И на этот раз Нико пропустил меня с Дейком вперед себя. Впрочем, я нисколько не возражала против этого. Напротив, мне хотелось как можно быстрее выбраться из подвала. А то мало ли что замыслила Шарриаш. По всему видно, что она не простила меня. С этой подлой змеюки станется приготовить мне какую-нибудь ловушку.

Подгоняемая этими мыслями, по лестнице я взлетела стремительным вихрем. И позволила себе перевести дыхание, лишь когда выбралась из лаза в гостиную. Выбралась — и замерла от изумления.

Я запомнила дом Нико охваченным огнем. Наша свадьба обернулась в итоге пламенным безумием. Даже сам Лоренс говорил, что особняк барона Николаса оказался полностью уничтоженным в результате пожара. Но сейчас здесь ничто не напоминало о случившемся недавно несчастье. Правда, пахнуть гарью стало чуть сильнее. Но ковры на полу были по-прежнему чистыми, стены не пачкали разводы копоти, а мебель стояла в прежнем порядке.

Кстати, о мебели. И я взвизгнула в полный голос от радости, когда увидела в одном из кресел Рочера.

Мой средний брат вальяжно развалился и баюкал в ладони бокал с вином. Он явно не ожидал, что я полезу к нему целоваться, поэтому немалая часть кроваво-красного содержимого тут же перекочевала ему на белоснежную рубашку.

— Беата! — укоризненно воскликнул он, одной рукой обнимая меня, а другую подняв повыше, чтобы я случайно не выбила бокал. — Ты прям как маленькая!

Но в его голосе слышалось нескрываемое удовольствие от нашей встречи. Он даже не подумал отругать меня за безнадежно загубленную рубашку, которая явно стоила целое состояние, если судить по кружевам ручной работы на манжетах и воротнике.

Я неохотно отстранилась от брата, но вставать не стала, вместо этого перебравшись на подлокотник.

— Приятно видеть, что ты, дитя мое, сохранила живость характера и непосредственность манер, — в этот момент раздалось позади меня.

Этот голос был мне смутно знаком. И я наконец-то перестала тискать Рочера. Оглянулась и скептически хмыкнула, увидев перед собой Брона.

За время, минувшее с нашей последней встречи, священник ощутимо похудел и загорел. Левую щеку пересекал глубокий шрам, еще не до конца заживший. Брон, как и прежде, был в черной длинной рясе, изрядно поистрепавшейся за эти месяцы. Но теперь, пожалуй, в это одеяние мог спокойно поместиться еще один человек такой же комплекции. Щеки, прежде радующие глаз своей округлостью и пунцовым румянцем, ввалились. А вот серые глаза стали еще острее и проницательнее. Они ярко сверкали из-под кустистых бровей, когда Брон медленно и вдумчиво оглядывал меня с ног до головы.

— Дитя мое, ты по-прежнему не умеешь встречать гостей, — с иронией попенял он. — В прошлый раз ты выглядела как замарашка. Где это видано: чтобы невеста выходила замуж в каких-то лохмотьях! А сейчас ты вообще не удосужилась одеться толком. Но халат все-таки лучше, чем та страшная рванина. Да и зубки у тебя, как я погляжу, ровные и белые.

— Зубки? — удивленно переспросил Дейк. — А при чем тут они?

Я невольно покраснела, вспомнив, как вымазала себе лицо в саже, а передние зубы вычернила углем, пытаясь сорвать свадьбу. Пожалуй, такие подробности моим братьям знать необязательно.

— Неважно, — мягко отозвался Брон, по всей видимости, тоже не испытывая особого желания рассказывать о том, как пытался совершить свадебный ритуал без моего на то желания.

Между тем из узкого темного лаза выбрался Нико, который замыкал наше шествие. Приложил руку к каминной полке — и дверца, ведущая в подвал, бесшумно закрылась. После чего барон обернулся к собравшимся и воссиял радостной улыбкой при виде старинного друга.

— Ну-с, дорогие мои, позвольте отпраздновать удачное завершение нашего мероприятия по спасению Беаты! — провозгласил он и прищелкнул пальцами.

Повеяло сквозняком, и со столика с напитками сами собой взлетели несколько бокалов и початая бутылка вина.

— Томас? — спросила я, послушно приняв фужер, который спикировал мне прямо в руки. — Это правда ты?

— Да, моя госпожа, — с удивительной для обычно язвительного привидения отозвался дворецкий.

— Почему ты называешь меня госпожой? — удивленно переспросила я, поскольку не ожидала такой вежливости от этого вечно скептического и на редкость неприятного типа.

— Потому что вы теперь законная супруга барона Николаса Бриана и являетесь полноправной хозяйкой имения, — послушно ответил призрак и щедро плеснул мне вина.

— Ну, это спорный вопрос, — пробурчала я, прежде покосившись на невозмутимого Дейка и ухмыляющегося Рочера, который, в свою очередь, благосклонно кивнул, когда Томас подлил ему еще вина взамен расплесканного мною.

— Беата, ну что ты, право слово, — укоризненно проговорил Нико. — Здесь присутствует Брон, который и заключил брак. Здесь есть Томас, который присутствовал при церемонии от начала до конца. И здесь есть я. Три свидетельства против одного — это даже несерьезно. Хватит юлить.

— Кстати, мне пришлось дорого заплатить за участие в этой авантюре, — заметил Брон и ловко отобрал у невидимого Томаса всю бутылку, где еще оставалось никак не меньше половины.

Я покачала головой. Н-да, а повадки у этого святого отца остались прежними. Выпить он все так же любит.

Я услышала, как дворецкий тяжело вздохнул и послушно отправился за новой бутылкой к столу, а Брон продолжил разглагольствовать, то и дело прикладываясь к горлышку.

— Я едва не погиб по дороге в тот монастырь, куда меня сослали! — начал он возмущенно перечислять свои беды. — Причем я более чем уверен, что тот камнепад был подстроен. Иначе как объяснить то, что все эти глыбы летели прямо на меня, благо что каким-то чудом ни одна не погибла. Видимо, бог-отец, которому я так преданно служу, защитил своего верного раба. В итоге этот камнепад послужил мне даже на благо. Благодаря неразберихе мне удалось скрыться, тогда как остальные поверили в мою гибель. Но Фил… Мой бедный Фил…

Фил? Я нахмурилась было, но тут же понятливо вздохнула. А, ну да, его пугливый пони, который постоянно сбегает. Что с ним случилось? Неужели погиб в результате камнепада?

— Да ладно тебе так переживать, — отозвался Нико. — Утешь себя тем, что Фил погиб как герой. В бою! И его гибель послужила благому делу.

— Твой муж, дитя мое, скормил моего пони своей змеюке, — трагически понизив голос, поведал мне Брон и старательно промокнул рукавом рясы заслезившиеся глаза. Провыл: — Мой бедный Фил! Как он страдал, должно быть!

— Да ничего он не страдал! — фыркнул Нико. — Шарриаш была слишком голодной, чтобы долго развлекаться с ним. Сожрала с одного укуса, как говорится.

Рочер, сидевший рядом, не выдержал и хихикнул. Я стукнула его по плечу, поскольку не видела ничего веселого в описании смерти несчастного животного. Пусть это только пони — ну и что? Хотя, с другой стороны, змей-вегетарианок, наверное, в природе не существует.

— Николас! — обиженно взревел Брон, тоже покоробленный столь кощунственным отношением к смерти лучшего друга. — Попрошу без подробностей! Я так страдаю, а ты мне соль на открытую рану сыплешь!