Но куда сильнее мне не нравилось то, что Лоренс на полном серьезе обсуждал это условие! Такое чувство, будто он уже принял решение. Просто уточняет детали предстоящей сделки.

— И вы не будете брать Беату силой? — задал новый вопрос Лоренс, упорно не глядя на меня.

— Не буду, — заверил его Кристиан с улыбкой. — В этом же нет никакого удовольствия! Куда приятнее, когда женщина сама отдается тебе со всей страстью, на которую только способна.

Ох, как много я хотела высказать этим горе-дельцам! Как хотела встать в полный рост и громко, с выражением посоветовать Лоренсу идти в бездну к богу-демону в услужение! Это просто немыслимо! Неужели он действительно продаст меня с потрохами этому демону?

— Я могу прежде переговорить с Беатой? — внезапно сухо попросил Лоренс. С нажимом добавил: — Наедине.

— Валяйте, — вальяжно согласился Кристиан. Ухмыльнулся. — Только не сильно увлекайтесь. В вашем положении каждая секунда на вес золота. Утром о смерти короля узнает весь Бристар, а дальше и Скалигор. Было бы прекрасно, если бы принц Эдгред отправился на суд богов сразу же за отцом.

В последний раз погладил меня по ноге и исчез. Просто взял — и растворился в воздухе. Лишь таяла на простыне клякса мрака, истончаясь струйками тьмы.

Лоренс несколько раз перекатился с носка сапога на каблук и обратно, словно не знал, как начать разговор. Затем сделал осторожный шаг к кровати.

— Даже не думай! — глухо предупредила его я. Голос вернулся ко мне сразу же после ухода Кристиана. — Лоренс, прошу тебя, не поступай так! Это будет очень нечестно по отношению ко мне.

— Но он не будет брать тебя силой, — чуть слышно возразил Лоренс. — Получается, все будет зависеть лишь от тебя.

— Да, но ты как-то позабыл у него поинтересоваться, не собирается ли он воспользоваться какими-либо чарами, подчиняющими волю, — раздраженно фыркнула я. — Или иллюзиями. Вспомни ту историю, как твоя мать соблазнила принца Винсента. Бедняга и не подозревал о своей измене, пока не узнал о существовании внебрачного сына!

Лоренс тяжело вздохнул и уставился в пол перед собой.

Увы, я прекрасно понимала, о чем он думает. Лоренс уже принял решение. И сейчас размышляет, как бы склонить меня на свою сторону.

— Если так случится, то я не собираюсь ни в чем тебя обвинять, — после долгой паузы тихо сказал он. — Я… Я научусь жить с этим. Честное слово, Беата, ты никогда не услышишь и слова упрека из моих уст.

— Пошел вон, — медленно и внятно произнесла я.

— Что? — Лоренс обиженно вскинул голову, явно не ожидая услышать от меня такое «ласковое» пожелание.

— Пошел вон, — повторила я чуть ли не по слогам. — И можешь не возвращаться.

— Да, но…

Я посмотрела на Лоренса. Внимательно так посмотрела. Словно пыталась запомнить напоследок. И он сник. Виновато опустил плечи и выскользнул прочь из спальни.

Очень хотелось запустить чем-нибудь тяжелым в закрывшуюся дверь. А еще сильнее хотелось завыть от той муки, что терзала сердце.

Н-да, никогда бы не подумала, что это настолько больно: когда тебя предают. А еще имеют наглость при этом смотреть в глаза и уверять в том, что все в порядке.

Я встала и подняла с пола халат. Надела его. Все лучше, чем лежать голой под одеялом и бояться, что оно ненароком соскользнет. Затем подошла к окну.

Бристар спал и не подозревал, что вот-вот его захлестнет война за власть. Но мне было плевать на смерть короля. Я беззвучно оплакивала свою любовь к Лоренсу, которая только что умерла.

Остаток ночи я провела без сна. Сидела на краешке кровати и думала. Много думала о том положении, в которое угодила. Было ясно, что Лоренс примет предложение Кристиана. Увы, мало кто устоит перед искушающими речами демона, когда на одной чаше весов стоит престол страны, а на другой — счастье любимой девушки. Слишком несоразмерны эти величины.

Я больше не желала знать Лоренса. Он стал мне противен и как человек, и, тем более, как мужчина. Но и покинуть его дом я не могла. Я не сомневалась, что Альфред по-прежнему несет бессменную стражу. Стоит мне только высунуть нос за порог этой комнаты, превратившейся для меня в настоящую темницу, как этот волкочеловек обязательно проявит себя. Что же делать? Не думала я, что простая прогулка в родной город, так обрадовавшая меня сначала, превратится в столь опасное и грустное приключение.

Небо за окном давно окрасилось в розовые тона рассвета, а я так и не нашла выхода из этого безвыходного, в сущности, положения. Неужели мне придется смириться с участью любовницы демона? Н-да, хороший подарочек мне приготовил Лоренс.

Когда дверь за моей спиной скрипнула, приоткрывшись, я даже не оглянулась. Не желаю знать, кто пришел! Скорее всего, пожаловал Лоренс. Сейчас опять начнет уговаривать и умолять.

— И долго ты будешь меня игнорировать? — внезапно раздался за спиной знакомый веселый голос. — Неужели не желаешь обнять законного супруга?

Я неверяще обернулась. Нико? Барон Николас Бриан? Быть того не может!

Но это действительно был он.

Темноволосый, кареглазый, он сильно похудел за то время, пока мы не виделись. Изрядно поношенный камзол болтался на нем, как на шесте, штанины тоже поистрепались, а носки сапог потрескались, слишком давно не чищенные. Но его улыбка оставалась прежней — жизнерадостной и беспечной.

— Нико? — недоверчиво переспросила я, гадая, не стала ли жертвой иллюзии, насланной Кристианом. — Это ты?

— Неужели я настолько изменился? — шутливо ужаснулся Николас. — Впрочем, жизнь бродяги еще никого не красила. Дома-то у меня больше нет.

Я стыдливо опустила голову, уловив в его последней фразе законный упрек. Наверное, он обвиняет меня в гибели фамильного имения рода Бриан.

Как-то не везет мне с огнем. И дом Нико, и моя лавка — все погибло в пожаре.

— Ладно, Беата, на самом деле у нас мало времени, — тут же посерьезнел Николас и посмотрел через плечо куда-то в коридор. Деловито продолжил: — Ноги в руки — и ко мне. Пора выбираться отсюда!

— Ты пришел в очередной раз похитить меня? — с сарказмом поинтересовалась я.

— Нет, спасти, — серьезно ответил он. — Или хочешь сказать, что желаешь остаться в доме Лоренса Вигорда, который вот-вот станет правителем Скалигора? Если да — то я немедленно уйду. Если же ты согласна бежать со мной, то хватит слов.

Я сомневалась лишь миг. После чего вскочила с кровати и кинулась к нему бегом.

— Но у меня нет одежды, — выпалила я на ходу.

— На тебе халат, — резонно возразил Николас. — Этого хватит. А когда доберемся до места назначения — тогда подумаем про остальное.

И протянул мне руку.