предположения, как можно незаметно подобраться к магистру, Макар недоверчиво покачал головой:

- Я поверить не могу, что мы в самом деле собираемся это сделать.

- Пойдем по шагам, как задумали, - невозмутимо ответил Аким, - Если увидим, что нам это не по силам, отступимся.

- Вот именно, - согласился Вася, - Рисковать без нужды не будем.

И они начали действовать под нескончаемую долбежку бубна, что задавал в этот день для них ритм и подстегивал к свершениям. Первым делом они отправились к портовым складам и отыскали подходящее помещение, - просторное и крепкое, с возможностью запереться изнутри, и дополнительным черным входом, на тот случай, если понадобиться незаметно оттуда улизнуть.

- Ну-с, - завершив осмотр, Аким удовлетворенно потер руки, - Заводите испытуемого.

- Э, Акима, не так быстро. Испытуемого еще поймать надо.

Парни вышли на улицу, однако ни одного мертвяка в поле видимости не обнаружилось.

- Ведь слоняются по всему городу, людям проходу не дают, - в сердцах возмутился Аким, - А как они понадобились, так все куда-то подевались.

- Вот что, Акима, - Вася усмехнулся, - Что ты у нас умеешь лучше всего, так это внимание привлекать. Поработаешь наживкой, пригонишь нам Поднятого.

- Ладно, чего уж, - вздохнул Аким, - Могу и наживкой.

- Только смотри там, сам к нему не лезь, - крикнул Вася уже вдогонку, - Сразу сюда беги.

Аким прошел по узкой улочке до ближайшего перекрестка. Шагах в двухстах справа от него перетаптывалась пара Поднятых, вот только внимания на Акима они не обращали.

- А мама осталась одна. Она привела колдуна, - запел Аким:

- Он ударил в бубен, и мертвый кинулся «на»

Мертвецы «заинтересованно» повернулись к Акиму и заковыляли в его сторону.

- Ну и что, что зомби, зато он кинулся «на»

- Зомби тоже хочет выпить настоев до дна.

Аким спохватился, только когда мертвяки сблизились на расстояние в несколько шагов. Он кинулся бежать, забыв с перепугу заткнуться:

- Ай-я-я-я-я-яй убили парня, убили парня, убили, - голосил он:

- Ай-я-я-я-я-яй ни за что, ни про что, гады завалили…

Бобры пропустили Акима себе за спину, приняли набегающих Поднятых на щиты и свалили на землю. Вася и Макар заранее срубленными рогатинами прижали им шеи к земле.

- Как чувствовал, что надо сразу пару рогатин делать, - удовлетворенно сказал Вася и крикнул Акиму, - Хорош голосить, а то все окрестные мертвяки сюда сбегутся.

- Что бы вы понимали в растаманских напевах, - пробурчал Аким, но петь перестал.

Поднятым отрубили кисти рук и забили во рты кляпы. Потом завели в помещение и привязали им на шеи веревки, наподобие собачьих поводков, только длинных. Концы веревок привязали к крюку, вбитому в одну из стен. Таким образом мертвецы получили относительную свободу передвижения, ограниченную длиной поводка так, чтобы до дальней стены, у которой расположилась Ольха, они дотянутся не могли. Она размяла пальцы и засветила монету.

- Ну что, начнем с чего-нибудь простенького.

Она начала начитывать одно за другим различные заклятия и проклятия, наблюдая за тем, какое влияние они окажут на поднятых. Исчерпав весь свой боевой арсенал, Ольха пришла к однозначному заключению:

- Не берет их могия нифрила. Что заклятья, что проклятья. Они только резвее от них становятся.

- Жаль, хотя и ожидаемо, - Макар поскреб задумчиво подбородок, - Коли они могической силой питаются, то любые воздействия нифрилом - для них пища, не более. Однако есть у меня одна мыслишка.

- Излагай.

- Надо попробовать наоборот. Нам ведь их не перебить надо, а перехитрить. Не на них могичить, а на кото-то из нас. Может так сработает?

- Макарка дело говорит, - похвалил Вася, - Вот что значит пластунская выучка.

Ольха кивнула понятливо и достала новые монеты. Макар прошел на середину склада, где мертвяки могли его достать и толкнул одного из них, привлекая к себе внимание. Он уходил от Поднятых уворотами и перебежками, а Ольха зачитывала заклятия теперь уже на Макара.

Однако и в этом они ничего не добились. На морочного двойника не велись, заклятия невидимости и отведения внимания тоже не работали. Скорее даже наоборот, свечение нифрила, которым окутывался Макар под заклятием, их только сильнее притягивало. Перебрав все что можно, Ольха развела руками:

- Увы. Больше идей у меня нет.

Макар уже доставал меч, собираясь упокоить поднадоевших мертвецов, когда сидевший в задумчивости Короток посетовал:

- Эх, а сотник Кусь нам столько раз рассказывал, как Ольха в хлебе нифрил принесла и заклятием его закрыла. А вот ведь, с мертвяками такое не полусилось.

- Точно! – закричала Ольха, - Мышонок, ты умница!

- Что еще за нифрил в хлебе? – Макар спрятал меч, оттолкнул назойливого Поднятого прямо в объятия второго мертвеца, отчего на землю свалились оба, и подошел, - Коли потребуется тестом облепиться, так то не трудность.

- Ах-да, вы же тогда в плен попали, - припомнила Ольха, шаря по своим многочисленным карманам, - Один старый Лис научил меня заклятию, чтобы вашему ротному в камеру нифрил пронести.

- Не слышал про подобное заклятие, - заинтересовался Аким.

- Заклятие создает обволакивающее поле, которое запирает в себе силу, что разливается от монеты. Я так нифрилоискатель обманула.

- Так ведь человек – не монета.

- Ну и что? Человек – тоже вместилище силы. Считай, наполненный силой сосуд. Я вообще не уверена, что мертвяки видят наши плотные тела. Может статься, они видят именно нашу силу, они ведь ею питаются.

- То есть нам только кажется, что они охотятся на людей? На деле их лишь притягивает наша сила?

- Получается так.

- А зачем тогда они кровь пьют? – засомневался Аким.

- В крови силы много растворено. Это очевидно.

- И что это значит для нас?

- Для нас это значит… - Ольха торжествующе показала найденную, наконец, нужную монету, - Что облепляться тестом нам скорее всего не понадобится.

Она засветила монету с нужным заклятьем и повесила ее Макару на шею.

- Ну, пробуем.

Макар начал приближаться к мертвецам и, к всеобщему разочарованию, они тут же двинулись ему навстречу.

- Эх, лесый заверни. И так не работает, - сокрушенно пожаловался Короток.

Но тут Макар остановился, замерев, и Поднятые будто бы потеряли его из виду. Постояли немного перед ним и начали разбредаться. Однако, как только Макар вновь двинулся, они его сразу же обнаружили. Тогда он снова замер.