по ступенькам вниз. Просунула пальцы в декольте, снова сделав вид, что поправляет лямку. Повод, у которого нет срока годности. Вытащив куб, плотно сжала в кулаке.

Людей и багаж досматривают разные люди. Единственный вариант успешно передать куб на орбиту — вместе с багажом одного из пассажиров. Не считая того, что Далая не имела ни малейшего представления о том, как это сделать, нерешенной оставалась еще одна проблема.

Проблема вперилась в нее глазами, задумчиво перекатывая во рту язык. Иногда Далае стоило бы прикусить свой, но кто мог знать, что все так обернется? Таможенник оскалился.

Далая с надеждой посмотрела по сторонам. Топот сердца выбил из головы все толковые мысли. Ну думай же!.. Ладони стали липкими от пота. Ну пожалуйста… Правая нога снова задрожала.

Таможенник двинулся к Далае, не сводя с девушки взгляда. Она инстинктивно шагнула назад. Он — вперед. Она — назад и в сторону. Последний танец.

— Ты мне сразу не понравилась. Какая-то ты мутная. — задумчиво бормочет таможенник так близко, что Далая отчетливо слышит слова, звучащие едва ли громче шепота.

Люди мерно гудят вокруг, но в голове остается лишь: раз, два, три. Раз. Два. Три.

— Интересно, что произойдет, если я попрошу тебя показать то, что ты так старательно сжимаешь в кулачке?

Далая прячет руку за спину, перекатывает куб между пальцами. Кратковременная вибрация. Дрожь пальцев или задет какой-то переключатель?.. В голове вспыхивает дурацкая мысль: не сводя глаз с таможенника, Далая выбрасывает руку с кубом в сторону ленты, увозящей багаж.

Взгляд таможенника — ненависть, на грани безразличия. Никакой ярости. Ни грамма отвращения. Грубый и жесткий. Впервые кто-то смотрит на нее так холодно.

Он ловит ее руку в середине движения. Куб вырывается из ладони раньше, чем должен. Летит недостаточно быстро. Щелчок на самой границе слышимости, возможно, додуманный. Куб бьется о верхнюю часть рамки для проверки багажа…

— Слава Создателю! Я молился, чтобы ты дала мне повод.

Краем глаза Далая видит, как куб соскальзывает с рамки и падает на катящийся по ленте сиреневый чемодан. Похоже, девушка все-таки случайно активировала какой-то особый режим: куб выпускает лапки и ползет по чемодану, заползает в кармашек…

Всё-таки, сиреневый — ее любимый цвет. Щеки нанизывает на себя тонкая стрела облегчения.

Получилось. Она наконец сделала хоть что-то. Далая повернула кольцо и активировала линзы. На случай, если придется защищаться в суде.

* * *

— Можем продолжать? — спросила Чон, и Шани различила едва скрываемое нетерпение в голосе.

— Немного времени есть. Обычно я долго принимаю решения.

Мистер Аэртан тарабанит по предплечью, уставившись в пустоту. От скуки Безликая делает то же со столешницей.

Шани ускорила видео. Безликая вышла из оазиса и направилась к лифту. Спустилась на станцию магистрали. Села в капсулу…

— Ну вот! А я надеялась, что дальше будет так же интересно. — с обидой пробурчала Чон.

Капсула добралась до пункта назначения и поднялась на платформу. Людно. Нет, на всех станциях в Нантане не протолкнуться, но здесь… Девушка почувствовала, как паника подступила к горлу, обхватила его шершавыми ладонями.

Липкое тепло окружающих тел. Случайные касания… Шани почувствовала себя грязной. Людской поток вынес Безликую к лифту.

— Кажется, я начинаю ценить одиночество. — прошептала Чон.

Улица. Пространство расширилось и вспыхнуло разноцветными кронами деревьев. Людей вокруг все еще невообразимо много, но Шани больше не задыхалась. Безликая посмотрела вверх…

— Ракулайский космопорт?! — вскрикнула Чон.

— Тшш! Мы больше не одни! — прошипела Шани.

— Не шипи на меня! Никогда не видела его… вживую.

Шани замедлила видео. Она прекрасно понимала эмоции Чон, никакие голограммы не способны передать величие этого здания.

Стены переливаются бесчисленным количеством узоров. Безликая движется против людского потока, можно сказать, идет против системы. Ирония кажется Шани забавной.

Безликая заходит за угол, и людской поток стихает. Впереди стена с гигантскими воротами посередине, через которые можно протащить целый шаттл. Возле входа о чем-то болтают трое, рыжая девушка отщепляется от компании и заходит внутрь.

Девушка в песчаных капри и асимметричной черной куртке стоит спиной. Безликая останавливается и юркает обратно за угол. Лицо второго человека…

— Незнакомка из офиса? — усмехнулась Чон. — Сдаюсь, ты права. Многовато совпадений.

— Кто это рядом с ней?.. Какой-то баг или что?.. — прошептала Шани.

Незнакомка уходит, с каждым шагом наращивая скорость, украдкой поглядывая назад. Лицо второго человека, до того частично скрытое за ее спиной… будто не существует. Ни волос, ни глаз, ни даже кожи. Непонятно, женщина или мужчина., лишь равномерно залитый серым силуэт.

Безликая подходит к безликому. И на этот раз разговор действительно анонимный.

— Черт. — выругалась Чон.

Безликая срывается с места и гонится за незнакомкой. Свернув за угол, замечает, как девушку засасывает людской поток и вносит в здание космопорта. Безликая следует за ней.

В здании столько людей, что разбегаются глаза. Но, если незнакомка действительно связана с Сопротивлением, она отвратительный агент: ее внешность слишком выделяется. Безликая находит ее взглядом, как вдруг… Незнакомка бросает что-то на багажную ленту.

— Пожалуйста, скажи, что мне не показалось! — взвизгнула Чон. — Есть догадки, что это было?

— Ворота, возле которых она стояла… Для чего они такие огромные?.. — задумчиво пробормотала Шани.

— Грузовой терминал?

— В грузовом терминале ракулайского космопорта работал Номер два.

— Кто?

— Агент Сопротивления, которого я… которого недавно арестовали. Он так же связан со станцией, с которой Безликая забрала куб. Если незнакомка нашла и бросила на ленту именно его, то я больше ничего не понимаю… Если Безликой не удалось перехватить куб, то она не могла и подменить его у себя в квартире! Для чего того Оракул показал мне тот фрагмент?

— Если ты думаешь, что девушка только что завершила последнюю передачу, мы все равно должны…

— Сообщить об этом. — закончила за подругой Шани.

По крайней мере, Шани надеялась, что после случившегося, они теперь подруги.

— Тогда я побежала к себе. Черт. Как только я выйду, трансляция прервется. Я не смогу без этого…

— Так возвращайся, когда