— Ну знаете, — обиделся следователь, — я квам подошёл по-хорошему, устроил свидание, а если вы такого отношения непонимаете, то я должностную инструкцию нарушать не намерен.

— Ты мне скажи, долго ещё безвинного человека будешь нанарах парить? — вопила Катерина, впавшая в раж.

Ирины не было рядом, чтобы вовремя её приструнить, апрофессор остановить свою жену и не пытался. Он только глядел на неё в полномобалдении, потому что никогда раньше и предположить не мог, что его Катя знаеттакие слова и умеет так громко орать.

— Против него и улик-то никаких нету! — бушевалаКатька. — Дураку ясно, что дело дутое! А этот сидит, бумажкиперекладывает, — она гневно указала на Килькина, — трубочкупокуривает, Мегре несчастный!

Оживившаяся практикантка Костикова показала за спинойКилькина Кате большой палец — дескать, так его, паразита, достал совсем!

— Коломбо недоделанный, — не унималасьКатерина, — ещё не удосужился собачку завести!

— Вижу, Катерина Михайловна, что хорошего отношения выне понимаете, — вздохнул Килькин и сказал вызванному конвоиру:

— В камеру его!

Катя схватила выпавшую из кармана следователя трубкукомиссара Мегре и выбросила её в открытую форточку.

Оставшись одна в Катиной квартире, Ирина не сталарасслабляться. Она собрала мурзикинское барахло, вываленное из ящиков комода, вбольшой пластиковый пакет, потому что в прихожей уже невозможно былонаходиться. После этого Ирина попыталась вытащить верхний ящик комода. Но нетут-то было. Ящик был укреплён намертво. Очевидно, неизвестный мастерспециально сделал упор, чтобы тяжеленный дубовый ящик не выпадал в самыйнеподходящий момент и не калечил хозяев мебели. Ирина тянула ящик на себя,пробовала раскачивать его из стороны в сторону, даже от полного отчаяния пиналакомод ногой и употребляла несвойственные ей ненормативные выражения — все былонапрасно.

Тогда она взяла себя в руки и исследовала направляющие, покоторым ходил ящик. Она обнаружила небольшой дубовый клинышек, который не давалящику вывалиться наружу. Клин поддался только тогда, когда она решила плюнутьна сохранность мебели и с размаху рубанула африканским топором. Ящик вывалилсяс ужасающим грохотом, едва не отдавив Ирине ноги. За ним не было ничего видно.Ирина поискала у Катьки фонарик, не нашла и взялась за следующий ящик. С этимдело пошло быстрее — она сразу стукнула по клинышку и успела вовремя отскочитьот падающего ящика.

Через некоторое время весь Катин коридор был загромождёнящиками и мешками с мусором. В воздухе висела туча пыли, Ирина былавсклокоченная и чумазая, как мальчишка после драки. Однако все её титаническиеусилия не принесли никакого результата: ни за выдвинутыми ящиками, ни на ихзадних стенках Ирина не нашла ничего заслуживающего внимания.

«Не надо отчаиваться, — подумала она, оглядываяучинённый в прихожей разгром, — нужно ещё раз подумать, где может бытьспрятано… то, что искал убийца. Если, конечно, в этом шкафу действительночто-то спрятано».

У того, кто искал тайник до неё, было одно большоепреимущество: он знал, как выглядит то, что нужно найти, большое оно илималенькое, круглое или квадратное, длинное или короткое. Ирине было кудасложнее: она должна была, как сказочный персонаж, «найти то, не знаю что». Нозато у неё было перед предшественником одно ещё большее преимущество: онаискала тайник в том самом комоде, который стоял в прихожей Мурзикиных долгиегоды, то есть в том самом комоде, где этот тайник был. По крайней мере, Ирина вэто верила. А убийца искал тайник в комоде Ирины Сергеевны, в котором никакоготайника и в помине не было. А ведь известно, как трудно найти чёрную кошку втёмной комнате… особенно в том случае, когда никакой кошки там нет.

«Наверное, не найдя тайник, он очень разочаровался, —подумала Ирина, — разочаровался и разозлился. Поэтому с такой силой ударилнеожиданно вернувшуюся хозяйку, что убил её на месте».

Прихожая выглядела так, как будто её совсем недавнозахватили и разграбили кочевники одного из племён моей: разбросанные ящики,груды мусора и старого хлама, валяющиеся тут и там африканские безделушки,случайно сорванные со стен в процессе поисков… Ирина тяжело вздохнула и ещё разобошла вокруг комода. Его задняя стенка выглядела совершенно целой, никакихследов потайной дверки или отодвигающейся доски. Ирина на всякий случайтщательно простукала стенку, но звук везде был совершенно одинаковый — гулкий извучный, как у африканского сигнального барабана.

Ирина снова зашла спереди и засунула голову внутрь комода.Там было темно и пыльно, пахло старым рассохшимся деревом, плесенью инафталином. Чтобы как следует осмотреть внутренности комода, она влезла в негоещё глубже и пошарила руками по задней стенке изнутри. Ничего интересного ей непопалось, и о??а осторожно дала задний ход.

Но не тут-то было: плечи намертво застряли в узком проёме, ипротиснуться наружу никак не удавалось. Ирина несколько раз дёрнулась, нотеперь не могла двинуться ни назад, ни вперёд.

Она с ужасом поняла, что попала в старый комод, как вогромную мышеловку.

«Главное, не паниковать, — подумала она, — в такихситуациях паника хуже всего. Даже если я не смогу выбраться своими силами, раноили поздно вернётся Катька и освободит меня».

Правда, Ирина даже приблизительно не представляла, какбестолковая и взбалмошная подруга сумеет вызволить её из комода. Сначала она,разумеется, впадёт в истерику, но потом успокоится, возьмёт себя в руки ипостарается помочь. Но как? Разрубит комод одним из африканских ритуальныхтопоров? Очень рискованно, при этом Ирина может лишиться уха или какой-нибудьещё более важной части тела, да и вообще, большой вопрос, хватит ли у Катериныдля этого сил — комод ведь очень крепкий, из старого дуба, а Катя — далеко неканадский лесоруб. Кроме того, неизвестно, когда вообще она вернётся со свиданияс мужем, которое устроил ей влюблённый следователь.

Ирина подумала, что ей придётся провести несколько часов,застряв в комоде, как пробка в бутылочном горлышке, и представила, что подруга,вернувшись домой, застанет её в таком виде…

Это было так унизительно, что она собрала все оставшиесясилы, упёрлась руками в заднюю стенку комода и рванулась назад.

От комода что-то отлетело, Ирина вылетела наружу, как ужеупоминавшаяся пробка из бутылки тёплого шампанского, не удержалась на ногах и сгрохотом рухнула на пол. При этом в руках у неё оказалась оторвавшаяся откомода доска.

Потирая ушибленную часть тела, но искренне радуясьсчастливому освобождению, Ирина поднялась на ноги и оглядела то, что осталосьот комода. В общем-то, он не слишком пострадал, умели все-таки делать вещи столет назад. От передней стенки оторвалась только одна доска, и под этой доскойвзгляду Ирины открылась широкая щель, в которой что-то лежало. Ирина запустилав щель руку и вытащила из неё завёрнутый в газету свёрток.