— Смотря что будет стоять на кону, — твердо проговорил он.

Если честно, я ожидала немного другого ответа. Например, Лоренс мог бы сказать, что не считает меня разменной монетой в своей борьбе за власть. Но я, естественно, решила приберечь свои мысли и обиды на потом. Боюсь, если я начну досаждать лишними вопросами, то меня просто выгонят. А я бы очень хотела лично присутствовать при разговоре, на котором, скорее всего, решится моя дальнейшая судьба.

— Ну, насколько я понимаю, вы свое пожелание высказали более чем прямо. — Кристиан пожал плечами. — Вы желаете занять престол Скалигора. Верно?

Даже через плотное толстое одеяло я ощущала, насколько обжигающе горячим было прикосновение демона. Наверное, если бы он дотронулся до моей голой кожи — то я неминуемо получила бы ожог.

Впрочем, это неприятное чувство не мешало мне с нетерпением ожидать ответа Лоренса. Неужели он в самом деле хочет стать следующим королем? Странно, вроде бы прежде я не замечала в Лоренсе особого стремления к власти.

— Король Грегор был мудрым государем, — осторожно заметил Лоренс. — Он правил хорошо и долго. Я был бы счастлив, если бы его властвование продлилось еще. Но, увы, он умер. А его сын…

— Слабоумный слюнтяй, который к тому же уже приобрел нехорошую славу из-за своих жестоких выходок, — завершил за него Кристиан. Кивнул. — Да, вы правы. Допустить, чтобы такой человек занял престол — значит, на долгие годы ввергнуть Скалигор в пучину междоусобицы и хаоса. Ежу понятно, что принцу Эдгреду вскоре наскучит правление. Скорее всего, он ударится в разгул. А управлять государством будут его приспешники и фавориты. К сожалению, от отца принц Эдгред унаследовал не ум и не мудрость, а только любовь к мужскому полу.

Я кашлянула, слегка шокированная откровениями Кристиана. Н-да, не думала я, что при дворе популярны такие забавы.

— Я был бы не против, чтобы мой отец занял трон, — сказал Лоренс. — Но он в любом случае не в силах перешагнуть через голову Эдгреда, который является законным наследником.

— Более того, вашему отцу, при всем моем к нему уважении, плевать на судьбу всего Скалигора, — равнодушно заметил Кристиан. — Он свой выбор сделал. Любовь жены ему дороже любых корон. Кстати, не желаете узнать, как ваша мать соблазнила принца?

Лоренс изумленно моргнул. Должно быть, он не ожидал такого резкого поворота разговора.

— Не желаю, — после крошечной заминки твердо сказал он.

— Ну почему же, это весьма поучительная история, — не согласился с ним Кристиан и опять похлопал меня по ноге. — Причем не только для вас, но и для Беаты. Пусть будет в курсе, на какие ухищрения готовы женщины, чтобы понравиться мужчине. Если вы твердо вознамерились стать новым правителем Скалигора, то в скором времени вам будет не отбиться от желающих разделить с вами постель и уж тем более родить от вас ребенка. Именно дети крепче любви, страсти и прочих эмоций привязывают мужчину к женщине. Кому, как не вашей матери, знать об этом.

— И все-таки мне неинтересно, — попытался настоять на своем Лоренс.

— О, так вы уже в курсе. — Кристиан насмешливо фыркнул. — Впрочем, вы ведь королевский дознаватель. Быть может, расскажете Беате? А то все ее, бедняжку, обвиняли в использовании приворотного зелья. А ваша мать ведь не стала размениваться на такие ненадежные средства…

— Довольно! — громыхнул криком Лоренс.

Не на того напал, что называется.

Я привычно вздрогнула и опять едва не нырнула под одеяло, спасаясь от его гнева. А вот Кристиан даже бровью не повел. Его улыбка лишь стала шире и самодовольнее.

— Вы ведь такой принципиальный королевский дознаватель, — издевательски проговорил он. — Свою любимую девушку бросили в темницу. А почему же ваша мать избежала наказания? Она ведь купила чары, подчиняющие волю. К тому же прибегла к услугам мага, который на одну ночь изменил ей внешность. Бедняга принц Винсент был абсолютно уверен, что спит со своей женой. А в итоге заполучил внебрачного сына и обязанность выполнять все материальные требования вашей матери. Откройся все это — и месс Вайра Миерр на долгие годы отправится в тюрьму за использование запретных видов магии. А ваш отец, полагаю, тотчас же получит столь желаемое прощение супруги. Нельзя обвинять человека в том, что он не делал. Принц Винсент не изменял жене, потому что в ту проклятую ночь спал именно с ней. Разве мог он предположить, что кто-то сумеет принять облик его драгоценной Матиссы?

— Довольно, — уже тише повторил Лоренс. Кашлянул и попытался добавить твердости в голосе: — Это не имеет отношения к нынешней теме разговора.

— Не имеет? — Кристиан пренебрежительно хмыкнул. — А я вот так не считаю. Если вы собираетесь взять Беату в супруги, то она должна знать, на что способны ее новые родственники.

— Я сделаю все от меня зависящее, чтобы моя мать находилась как можно дальше от двора, — ответил Лоренс.

— А у вас получится? — с сарказмом поинтересовался Кристиан. — Месс Вайра любит поклонение и роскошь. Как мать нового правителя она захочет получить с избытком и первое, и второе. Каким образом вы собираетесь ей помешать? Уж не надумали ли отправить в ссылку родную мать?

— Я решу эту проблему, — твердо повторил Лоренс. Криво ухмыльнулся. — И потом, о проблемах надо думать по мере их возникновения. Я еще не правитель Скалигора.

— Да, это верно, — сухо подтвердил Кристиан. — У вас нет денег. Точнее, есть, но их явно недостаточно для организации переворота. У вас нет поддержки при дворе. К тому же принц Эдгред отличается великолепным здоровьем. Естественно, я говорю про физическое здоровье, а не про умственное. Этот телок многих переживет. Если, конечно, ему это позволят.

В последней фразе демона прозвучал слишком явный намек. И он пристально уставился на Лоренса, по всей видимости, ожидая его реакции.

Я смущенно заворочалась под одеялом, пытаясь скинуть со своей ноги гнет руки демона. Как-то мне не очень нравится, в какую сторону неуклонно поворачивает разговор. Да, с одной стороны, полезно узнать, что мать Лоренса не гнушается обращением за помощью к магам, которые работают вне закона. Но я не желаю ничего слышать про принца Эдгреда! По всей видимости, Кристиан намекает на то, что самый лучший выход из сложившейся ситуации — физическое устранение законного наследника престола. Возможно, он и прав. Как говорится, нет человека — нет проблемы. Скорее всего, принц Эдгред наделает много бед, если займет престол. Однако как ни крути, но речь идет об убийстве! И я не хочу участвовать в подобном!

— Пожалуй, будет лучше… — воспользовавшись наступившей паузой, жалобно протянула я и тоскливо покосилась в сторону двери.

Кристиан не дал мне договорить. С такой силой сжал мое многострадальное колено, что я едва не взвыла в полный голос от боли.

— Лежи и слушай, — почти не разжимая губ, бросил он мне.

Я обиженно засопела. Посмотрела на Лоренса, надеясь, что он вмешается и позволит мне уйти. Но тот был слишком занят обдумыванием слов демона.