, – подчеркнуто сказал он, – людей есть смысл в жизни. Продолжать свой род, к примеру.

Я пожал плечами. Нет, мне хотелось продолжить свой род, вот только...

– Человеческая жизнь не исчерпывается воспроизводством вида.

– Она с этого начинается, – холодно отозвался он.

– Почему бы вам не начать ее с чего-нибудь другого? – предложил я.

– А где энергию взять? – с досадой поинтересовался Тиаран.

– Вы когда-нибудь пробовали найти другой источник энергии? – ответил я вопросом на вопрос.

Он резко повернулся ко мне.

– Даже если мы его найдем, какой смысл в таком существовании?

Я снова пожал плечами.

– Почему бы вам не взяться за решение и этой задачи?

– Даже если на нее уйдут остатки нашей жизни? – усмехнулся он.

– А почему бы и нет? – фыркнул я. – Чем она хуже поисков собственного предназначения, к которым рано или поздно приходит любой человек?

– И в самом деле, – высокомерно ответил он. – Какая разница, чем заниматься, лишь бы жить. Или умирать?

– Эй, приятель! – взвыл я. – Не затаскивай меня в дебри своего философского уныния. Мне и своих проблем хватает.

– Может, я смогу тебе чем-нибудь помочь? – довольно ехидно осведомился оживившийся Тиаран.

– Нет, спасибо! Я уж как-нибудь сам, – я еле сдержался, чтобы не расхохотаться.

Примет еще на свой счет, а мне хотелось посмеяться над собой. Дурак ты, Эркейд! И проблемы у тебя дурацкие...

Перед дверью в рубку я остановился. С чего же мне начинать, что и как сказать? «Вики, можно с тобой поговорить?» Ага, и она смотрит на меня своим упертым взглядом и говорит: «Нет». Или: «Нельзя»... Может быть, так: «Вики, я давно хотел тебе сказать...» И она поворачивается и с досадой бросает: «Ну?» Меня передернуло. Тогда лучше войти и сразу: «Вики, я тебя...»

За спиной раздался истошный вопль, я почти подпрыгнул от неожиданности и оглянулся. На меня несся Тиаран, не прекращая вопить, и я решил, что пора, похоже, прощаться с жизнью. Не успеть мне сказать Вики, что я ее...

Тиаран вцепился руками в мои плечи и принялся меня трясти, без остановки выкрикивая что-то вроде:

– А-а-а-а!!! Иллюзии! Иллюзии, понимаешь? Эркейд, ты – гений! Нет иллюзий, нет проблем! Я все понял, все!!!

Из дверей рубки высунулась перепуганная Вики, из-за ее ноги выглядывал встревоженный Висси. За спиной послышался топот, я оглянулся. На ходу, застегивая комбинезон, мчался растрепанный Рик, за которым на одной ноге скакал Питер, пытаясь на бегу натянуть второй башмак.

Сообразив, что моя жизнь пока что остается при мне, я медленно выдохнул и осторожно поинтересовался:

– Что с тобой, Тиаран?

– Я понял! – покачав головой, он отпустил меня и, обращаясь ко всем, объявил: – Эркейд – гений!