отчет, что от знаменных правителей никакие двери вас не спасут?

- Вы это только что мне показали, князь.

- Дело не во мне. Скажу больше, я с вами сейчас в одной лодке.

- Как партнер по предприятию, - догадался директор и вновь подивился тому, как четко работает его ум, - Но ведь к производству настоев вы не имеете никакого отношения.

- Вряд ли кого-то это остановит. К тому же, на моих землях нет ни одного филиала.

- Я вас понял, князь, правители решат, что о свойствах настоев поднимать мертвецов, вы знали заранее, - директор взглянул на князя с некоторым удивлением, - А вы действительно об этом знали?

- О боги, разумеется нет, - Верес даже всплеснул руками, - Сейчас важнее другое, знали ли об этом вы, директор?

- Не знал и даже не предполагал, - директор посмотрел на князя прямым взглядом, - И мой конкурент тоже не знал. Я за это ручаюсь. Но вы ведь уже сами сказали, никого это не остановит. Я даже не вижу сейчас ни одного приемлемого выхода из положения. Не знаю, как вам князь, а мне похоже – конец.

- Выход есть, - веско возразил князь, - Иначе я не стал бы утруждать вас этим разговором.

- И какой же?

- Нам нужно вычислить Лукавого.

- Вы это серьезно, князь? Сколько тысяч лет вы пытаетесь его вычислить?

- Я смертельно серьезен.

- Подождите, вы что, хотите сказать, что это он… - директор ошарашенно уставился на князя.

- Именно. И не говорите мне, директор, что рецепт настоя вы изобрели сами.

- Я этого и не говорил.

- Тогда расскажите, как вы его получили.

- Хм, - теперь директор выглядел растерянным и даже испуганным, - Вообще-то я давал клятву на крови. Боюсь даже думать, какое проклятие на меня обрушится, если я раскрою рецепт…

- А я не прошу вас раскрывать рецепт. Расскажите, как вы его получили.

- Прошло столько времени, - директор все еще не мог решиться, - Вспомню ли я все в подробностях?

- В этом состоянии вспомните с легкостью, не забывайте, сейчас вы спите, а во сне возможно все.

- Ладно, попробую. Это произошло около семи лет назад, - начал вспоминать директор, - Я был торговцем средней руки. Торговал, как вы можете догадаться, зерном. Ничего особенного, но дела шли неплохо. Я даже решил перебраться в район получше. Присмотрел себе неплохой домик. Окраина Ойсбурга, но место приличное.

Князь оказался прав. Директор с легкостью и с потрясающе яркими подробностями вспоминал события семилетней давности. Это вроде бы не так и много – семь лет, но для директора будто прошлая жизнь, в которой он был совсем другим человеком. Он живо вспомнил, как гордился тогда своим новым домом, как раздувался от важности, когда его новые соседи, весьма кстати состоятельные люди, здоровались с ним, как с равным.

Особенно он сошелся с ближайшим соседом, весьма преуспевающим молодым парфюмером, и при этом прекрасным собеседником, балагуром, а главное таким же вольным холостяком, каким был тогда сам директор. Вечерами они частенько захаживали друг к другу в гости, не забыв прихватить бутылочку легкого яблочного вина, и за разговорами засиживались за столом до полуночных звезд.

В один из таких вечеров и заявился тот тип, которого парфюмер представил как своего дальнего родственника. Надо сказать, родственник этот производил весьма неприятное впечатление. Он имел привычку смотреть на людей неподвижным каким-то давящим «змеиным» взглядом. Директор даже посочувствовал своему новому другу, что тот вынужден терпеть общество подобного родственника.

Впрочем, навязываться к ним в компанию родственник не собирался. Он деловито сообщил парфюмеру, что хочет познакомить с каким-то толи человеком, толи эльфом. Он, похоже, и сам толком не знал, но уверял, что знакомство это окажется полезным. Парфюмер согласился. Чтобы не мешать, торговец засобирался было домой, но парфюмер его остановил.

- Бросьте дружище, - сказал он, - Вечер только начался, а разговор с этим эльфом не займет много времени. Скорее всего он хочет предложить мне ингредиенты. Я передоговорюсь с ним назавтра. Заниматься сейчас делами у меня нет ни малейшего желания.

И он остался, а этот вечер полностью перевернул его жизнь. Этот толи эльф, толи не эльф не стал предлагать ингредиенты и отказался передоговариваться назавтра, и был он самым странным существом из всех, что когда-либо доводилось видеть будущему директору. Он провел в доме парфюмера три дня и научил их обоих готовить настои, благо у друга в доме была оборудована недурная парфюмерная лаборатория.

Когда они его спрашивали, зачем он их учит, странный гость лишь отшучивался и ловко переводил разговор в другое русло. Он вообще постоянно шутил, и, казалось, вовсе не умел говорить серьезно. Порой, правда, он принимал сурово-сосредоточенный вид, но при этом говорил о таких несерьезных вещах, что друзья покатывались со смеху. Именно так он давал рекомендации о том, как они должны развивать свои предприятия.

К примеру, он взял две пуговицы: желтую и зеленую. Спрятал их в разных кулаках и предложил выбрать наугад. Торговцу зерном досталась зеленая, и гость сообщил с важным видом, что отныне все его работники должны одеваться именно в этот цвет. Они так и не смогли понять, какие его советы были розыгрышем, а какие даны всерьез, а потому скрупулезно следовали им всем. Именно так и появились две компании, похожие как близнецы, отличающиеся лишь цветом униформы.

- А под конец, когда он уже собрался уходить, - говорил директор, заканчивая свой рассказ, - Он взял с нас обоих замысловатую и очень неоднозначную клятву. Мы опять-таки не поняли, в шутку или нет, но клятвы этой никогда не нарушали.

- И все-таки, директор, - спросил Верес, дослушав, - Эльфы от людей существенно отличаются: форма ушей, зубов, особые черты лица.

- Понимаю, поверить в это трудно, но это действительно был … было очень странное существо. Его внешность постоянно неуловимо менялась, я так думаю, в зависимости от настроения.

- И при всех этих странностях вы ничего не заподозрили? – усомнился князь.

- А что мы должны были заподозрить? – с вызовом возразил директор, - Что он очень сильный мога, владеющий мороком? Так это и так понятно. Что он, мягко говоря, слегка не в себе? Так с могами такое бывает сплошь и рядом.

- Я вас ни в чем не обвиняю, - примирительно сказал князь, - Но может хоть какие-то детали, зацепки,